晨光像掺了水的奶，稀稀拉拉泼在草原上。

林昭松开捻着头发的手指。那抹冰蓝已经褪了，指肚上只留下一点凉意，像捏过雪。她把手藏进袖子里，听见自己心跳得有点急，咚咚的，敲着肋骨。

“还疼不疼？”萧凛走过来，递给她一块烤得焦黑的饼。

饼硬得能崩牙。林昭咬了一小口，在嘴里含软了才往下咽。她摇摇头，没说话。疼倒不疼，就是冷——从骨头缝里往外渗的冷，裹再多皮子也捂不暖。她偷偷看了眼自己的右手，完好无损，皮肤下头却像埋了层薄冰。

老鬼蹲在河边洗脸，水花溅得哗啦响。他撩起水抹了把脖子，忽然“啧”了一声。

“咋了？”巴图正给马紧肚带。

“你们闻闻，”老鬼抽着鼻子，“这水味儿不对。”

林昭也跟着深吸口气。晨风里除了草腥、土腥，确实掺了股极淡的甜腻，像放久了的蜜糖混着铁锈。她胃里一阵翻搅。

“是上游。”苏晚晴蹲在水边，指尖蘸了点水，凑到鼻尖，“带着药气……还有别的。”

墨棋抱着仪器过来，水晶片对着水面晃了晃。“能量残留，”他声音发干，“虽然很弱，但和狼身上那些石头……同源。”

空气静了一瞬。

巴图直起身，望向西北。那片天还是灰的，云压得很低。“哈日瑙海就在上游。黑水泡子……”他顿了顿，“老人们说，那泡子的水，喝了牲口不肯喝，鸟也不在上头落。”

“走。”萧凛把最后一口饼塞进嘴里，腮帮子鼓起来，嚼得很用力。

马队重新上路。这回没人说话，只听见马蹄踩进湿泥的噗嗤声，和皮鞍子摩擦的吱呀响。林昭靠在阿月身前，盯着前方萧凛的背影。他背挺得笔直，可右肩那块衣料颜色深了一小块——是昨晚挡那一下，血渗出来了。

她手指蜷了蜷。

晌午时分，河谷的影子横在前头。

说是河谷，其实更像大地裂开的一道口子。两岸是缓缓抬升的草坡，中间洼下去，露出一片泛着油光的黑水面。没有波，纹丝不动，像块嵌在地上的脏玻璃。

坡顶上，果然立着东西。

离得还远，看不清细节，只能瞧见个灰突突的轮廓——三层圆台，像个倒扣的碗。台子中央竖起根柱子，顶端有什么东西在反光，一闪一闪的，刺眼。

“就是那儿。”巴图勒住马，喉结滚了滚。

林昭眯起眼。阳光照在那石坛上，本该是暖色，可落在眼里却冷冰冰的。她怀里那枚秘钥忽然微微一震，不是发热，是发颤——像活物打了个寒噤。

“先找地方落脚。”萧凛环顾四周，“不能靠太近。”

他们在下游一处背风的土坳里扎营。坳里长着几丛半人高的碱蒿，枯黄枯黄的，勉强能遮一遮。马拴在里头，人窝在外头。

老鬼和巴图摸出去探路。阿月阿霞在坳口警戒。苏晚晴熬药——昨晚受伤的那夜不收发了低烧，伤口周围发黑。

林昭坐在块石头上，摊开手掌。秘钥静静躺在掌心，温润的玉色里，有几丝极淡的冰蓝纹路在游走，像水底的水草。她闭上眼，试着去感应。

先涌上来的是恶心。

不是生理的恶心，是魂儿被脏东西糊住了的那种窒闷。无数破碎的声音挤进脑袋：嘶吼、呻吟、含糊的祈祷、还有牙齿磕碰的咯咯声……全都搅在一起，泡在黏稠的甜腥气里。

她看见画面了——虽然模糊，但真切。

火光。跳动的、暗红色的火，不是柴火，是从石坛中央那柱子上冒出来的。人影围着坛子跪了一圈，穿着皮袍，脑袋低垂。有人在念咒，调子古怪，一个字也听不懂。

然后是被赶上来的人。衣衫褴褛，脚上拴着铁链。他们被推搡着站到坛心，柱子顶端的反光物突然大亮——

红光泼下来，像泼了一盆血。

被照到的人开始抽搐，手舞足蹈，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他们的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，脸颊凹陷，眼珠子突出。有什么乳白色的、雾气似的东西从他们七窍里飘出来，丝丝缕缕，被吸进柱子底下。

