辉补充：“我们找过她很多次，想解释，想弥补。但她拒绝沟通。直到刚才，我们监测到圣柜完全激活，才定位到她的信号。”

橘子终于转回头，眼睛发红（猫会哭吗？）：“解释？你们知道晨星最后对我说什么吗？他说‘别相信观察者，他们只会旁观’。他燃烧自己的时候，你们在干嘛？开辩论会！投票！等你们投出结果，人都凉了！”

“那是清除派的拖延战术。”辉的声音带着痛苦，“我们当时在议会里争吵，甚至动手。但体制……议会的体制太臃肿，等我们强行通过干预决议时，已经晚了。晨星的牺牲，是所有守护派成员心中的刺。”

他站起身，对橘子深深鞠躬：“我代表议会守护派，为三百年前的迟缓，正式向你道歉。我们知道道歉无法挽回什么，但……至少请给我们一个补救的机会。”

橘子盯着他，许久，尾巴慢慢垂下来。

“算了。”她嘟囔，“都三百年了。而且……”她看向林凡，“这一纪文明，好像还不错。”

气氛缓和了。

协议细节的谈判持续了三小时。最终版本包含十七条条款，核心是：地球文明在观察者议会注册为“受保护文明”，享有发展自主权，但需定期提交文明发展报告；观察者提供技术咨询（不直接给科技，只教原理）；联合研究所由双方共同管理，研究课题需共同批准。

签署仪式很简单：林凡在电子版协议上按下手印，辉用一块发光的石板“盖章”。协议生效的瞬间，圣柜投影射出一道光芒，在天空形成一个新的符号——一个保护罩包裹着地球的图案。

“这是受保护文明的标志。”辉解释，“从现在起，任何对地球的恶意攻击，都会被视为对议会的挑衅。清除派再想动手，就得先过我们这关。”

倒计时解除。

吞噬者舰队的威胁，暂时消除了。

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送走观察者后（他们留下了一个通讯器和三个“顾问”——其实是监督员，但名义上是技术支援），贸易站开了个简短的庆祝会。

周老蔫用灵能造了个烟花秀，在夜空中炸出“外星人滚蛋”的字样（被沈冰紧急改成“欢迎新朋友”）。黑子展示了他新开发的技能：用背后手臂同时烤十串肉，效率惊人。林曙光被允许吃一小口烤肉，结果辣得直吐舌头，被苏婉清喂水。

林凡坐在角落里，看着热闹的人群，手里握着辉临走前给的一个小装置。

“这是什么？”

“晨星的遗物。”辉说，“他自毁前，把最后的信息存在这里面。他说……要交给下一纪文明的信使。”

林凡按下开关。

装置投射出一个虚影：一个看起来二十多岁的年轻男子，穿着第二纪风格的白袍，笑容温暖。他的眼睛和林曙光很像——纯净，有光。

“嘿，第三纪的朋友。”晨星的声音很轻，“如果你看到这个，说明我失败了，但你们还在战斗。真好。”

他挠挠头，动作随意：“观察者议会……嗯，有好有坏吧。守护派是真心想帮忙，但体制问题让他们行动缓慢。清除派是群疯子，离他们远点。至于圣柜……”

他正色道：“圣柜的‘文明跃迁’功能别轻易用。那不是什么避难所，而是一个……考试。跃迁到的维度是‘文明试炼场’，你们需要在里面证明自己的文明有资格生存。通不过的话，整个文明会被重置——不是毁灭，是洗掉记忆，从头再来。”

林凡心头一紧。

“钥匙集齐后，圣柜会给两个选择：跃迁，或者留下死战。”晨星苦笑，“第二纪选了跃迁，然后……我们没通过试炼。具体发生了什么我不能说，试炼场有保密协议。但可以告诉你：我们输得很惨。”

虚影开始闪烁。

“我的时间不多了。最后给你三个建议：第一，相信你的家人，他们是你的锚。第二，别完全依赖观察者，要学会自己走路。第三……”

晨星的笑容变得神秘：“圣柜里有个隐藏程序，激活密码是‘橘子最爱吃的鱼罐头牌子’。别问为什么，照做就是。祝你好运，后来者。”

虚影消失。

林凡愣了几秒，然后看向正在偷吃烤鱼的橘子猫娘。

“橘子。”

“嗯？”猫娘满嘴是油。

“你最爱吃的鱼罐头牌子是什么？”

橘子耳朵竖起：“你怎么知道这个？是‘深海之星’牌，三文鱼口味，但早就停产三百年了……等等，你问这个干嘛？”

林凡笑了。

“没什么。就是觉得……晨星这人，挺有意思。”

他抬头看向夜空。圣柜的投影依然在旋转，旁边多了一个保护罩标志。

危机暂时解除，但前路依然漫长。

不过至少现在，他们有了盟友，有了时间，有了……一个关于鱼罐头的谜题。

“系统。”林凡在心里说，“记录一下：明天开始，全力研发三文鱼口味的鱼罐头。”

【收到。已添加新任务：‘复原失落的美食’】

【任务奖励：橘子的好感度+100，可能解锁隐藏剧情】

【温馨提示：建议先搞定外星人，再研究猫粮】

好吧，一步一步来。

林凡起身，走向家人。

今晚，先好好庆祝。

明天，再面对新的挑战。