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陆沉领命退下。

宁昭站在原处，心里却没有松。

周肃要来，不是坏事。

坏的是周肃敢来。

敢来，说明他有把握，不会被沈海一个人的口供拖下水。

也就是说，他手里的东西，很可能比供词更狠。

沈海跪在地上，一直安安静静。

直到这时，他才又开口：“陛下让周肃进宫，周肃就真会把东西交出来吗？”

皇帝看着他：“交不交，都由不得他。”

沈海笑了笑：“陛下若真这么想，今夜就不会熬到天亮。”

宁昭转头看向沈海，语气平平：“你倒是一直盼着陛下乱。”

沈海抬眼，目光落在宁昭身上：“贵人挡了我一夜，也该累了。”

宁昭看着他：“你输了，就想靠几句话让我乱？”

沈海没有直接回，反而低低道：“我输没输，不在宫里，在宫门外。”

宁昭心中一动。

这句不是嘴硬。

沈海说得对，他和宫门外那只手不是一条路，却是一盘棋。

宫里若只赢半步，外头那半步照样能把局拉回去。

就在这时，殿外传来脚步声。

不像先前那样急，反而很稳，带着一种刻意的从容。

陆沉回来了。

他进门先行礼，声音压得很平：“陛下，周肃进了偏殿，人已过验。他身上没带刀，也没带毒。只带了一只匣子。”

皇帝问：“匣子里是什么？”

陆沉答：“还没开。周肃说，必须当着陛下的面开。”

宁昭的指尖微微一紧。

这就是周肃的底牌了。

皇帝起身：“去偏殿。”

偏殿不大，窗开了两道，风透进来，雪气很重。

周肃站在殿中，一身官服整整齐齐，连袖口都平，像根本不知道自己昨夜扔进宫门外的是怎样一把火。

他看见皇帝进来，先跪下行礼，姿势无可挑剔。

“臣周肃，参见陛下。”

皇帝没有让他起。

皇帝的目光落到那只匣子上：“这里面是什么？”

周肃抬头，神色极稳：“回陛下，是臣连夜从都察院收来的物证。臣不敢私压，故天亮前求呈御前。”

宁昭站在皇帝侧后方，看着周肃，心里很清楚。

他不是“不敢私压”。

他是故意等到天亮前最乱的时候，卡着宫门状纸、东宫夜火、旧册翻出这一串节点，把匣子递过来。

这样一来，不管里面是什么，都能被解释成“又一份新证”。

皇帝看着周肃：“你倒是尽心。”

周肃低头：“臣分内之事，不敢不尽。”

陆沉上前一步，把匣子接过来，放在案几上，先验封蜡，再验锁扣。

锁扣完好，封蜡也没有被重新压过的痕。

陆沉抬眼：“陛下，可开。”

皇帝点头。

匣子打开，里面不是供词，也不是信。

是一件旧衣。

灰旧的内侍袍，领口已经磨薄，袖内却夹着一小片已经发黑的血渍。