山洞内的温暖，是相对于外面冰天雪地的刺骨严寒而言的。小小的火堆，驱散了部分黑暗和湿冷，但洞壁依旧冰冷，寒气从四面八方渗透进来。关索和周毅紧靠着火堆，汲取着那点微薄的热量，身上的伤口在温暖中似乎没那么疼了，但失血和疲惫带来的虚弱感，却如同潮水般阵阵袭来。
关索强迫自己保持着一丝清醒，尽管眼皮重如千斤。他不敢完全睡去，必须时刻警惕洞外可能出现的追兵，以及……洞内那另一侧的、受伤的“邻居”。他微微眯着眼睛，看似在假寐，实则眼角的余光，始终留意着那只母狼的动静。
母狼依旧蜷缩在角落的枯叶堆里，将狼崽护在身下。幽绿的眼睛在火光映照下，闪烁着警惕而痛苦的光芒。它后腿的伤口很深，虽然因为寒冷和它自身的凝血能力，出血暂时止住了，但皮肉翻卷，骨头隐约可见，显然伤势极重。它偶尔会低下头，用粗糙的舌头，舔舐一下身下瑟瑟发抖的幼崽，喉咙里发出极其轻微的、近乎呜咽的声音，似乎在安抚它的孩子。而对于关索抛过去的那一小块麦饼，它自始至终，都没有去看一眼，仿佛那散发着食物香气的东西，是致命的毒药。
“倒是个警惕的畜生……”关索心中暗忖。这母狼虽然伤重，但野性未泯，护崽的天性让它对任何可能的威胁都保持着最高级别的戒备。这让他稍稍安心，只要他们不主动靠近、挑衅，这母狼在伤重无力的情况下，应该也不会轻易攻击。但动物的行为难以预测，尤其是一头受伤的、护崽的母兽，谁也不知道它下一刻会做什么。
时间在寂静中缓慢流逝。周毅似乎又陷入了昏睡，呼吸时而急促，时而平稳，高烧似乎退了些，但并未痊愈。关索自己也感到一阵阵的眩晕和乏力，他知道，这是失血过多和体力严重透支的征兆。必须尽快补充营养，处理伤口，否则不用等追兵，他们自己就会倒下。
他看了看所剩无几的麦饼和几乎见底的劣酒，又摸了摸怀中冰冷的银钱。在这荒山野岭，银钱毫无用处，食物和药品才是硬通货。可到哪里去弄食物和药品？
他的目光，再次不由自主地，落在了那只母狼身上。一个极其冷酷、却在当前环境下无比现实的念头，不受控制地冒了出来——这头受伤的母狼，以及它身下那只幼崽，是现成的、可以补充体力和热量的肉食。狼肉虽然粗糙腥臊，但在绝境下，无异于救命稻草。狼皮可以御寒，狼骨或许也能有些用处……
这个念头一旦升起，就难以遏制。关索的喉咙下意识地吞咽了一下，握着刀柄的手，不自觉地紧了紧。他不是嗜杀之人，更非滥杀无辜之辈，但此刻，生存的本能压倒了一切道德和情感的束缚。他和周毅，重伤濒死，缺食少药，前有追兵，后有绝境。而眼前，就有一份可以让他们活下去的“资源”……尽管这“资源”是一个同样挣扎求生、护犊情深的母亲。
杀了它，取肉，或许能多撑几天。有了力气，才能寻找出路，才能有机会联系外界，才能完成使命……
关索的眼神，渐渐变得锐利而冰冷，如同盯上猎物的鹰隼。他缓缓地、极其轻微地调整了一下姿势，让自己能更顺手地拔出腰间的长刀。体内那微弱得几乎可以忽略不计的青龙真气，也被他强行提起，灌注到手臂。他知道，母狼受伤很重，行动不便，以他现在的状态，虽然艰难，但拼死一搏，应该有六七成把握能解决它。至于那只幼崽，更是毫无威胁。
然而，就在他杀心渐起，手指已经触碰到冰凉刀柄的瞬间，他的目光，无意中对上了母狼那双幽绿的眼睛。
