周瑜不得不承认，若单论个人魅力与能力抱负，陶应远在已故的孙伯符之上，甚至是他生平仅见！

能与此等人物共谋天下，纵意挥洒，无疑是绝大多数有志之士的梦想。

然而……

周瑜脑海中，无法控制地浮现出孙策临终前蜡黄的面容，想起他胸口的箭伤，想起那封满是愧疚与托付的绝笔信。

更想起孙策后期在江东的困境，粮草匮乏，士族离心，经济崩溃……

这一切的背后，都若隐若现着眼前这位楚侯的影子。

是他那无孔不入的经济渗透与封锁，间接扼住了孙策的咽喉，加速了江东的内乱。

欣赏，佩服，甚至有一丝知音难得的悸动，与对故主的忠义、对那份间接责任的芥蒂，在周瑜心中激烈交战。

陶应静静地看着周瑜，没有催促。

他看到了周瑜眼中的震撼、欣赏、挣扎与最终归于沉静的痛苦。

他知道，那根名为“忠义”的刺，不是那么容易拔除的。

良久，周瑜起身，对着陶应深深一揖，声音有些沙哑。

“楚侯大才，瑜……叹服。此曲此情，胸怀天下，气吞山河，瑜生平仅见，自愧弗如。”

“公瑾过谦了。”

陶应抬手虚扶，目光灼灼。

“凤求凰觅知音，关山酒邀同守。公瑾可知我心？”

周瑜直起身，迎向陶应的目光，那俊美的脸上此刻充满了坦荡与一种近乎固执的坚持。

“楚侯厚爱，瑜感激不尽。楚侯之才略武功，瑜亦衷心钦佩。

然，瑜受先主公伯符将军知遇之恩，托孤之重，此身此心，已许孙氏。

今幼主仲谋初立，江东未稳，瑜唯有竭尽驽钝，辅佐幼主，安定东南，以报先主于万一，以全臣节。

此乃瑜之本分，亦为瑜之桎梏。楚侯‘河山同守’之邀，恕瑜……难以从命。”

他说得清晰而坚定，尽管眼中仍有复杂情绪翻涌，但那份属于“忠良死节之臣”的风骨，却显露无疑。

陶应沉默了片刻，再次问道：“孙仲谋能给你的，我都能给你，且更多。孙仲谋不能给你的（更广阔的舞台、更统一的天下、更彻底的信任），我也能给你。

公瑾大才，难道就甘心困守江东一隅，仅为保全故主遗业？”

周瑜摇头。

“非为名利，只为心安。先主以国士待我，我当以国士报之。

纵江东一隅，亦是先主心血所系，瑜不敢或忘。”

“即使明知前路艰难，即使可能事倍功半？”

陶应目光如炬。

“尽人事，听天命。但求无愧于心。”

周瑜的回答没有丝毫动摇。

陶应看着他，忽然笑了，那笑容里有赞赏，有遗憾，也有一丝释然。

他举起酒杯。

“好一个‘但求无愧于心’！公瑾忠义，孤今日始知。

人各有志，不可强求。来，今夜不论其他，只饮此杯，敬公瑾这份风骨！”

周瑜举杯相迎：“谢楚侯体谅。”

两人一饮而尽。

气氛似乎缓和了，但某种更深的东西，已经沉淀下来。

蔡琰在一旁，心中唏嘘不已。

她既为夫君未能招揽如此大才而惋惜，又为周瑜的忠义风骨而感佩。

这乱世之中，忠义与才华，有时竟是如此矛盾。

之后，陶应果然不再提招揽之事，只是与周瑜谈论些江东风物、用兵心得、音律见解，甚至聊了聊荆州刘表、中原曹操的动向。

周瑜也渐渐放松下来，言辞间展现出其渊博的学识与敏锐的洞察，让陶应和蔡琰都受益不少。

酒又过了几轮，夜色已深。

陶应放下酒杯，淡淡道：“公瑾在江东，好生辅佐仲谋。

需要什么，可与荀谌、或广陵太史子义联系。

孤希望看到的是一个安定繁荣的江东，这对你，对仲谋，对百姓，都是好事。”

这话意味深长。

既是承诺，也是划定界限（仅止于安定江东）。

周瑜心领神会，再次躬身：“瑜明白。定当竭尽全力，不负楚侯期望。”

这个“期望”，自然是指安定江东，而非其他。

宴席终了，陶应命人护送周瑜前往早已备好的精舍歇息。

澄心堂内，只剩下陶应与蔡琰。

“夫君……”

蔡琰依偎过来，轻声道。

“周郎虽未应允，但其人忠义可嘉，才华绝世，未能为夫君所用，实在可惜。”

陶应揽住她，望着堂外漆黑的夜色和零星飘落的雪花，缓缓道。

“不可惜。今夜一曲，一番对答，目的已达到大半。”

“夫君是指？”

“第一，我展现了我的气度、才华与诚意，让他知道我非不能容人、识人之主。

第二，我试探了他的底线，确认了他的忠义所系，短期内他不会、也无能力与我为敌，复仇更非其选项。

第三。”

陶应嘴角微翘。

“我给了他一个深刻的印象，一颗种子。

或许现在他不会动摇，但将来呢？

当孙仲谋的表现不尽如人意，当江东的困局再现，当他发现自己抱负难以施展时……

今夜这一曲《关山酒》，或许会在他心中再次回响。”

“河山万里愿与君同守……”

蔡琰喃喃重复，眼中异彩连连。

“夫君此曲，当真……神来之笔。妾身从未听过如此……雄奇壮阔又深情款款之音。”

“喜欢？”

陶应低头看她。

“嗯！”

蔡琰用力点头，眼中满是仰慕。

“夫君还有多少惊喜，是妾身不知道的？”

陶应笑而不语，只是将她搂得更紧些，横腰抱起，大踏步走入内室。

“夫君，您拿妾身的手作甚?”

“你刚才不是说想知道我这里还有什么惊喜吗？”

“那……夫君，您……唔……”

未能立刻收服周瑜，固然有些遗憾。

但如此人物，若轻易变节，反而失了分量。

他能保持对孙氏的忠义，从另一个角度看，也正是其值得敬佩和放心之处。

至少，短期内江东的军事支柱态度明确了，不会添乱。

至于长远……陶应有的是时间和耐心。

天下这盘棋，重要的棋子，往往需要慢慢磨。

雪，静静地下着，覆盖了楚侯府的亭台楼阁，也仿佛暂时覆盖了所有的机心与波澜。

只有澄心堂内，响起了吃棒冰的声音。