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陆沉低声道：“已经在抬来的路上。隔室里还搜到几样东西，一并带来。”

宁昭看向陆沉：“还有什么？”

陆沉答：“一只药壶，一本手抄册，一张旧王府的灯位图，还有一封没送出去的短札。”

灯位图。

短札。

宁昭的眼睫轻轻一动。

旧王府的灯位图若真在旧祠隔室里，便说明沈海今晚这套灯路，不是临时想出来的，而是从旧王府时就沿下来的法子。

而那封没送出去的短札，则很可能是沈海来不及递出去的最后一句。

不多时，御前侍卫把人抬了进来。

担架上躺着一名老人，骨瘦如柴，面色灰白，眼窝深陷，连呼吸都像随时会断。

可那张脸轮廓里，仍能看出几分与沈海相似的地方。

不是兄弟，也像同一条藤上生出来的两个人。

赵公公只看了一眼，眼眶便一下红了。

“是……是敬安公。”

这句说出来时，他的声音都有些发抖。

不是因为怕。

是因为很多年积在心里的疑，终于在这一刻见了形。

皇帝看着担架上的老人，目光极深：“沈敬安。”

担架上的人眼皮微微动了一下，像听见了自己的名字。

片刻后，那双眼艰难睁开一条缝，眼神浑浊，却还没完全散。

沈敬安像是用尽了力气，才看清御书房里的光。

也看清了皇帝。

他唇边动了动，像想起身行礼，却连抬手的力气都没有。

皇帝没有说“免礼”，也没有让人上前扶。

皇帝只是看着他：“你还活着。”

沈敬安喉间滚出一声极轻的气音，像笑，又像哭。

“活着……也像死了。”

宁昭站在一旁，没有出声。

她在等。

等这个真正的敬安公开口，等他说出这场局里最深的那一层。

皇帝问：“沈海替了你多少年？”

沈敬安闭了闭眼，像在算，又像根本不愿回想。

过了很久，才挤出一句：“二十……二十一年。”

赵公公的手在袖中微微发抖。

二十一年。

也就是说，沈海替着“敬安公”活，已经替了整整两朝尾声与一朝开头。

灯、印、旧祠、旧册，全都经了他的手。

皇帝的声音更冷：“你知情？”

沈敬安睁着那双浑浊的眼，看着帐顶，像在看很多年前的旧影。

“知。”

“为何不报？”

沈敬安嘴角轻轻动了动，像想笑自己：“报了……谁信。那时我病了，喉坏了，腿也废了。先帝说，让沈海先替着。说等我缓过来，再换回去。”

说到这里，沈敬安顿了一下，喉间像堵着一团痰。

张太医连忙上前，喂了两口温水。

沈敬安缓过一口气，继续道：“可替着替着……先帝走了。我也起不来。旧祠的人只认灯、认印、不认脸。沈海就这么替下去了。”

宁昭听到这里，终于明白最初那道缝是怎么裂开的。

不是沈海凭空夺位。

是先帝晚年一句“先替着”，给了他一条能活成另一个人的路。

皇帝问：“后来你为什么一直不死？”