而石坛本身……在“呼吸”。

林昭“看”得更清楚了。坛底连着地脉，像树根扎进土里。此刻那些“根须”正一胀一缩，贪婪地吮吸着——不仅吸那些乳白雾气，也抽着地脉里本来的生机。吸饱了，再通过更粗的“根”，往某个方向输送……

往草原深处。

往那个庞大、冰冷、饥饿的“主坛”意识。

“唔……”林昭猛地睁开眼，额头上全是冷汗。胃里翻江倒海，她捂住嘴干呕了两声，什么也吐不出来，只有酸水灼着喉咙。

“阿昭！”萧凛一步跨过来，扶住她肩膀。

她摆摆手，喘了几口气，才哑着嗓子说：“那坛子……是活的。它在吃东西。”她指了指地下，“像吸管，插在地脉里。”

萧凛脸色沉下去。

这时老鬼和巴图猫着腰回来了。老鬼脸上蹭了道泥印子，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，守得跟铁桶似的。坛子周围少说二十号人，还有四个穿花袍子的——是萨满学徒，抱着骨头棒子在那转悠。”

“献祭的东西堆了一地，”巴图补充，眼神有点发直，“羊，牛……还有几副新剔的骨架，看大小像……像人。”

土坳里静得只剩风声。

“硬闯不行。”萧凛站起身，拍了拍手上的土，“得想别的法子。”

林昭撑着石头站起来，腿还有点软。她望向石坛的方向，目光落在那根反光的柱子上。“它靠地脉供能，”她慢慢说，“如果我们……把地脉掐了，或者引开呢？”

墨棋抬起头：“夫人是说……”

“找到它连接的那条地脉支流，”林昭指向河谷上游，“在上游找个地方，让地脉改道。不用完全断，只要绕开石坛的‘根’。”

苏晚晴蹙眉：“地脉能随便改？”

“不能‘随便’，”林昭摊开手，秘钥在她掌心泛起微光，“但可以‘请’它稍微偏一偏。就像河道淤了，在旁边轻轻挖条小沟，水自己会找路走。”

老鬼挠挠头：“听着像在豆腐上雕花。”

“试试才知道。”萧凛下了决定，“老鬼、阿月，你们带几个人，去坛子附近制造点动静。不用硬打，放把火，扔点石头，把人引开就撤。林昭、墨棋、苏晚晴跟我去上游找‘淤塞点’。巴图，带剩下的人守在这儿，接应。”

“我也去。”阿霞忽然开口。

萧凛看她一眼，点点头。

上游的河湾静得出奇。

说是河，其实只剩一道宽阔的、布满卵石的河床。中间有条细细的水流，颜色发黑，淌得懒洋洋的。两岸的草长得特别旺，绿得发黑，可仔细看，草叶尖上都带着点不正常的枯黄。

林昭蹲在水边，把手伸进水流。

冷。刺骨的冷。不是正常的冰凉，是带着阴气的、往骨头里钻的寒意。她闭上眼，秘钥贴着胸口，意识顺着水流往下沉。

地脉在这里，像一条沉睡的巨蟒。原本该是温顺流淌的能量，此刻却被强行“扭”了一道，分出一股支流，拐向石坛的方向。那个“扭结点”就在前方不远处，河床底下三丈深的地方，像打了个死结。

她“碰”了碰那个结。

嗡——

一股阴冷的恶意顺着感应反扑上来！像毒蛇张口，狠狠咬向她的意识！

林昭闷哼一声，身体晃了晃。萧凛一把扶住她：“怎么了？”

“……它在‘看’我。”林昭脸色发白，攥紧秘钥。刚才那一瞬间，她清晰地感到那个“主坛”意识瞥了过来——冰冷、饥饿、充满嘲弄。仿佛在说：小虫子，你也敢碰我的食槽？

“能行吗？”苏晚晴忧心忡忡。

林昭咬咬牙：“试试。”

她重新凝神，不再去“碰”那个结，而是像沈璃教的那样，去“感受”地脉本身的意愿。地脉不是死物，它也有“脾气”。被强行扭结、抽取，它也在“难受”。

她将秘钥的能量化作最轻柔的抚触，沿着地脉的“肌肤”滑过，一点一点，梳理那些因为强行改道而淤积、紊乱的能量流。像是在给一个憋屈久了的人顺气。

很慢。每一下都像在冰面上行走，稍不留神就会摔进底下的寒潭。手背上的冰蓝纹路又开始浮现，这次蔓延到了手腕，针扎似的疼。

时间一点点过去。