永和四年（公元348年）的建康城，笼罩在一种微妙的紧绷之中。来自荆州的捷报如同春雷，一遍遍震动着宫阙的琉璃瓦。桓温灭成汉、克成都、俘李势！长江上游，那割据了近半个世纪的蜀地，终于重归晋室版图！消息传来，街头巷尾的百姓欢呼雀跃，茶肆酒坊的说书人唾沫横飞地描绘着桓大将军的英姿。然而，太极殿东堂的御座之上，年幼的晋穆帝司马聃懵懂无知，真正掌握着帝国权柄的褚太后（褚蒜子）和辅政的会稽王司马昱，心底却有另一番滋味在翻涌。

桓温的锋芒太盛了！

荆州刺史、安西将军，都督六州军事，手握帝国最精锐的兵马，如今又添克复蜀地的不世之功！一个念头如同冰冷的藤蔓，缠绕在司马昱的心头：“这桓元子，究竟是晋室的霍光，还是……王莽？”霍光辅政，忠心耿耿；王莽篡位，改朝换代。桓温那双鹰隼般的眼睛，总让司马昱感到一种无形的压力。

“殿下，”清谈领袖、扬州刺史殷浩一袭宽袍，风姿翩然，如同画中走出的名士，他轻捻着手中的麈尾（一种拂尘，魏晋名士清谈时的道具），声音从容不迫地响起，“桓元子之功，固不可没。然其位愈重，威愈盛，非国家之福也。”他顿了顿，目光扫过珠帘后隐约的太后身影和身旁的司马昱。“《易》云‘亢龙有悔’。当此之时，朝廷亟需分其权柄，树一柱石，与之相制衡！此乃社稷久安之道！”殷浩的言语，如同他擅长的玄理，点中了司马昱最深的忧虑。

司马昱微微颔首，眉头紧锁：“茂弘（殷浩字）所言极是。然则……何人可担此重任？”他的目光在几位重臣身上逡巡。论资历、论声望、论与皇室的亲近，似乎只有……眼前这位被誉为“管葛再世”（管仲、诸葛亮再世）的殷浩了！

殷浩心中一动，一股难以言喻的热流涌上心头。桓温，一个尚了公主的武将之子，不过凭几分血气之勇，竟能位极人臣？而他殷浩，出身陈郡名门，弱冠知名，朝野仰望，谈玄论道，领袖群伦，岂是那等匹夫可比？若能执掌兵权，挥师北伐，收复中原，成就千载流芳的伟业，那才是真正的名垂青史！届时，桓温又算得了什么？他压下心头的激动，面上依旧是一派云淡风轻，微微欠身：“殿下若有驱使，浩虽才疏学浅，愿效微劳，为国家分忧！”

永和五年（公元349年）·春·建康诏下

一场围绕着制衡桓温的政治布局，紧锣密鼓地展开。一道道诏书从建康发出，如同投向平静湖面的巨石：

殷浩，加中军将军！（掌控中央禁卫军权）

殷浩，都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事！（几乎涵盖了桓温势力范围（荆、司、雍、益、梁、宁六州）以东的全部核心疆域！）

殷浩，假节！（赋予临机专断之权）

殷浩，坐镇京口（今江苏镇江）！（扼守长江下游咽喉，直面北方威胁）

整个朝廷为之侧目！殷浩，这位以清谈玄虚、风流蕴藉闻名于世的名士，一夜之间，被推上了帝国东部最高军事统帅的宝座。巨大的权力光环笼罩着他，建康城内，士人们趋之若鹜，纷纷投奔其幕府，歌功颂德之声不绝于耳。殷浩的府邸门前，车水马龙，冠盖云集，那份煊赫，一时甚至盖过了远在荆州的桓温！

消息传到荆州江陵。桓温正在检阅水师，听闻此讯，他勒住战马，望着滚滚东流的长江，沉默良久。身边的心腹将领按捺不住，愤然道：“明公！朝廷此举，分明是忌惮您功高震主！那殷浩是何等人物？整日高谈阔论，坐而论道，纸上谈兵之徒！岂能与明公提剑灭国之功相比？！让他都督五州，主持北伐？简直是儿戏！是对明公的羞辱！”

桓温脸上的肌肉微微抽动了一下，眼神深处闪过一丝凌厉的寒光，随即又归于深潭般的平静。他缓缓开口，声音低沉如同江水的涌动：“殷深源（殷浩字）……清誉满天下，这是他的本事。”他嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的嘲讽，“朝廷既以北伐重任相托，那就……拭目以待吧。”他抬手，猛地一鞭抽在坐骑上，战马嘶鸣着冲向江堤，“继续操练！”他知道，殷浩的失败，将是自己下一步棋最好的铺垫。现在的隐忍，是为了将来更彻底的清算！

永和六年（公元350年）·秋·京口（北府兵大本营）

京口，长江南岸的军事重镇。本该是厉兵秣马、杀气腾腾的军营大帐，此刻却弥漫着一股令人窒息的压抑和混乱。“北伐”这面大旗已经树起数月，但殷浩统帅的五州兵马，却如同陷入泥潭的巨兽，迟滞不前，内耗不断。

