鲁肃神色一凛，知道正题来了。
“学生……略有听闻。”
他作为太学生，又是下邳本地人，消息自然比常人灵通些，何况此事已非绝密。
“孙伯符重伤垂危，江东分崩离析。”
陶应直接点破。
“孤有意扶持其弟孙权，归返江东，承袭基业，以安地方，避免战火绵延，生灵涂炭。子敬以为如何？”
鲁肃深吸一口气，这个问题极为敏感，也极考验他的立场和智慧。
他沉默了片刻，似在权衡，终于开口道。
“楚侯此策，乃仁政，亦为智举。
孙仲谋久在太学，受王化熏陶，若能归江东，必能缓和与其兄截然不同，或可安抚士族，平息乱局。
且以楚侯之力扶持，可保江东免遭涂炭，百姓得安。
于公于私，于情于理，皆属上策。”
他避开了直接评价孙策的失败，也谨慎地没有谈及更深层的权力转移，而是从“仁政”、“安民”、“免于战火”的角度来肯定，既表明了自己的态度，又不显得过于功利。
“然则。”
陶应目光如炬，盯着鲁肃。
“孙权年少，江东局势复杂，周瑜等旧将心思难测，士族各怀异志。
纵有孤之扶持，恐亦难稳局面。
需有一稳重练达、见识非凡之人，从旁辅佐，亦……代为观察。”
鲁肃心头一震，隐隐明白了陶应的用意。
他抬起头，迎向陶应的目光，那目光中充满了审视，也带着一丝期许。
“子敬。”
陶应不再绕弯，声音沉稳而充满力量。
“孤知你大才，非池中之物。太学即将卒业，按例可授官。
然寻常郡县佐吏，恐屈你之才。孤有意，命你前往广陵。”
“广陵？”
鲁肃眼神微动。
广陵，与丹阳、吴郡隔江相望，是楚侯国目前对江东最前沿的军事重镇，征南大将军太史慈便屯驻于此。
“不错。”
陶应点头。
“征南大将军太史子义，勇武过人，忠勤王事，然于大局谋划、纵横捭阖，或非其专擅。
孤欲任你为征南大将军府军师祭酒，参赞军机，协理军政。
尤其是……应对即将变化的江东局势。”
军师祭酒！
这是一个极具实权且地位崇高的职位，非心腹重臣不能担任，尤其还是在大将军府中。
鲁肃不过一介未正式出仕的太学生，此等任命，简直是破格超拔，知遇之恩，重于泰山！
鲁肃离席，推金山倒玉柱般拜伏于地，声音因激动而微微发颤。
“楚侯！肃，一介寒生，才疏学浅，蒙楚侯如此错爱，委以重任，肃……何德何能！
唯有竭尽驽钝，肝脑涂地，以报楚侯知遇之恩！”
他这番话发自肺腑。
陶应的事迹，他早已熟知，内心钦佩不已。
无论是早年平黄巾、定徐州的武功，还是后来推行新政、繁荣地方的文治，乃至以强势兵力压袁曹操等强敌之间并最终战而胜之的谋略。
在他眼中，陶应才是真正结束乱世、匡扶汉室的不二人选。
相比之下，孙氏虽也算一方豪杰，但格局气象，终究差了一筹。
能追随这样的雄主，施展抱负，正是他鲁子敬平生所愿！
“子敬请起。”
陶应起身，亲手将他扶起，拍了拍他的肩膀。
“孤信你之才，更信你之品。广陵之事，关乎江东大计，更关乎天下早日安定。你此去，有几件事需谨记。”
“请楚侯明示！”
鲁肃肃然。
“其一，辅佐太史慈将军，稳固江防，操练水陆兵马，做好一切应变准备。
无论是和平接收，还是不得已而动武，我要广陵军随时能战，战则能胜。
征南大将军府，有徐州百战卒三万，子义精锐冲锋枪骑，更兼叔至三千白毦，水军都尉徐文向三千水军。
可谓兵强马壮，如此军众，交于你手，务必事事斟酌，谨慎行动。”
“其二，密切留意江东动向。
丹阳陶奋、吴郡四姓、周瑜所部、乃至会稽王朗，各方消息，需及时研判，飞马报我。
你与孙权有旧，与江东一些人士或也有间接联系，此等渠道，当善加利用，但务必谨慎，不可泄露我军机要。”
“其三。”
陶应目光深邃。
“待孙权归江东，郭奉孝说周瑜之后，无论结果如何，你需以征南军师祭酒的身份，与江东新任命的‘吴侯’及其臣僚建立联系。
明为协调、协助，暗则……观察、引导。
我要你成为孤在江东的一双眼睛，一只有力的手。你可能做到？”
鲁肃感到肩头责任千钧，但胸中热血澎湃，他再次深深一揖，斩钉截铁道。
“肃，必不负楚侯重托！定当殚精竭虑，使广陵成为主公经略江东之基石，使江东早日归于王化！”
“好！”
陶应满意地点头。
“此事需密进行。你明日便以‘游学考察’之名离开太学，孤会给你手令与印信，你持之前往广陵见太史慈将军，他自会安排一切。
你的家眷，孤会另作妥善安置，勿需挂心。”
“谢主公！”
鲁肃改了口，这一声“主公”，意味着他正式认主，将前途命运与陶应紧紧绑在了一起。
“叮咚！恭喜宿主收服一流军事家，外交家，战略家鲁肃，奖励寿命一千五百天，奖励金十万，钱一亿！”
“当前钱四亿六千万，金六十万，寿命七万八千八百天！”
“咦?这次怎么这么大方?太阳从北面出来了?”
“废话，鲁肃家多有钱呐！”
又交代了一些细节，赐下一些财物以备安家，陶应便让鲁肃退下准备。
望着鲁肃高大沉稳的背影消失在门外夜色中，陶应缓缓坐回案前，端起已微凉的茶，啜了一口。
鲁肃，这枚棋子已经落下。
他敦厚的外表、与孙权旧有的情谊、出色的战略眼光和务实作风，都将成为自己影响、乃至掌控未来江东局势的重要助力。
更重要的是，有他在太史慈身边，可以弥补太史慈性格刚直、不善权变的短板，使广陵方面在面对复杂多变的江东局势时，能做出更周全的应对。
“接下来，就看奉孝的了。”
陶应望向东南方向，仿佛能穿透重重夜色，看到那长江之畔的风云激荡。
“还有……我们那位心思深沉的孙仲谋。”
他相信，有了鲁肃这步暗棋，再加上郭嘉的明面游说，以及自己手中的“大义”名分和绝对实力，江东这盘棋，自己已占据了八成胜算。
秋夜渐深，下邳城万籁俱寂，唯有楚侯府书房的灯光，久久未熄。
一场席卷江东，进而可能改变整个天下走势的大戏，其关键角色正在逐一就位。
而那位年仅十四岁、尚在太学中等待“命运宣判”的孙权，或许也正以他远超年龄的隐忍与心机，谋划着自己的道路。
棋局渐入中盘，落子声越来越密，也越来越重。
PC：感觉有些写不下去了，写了也有五十多万字，到现在挣的钱还没我鞋码多，我还提不出来，今天也是怒挣两分钱?–_–?