那眼睛，在跳动的火光映照下，没有了之前的凶狠和威胁，反而充满了一种难以言喻的、近乎人性的光芒——那是痛苦，是警惕，是深深的疲惫，但更多的，是一种纯粹的、不惜一切保护幼崽的执念。它似乎察觉到了关索身上散发出的那一丝若有若无的杀气，身体微微绷紧，喉咙里发出更加低沉的警告性的“呜呜”声，但依旧将幼崽紧紧护在身下，没有丝毫退让的意思。那眼神，像极了地底战场中，那些明知必死、却依旧挡在他和父帅虚影前的、汉军残魂的眼神。
关索的心，猛地悸动了一下。那握住刀柄的手，竟有些僵硬。眼前似乎又闪过地底那惨烈悲壮的一幕，闪过父帅那宁死不屈、睥睨天下的虚影，闪过那些高呼着“汉室不灭，魂魄不散”冲向敌阵的残魂……
杀戮，为了生存，似乎无可厚非。但……真的无可厚非吗？为了自己活下去，就要去剥夺另一对同样挣扎在生死边缘的、无辜（至少对他而言）的母子的生命？而且，是以这种近乎偷袭的方式，去对付一个重伤的、护崽的母亲？
他关索，堂堂武圣关羽之后，蜀汉大将，难道要靠屠杀一头重伤的母兽和幼崽来苟延残喘？这与那些他鄙夷的、不择手段的魑魅魍魉，又有何异？
不，不对。不仅仅是因为所谓的“道义”或“荣誉”。关索很快否定了这个略显矫情的想法。在生死绝境面前，道义和荣誉有时太过奢侈。真正让他迟疑的，是那母狼眼中流露出的、与他此刻心境惊人相似的某种东西——那是一种在绝境中，依旧不肯放弃，依旧要挣扎着保护最重要之物的顽强，是那种明知不可为而为之的执拗，是生命在濒临灭绝时，爆发出的、最原始也最纯粹的光辉。
他关索，此刻不也正是如此吗？重伤，濒死，前路茫茫，后有追兵。但他心中，同样有着必须守护的东西——义父的遗志，银屏的下落，身旁兄弟的性命，肩上的责任……他和这头母狼，从某种意义上说，是这冰天雪地、危机四伏的绝境中，同病相怜的异类。都在挣扎，都在拼命，都想活下去，都想保护自己珍视的。
杀意，如同潮水般退去。关索握着刀柄的手，缓缓松开了。他长长地、无声地叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪，有无奈，有自嘲，也有一丝释然。
算了。他关索的命，还不至于要靠一头重伤母兽的肉来延续。更何况，杀了这母狼，血腥味可能会引来其他野兽，甚至可能暴露他们的位置。得不偿失。
他不再看那母狼，重新闭上眼睛，继续运转那微弱的真气，尝试修复伤势，积蓄体力。既然决定了，就不再纠结。当务之急，是尽快恢复，然后想办法找到真正的出路。
或许是他的杀意消散，或许是母狼也耗尽了力气，洞内的气氛，似乎缓和了一些。母狼喉咙里的警告声渐渐低不可闻，它依旧警惕，但似乎不再像之前那样充满敌意，只是将幽绿的眼睛，半开半阖，似睡非睡地眯着，依旧将幼崽牢牢护在身下。
火堆的光芒，在洞壁上投下摇曳的影子。一人在左，一狼在右，中间隔着跳跃的火焰，和无形却真实存在的生死界限。两者都没有放松警惕，但那种剑拔弩张、一触即发的对峙气氛，却悄然淡去了几分，取而代之的，是一种奇特的、在绝境中被迫“比邻而居”的微妙平衡。
关索不再去想食物的问题。他将最后一点麦饼小心地掰成两半，一半自己慢慢嚼了，另一半塞进依旧昏睡的周毅口中。劣酒也只剩最后几口，他抿了一小口，将剩下的都喂给了周毅。然后，他将空空如也的酒囊和装麦饼的布袋，扔进了火堆。火焰升腾了一下，发出轻微的噼啪声，很快将这些无用之物吞噬。