中军大帐内，争执声几乎要掀翻帐顶。

“殷都督！”豫州刺史谢尚，这位出身顶级门阀陈郡谢氏的年轻名将，面色铁青，强压着怒火，“姚襄狼子野心，反复无常！其部羌兵剽悍难制，绝非真心归顺！将其安置于我军侧翼芍陂（今安徽寿县南），犹如引狼入室，埋下肘腋之患！一旦其临阵倒戈，后果不堪设想！请都督立即下令，解除其部武装，或将其驱离！”

“谢豫州此言差矣！”另一侧，同样年轻气盛的徐州刺史荀羡（颍川荀氏子弟）立即反驳，他语气激昂，“姚襄乃主动来投，携部众数万，声势浩大！此乃天佑大晋，北伐助力！对其当示以诚心，结以恩义，岂能因猜疑而寒了四方豪杰归附之心？若处置失当，逼反于他，岂非自毁长城？眼下当务之急，是稳住姚襄，令其为先锋，北击伪秦（前秦）、后赵（冉闵之乱后中原的混乱势力）！”荀羡的想法更偏向于利用这股强大的外援。

端坐主位的殷浩，眉头拧成了一个疙瘩，额头上沁出细密的汗珠。谢尚和荀羡，朝廷倚重的两大方镇重将，各执一词，互不相让，每一句话都像重锤敲在他心上。他深知谢尚的担忧有理，姚襄此人绝非善类；可荀羡描绘的前景——利用姚襄力量打开北伐局面，又实在诱人。更重要的是，朝廷上下、建康士林都在翘首以盼他的北伐“功绩”，他太需要一场看得见的胜利来证明自己，稳住地位，压制桓温的锋芒了！若因猜忌逼反姚襄，导致北伐未动先乱，这罪名他担不起，朝廷也绝不会原谅他！

殷浩的目光在激烈争执的两位大将脸上扫过，最终艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的虚弱和犹豫：“二位……二位将军言之皆有其理……然……然姚襄新附，骤加疑忌，恐非上策。不妨……不妨暂且羁縻笼络，观其行止，再做区处……行军路线……粮草调度……还需……还需从长计议。”他选择了最稳妥、也最无用的方式——拖！维持表面的和气，寄希望于姚襄的“忠诚”和时间的“转变”。

帐下诸将面面相觑，不少人眼中流露出失望乃至轻蔑。这位被朝廷寄予厚望、被士林捧为“管葛再世”的中军将军，面对关键决策竟是如此优柔寡断，毫无统帅应有的魄力！整个北伐大军的气势，在无休止的争吵和主帅的犹豫中，如同被戳破的皮球，一点点泄掉了。

永和七年（公元351年）·春·许昌（颍川郡治，今河南许昌附近）

许昌，这座曹魏故都，此刻成了决定殷浩北伐命运的修罗场。在殷浩终于“议定”的缓慢推进下，五州联军如同一条臃肿迟钝的巨蟒，终于蠕动到了许昌外围。他们的目标，是占据此地的羌族首领、名义上归附晋室的张遇所部。然而，前线传来的消息却让联军大营一片死寂。

“败了？前锋……前锋败了？！”殷浩接到斥候急报时，正在帐中对着地图绞尽脑汁思考如何“协调”谢尚和荀羡两部推进路线。他猛地站起，脸色瞬间煞白，手中的麈尾“啪嗒”一声掉在地上。

“是……是姚襄！姚襄那个畜生！”报信的将领目眦欲裂，声音嘶哑，“张遇早有异心，暗中与关中伪秦（前秦）勾结！我军前锋刚与张遇部接触，姚襄这贼子竟突然临阵倒戈！与张遇内外夹击！前锋猝不及防，死伤惨重……崩溃了……全崩溃了！”

“噗！”殷浩只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前发黑，身体晃了晃，全靠扶住桌案才没有倒下。他最担心、最侥幸以为可以避免的噩梦，被谢尚不幸言中了！姚襄的反叛，不仅断送了一支精锐前锋，更如同在联军心口狠狠捅了一刀！恐慌、猜忌、愤怒的情绪瞬间在军中蔓延开来。

“都督！速速发兵！严惩叛贼姚襄和张遇！为弟兄们报仇啊！”帐下将领群情激愤。

殷浩的心在剧烈跳动，巨大的恐惧攫住了他。姚襄和张遇合流，兵力大增，士气正旺；自己这边新遭大败，军心浮动，谢尚和荀羡两部主力因为之前的龃龉，还未能有效协同……怎么打？拿什么打？他额头的冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着：“贼……贼势方炽……我军新挫……不可浪战……当……当加固营垒，整顿兵马，再……再图良策……”他又一次退缩了，选择了看似安全的龟缩防守。

战机在犹豫和恐惧中悄然溜走。姚襄和张遇并未乘胜猛扑殷浩大营，而是如同狡猾的狼，掉头扑向了晋军北伐的生命线——庞大的后勤辎重基地！在荀羡部未能及时策应（或因隔阂，或因殷浩混乱的指挥而延误调动）的情况下，这些堆积如山的粮草、军械、被服，成了叛军最美味的猎物！

永和七年（公元351年）·夏·寿春（扬州淮南重镇）