“听说胡万财关进大牢了，胡三、赵四也进去了！”

“卢青天真是咱们的再生父母啊……”

但也有少数人，面露忧色。

一间茶楼雅座里，几个与胡家往来密切的乡绅聚在一处，气氛压抑。

“陈员外，您看这事……胡家就这么倒了？”一个瘦高乡绅低声问。

主位的陈员外，正是今日曾去县衙为胡万财助威的乡绅之一。他端着茶杯，手却在微微发抖。

“倒了……彻底倒了。”

陈员外苦笑，“谁能想到，卢县令手段如此狠辣，证据如此齐全？更没想到，县衙那些胥吏，竟全数倒戈！”

“那咱们……”

另一人迟疑，“咱们以往与胡家那些生意……”

“赶紧切割！”

陈员外放下茶杯，斩钉截铁，“该退的股退，该清的账清！卢县令下一步，定是清算胡家党羽。咱们若还不识相，就是下一个胡家！”

众人默然，心中惶惶。

他们这才真切感受到，利津的天，真的变了。

……

夜色降临。

县衙大牢深处，胡万财独自关在一间单间。相比其他囚室的脏乱，这里还算干净，但阴冷潮湿的气息依旧刺骨。

他靠着墙壁，目光呆滞。

一天之内，从盐课大使沦为阶下囚，儿子惨死，家产被抄，妻子收押……这打击，几乎摧毁了他所有的精气神。

牢门外传来脚步声。

典史吴振彪提着灯笼，在牢头陪同下走来。

“胡大使。”吴振彪隔着栅栏，声音平淡。

胡万财缓缓抬头，眼中闪过一丝希望：“吴典史……你……你是来放我的？我姐夫，山东左参政，他……”

吴振彪摇头：“胡大使，不必再抱幻想。

卢知县已将案卷分送州衙、按察司、盐运司，证据确凿，民心沸腾。莫说左参政，便是巡抚大人，此时也不敢明着袒护你。”

胡万财脸色灰败：“那……那你来做什么？”

“奉县尊之命，问你几句话。”

吴振彪道，“胡家这些年的账册、与各级官员往来的记录，藏在何处？”

胡万财瞳孔一缩：“你……你们想赶尽杀绝？”

“不是赶尽杀绝，是除恶务尽。”

吴振彪语气转冷，“胡大使，你已自身难保，何必再为那些收受你贿赂的官员遮掩？说出来，或许能换条生路。”

胡万财沉默良久，忽然惨笑起来：“生路？我还有生路吗？卢象关……他好狠！好狠啊！”

他笑出眼泪，状若疯癫。

吴振彪不再多言，转身离去。

走到牢门口，他回头看了一眼黑暗中蜷缩的身影，心中默叹。

早知今日，何必当初？

利津的夜，依旧深沉。

但这一夜，无数人辗转难眠。

胡家的覆灭，如同投入死水的巨石，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。

而卢象关和他的新政，将在这涟漪中，驶向更深、更远的海域。