食物没了。接下来，必须找到新的食物来源。这冰天雪地的山林……关索的眉头紧锁。打猎？以他现在的状态，别说大型野兽，就是一只兔子都未必追得上。采摘？冰天雪地，草木凋零，哪里去找可食用的植物？难道要去扒树皮，挖草根？
就在关索为食物发愁时，洞外，忽然传来一阵极其轻微的、几乎被风声掩盖的“沙沙”声。
关索和那只母狼，几乎是同时睁开了眼睛，警惕地望向洞口。
声音很轻，很细碎，像是有什么小东西在雪地上跑过。紧接着，一个灰扑扑的、毛茸茸的小身影，慌慌张张地从洞口那狭窄的缝隙里钻了进来！
那是一只肥硕的、灰毛野兔！它似乎是被什么东西惊扰了，慌不择路，一头撞进了这个“温暖”的山洞。骤然从寒冷的雪夜进入相对温暖、还有火光的地方，野兔显然也懵了，在洞口处愣了一下，红宝石般的眼睛惊慌地四下张望。
下一刻，它就看到了洞内的情况——两个人，一堆火，还有……一头狼！
“吱——！”野兔发出一声短促而凄厉的尖叫，后腿猛地一蹬，转身就想往外逃！
但已经晚了。
就在野兔冲进山洞、愣神的刹那，原本蜷缩在角落、看似重伤无力、奄奄一息的母狼，眼中猛地爆发出骇人的精光！那是一种源自最原始捕猎本能的光芒！重伤和虚弱，在这一刻似乎被强烈的求生欲望和护崽本能暂时压制！只见它后腿虽然无法用力，但前肢猛地一撑，整个身体如同离弦之箭般，爆发出惊人的速度，带着一股腥风，凌空扑出！
那野兔刚刚转身，还没来得及跳出洞口，就被母狼精准无比地，一口咬住了脖颈！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声在寂静的山洞中响起。野兔只来得及蹬了两下腿，便没了声息。鲜血，从母狼的齿缝间渗出，滴落在冰冷的岩石地面上。
这一切发生得电光石火，从野兔闯入，到母狼暴起扑杀，不过眨眼之间！关索甚至没来得及做出任何反应，战斗（或者说捕猎）就已经结束了。
母狼叼着还在微微抽搐的野兔尸体，拖着受伤的后腿，艰难地挪回了自己的角落。它警惕地看了关索一眼，见关索只是坐在那里，并无异动，这才低下头，将野兔放在幼崽面前，然后开始用锋利的牙齿，撕开野兔柔软的腹部，将最鲜嫩的内脏，小心翼翼地喂给那只瑟瑟发抖、急切呜咽着的幼崽。而它自己，则只是撕扯下一些边角碎肉，狼吞虎咽地吃了几口，便停下来，继续用警惕而疲惫的眼神，看着关索和周毅，喉咙里发出满足却又带着警告意味的低沉呜噜声。
关索看着这一幕，心中五味杂陈。有惊讶于母狼在重伤之下依旧能爆发出如此迅猛精准的捕猎本能；有一丝庆幸，这头母狼暂时有了食物，或许能多撑几天，不至于立刻饿死，也减少了对他们可能的威胁（如果饿极了，野兽的行为更难预测）；但更多的，是一种难以言喻的触动。
这头母狼，为了幼崽，可以在重伤濒死时爆发出惊人的力量，可以忍着剧痛去捕猎，可以将最好的食物留给幼崽，自己只吃残渣。这是一种何等纯粹而强大的本能和情感。
而他关索呢？他背负的，难道不也是某种“守护”的责任吗？守护父帅的遗志，守护银屏的下落，守护身旁的兄弟，守护心中的信念……这份“守护”，与这头母狼护崽的本能，在某种程度上，何其相似！
都是为了心中最重要的东西，而在绝境中挣扎、拼命、不肯放弃。
他忽然觉得，刚才没有对这只母狼下手，或许是对的。不仅仅是因为道义或怜悯，更因为，在这绝境之中，看到另一个生命（哪怕是非人的生命）同样在为了“守护”而顽强抗争，似乎能给他自己，带来一种奇特的、难以言说的力量。