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“将军，京口火起！”船船舱尾部，一名负责了望的士兵压低声音，激动地报告。
韩擒虎眼中寒光爆射，如同夜空中的星辰。“时机已至！”他声音压得极低，却带着穿透人心的力量，“弟兄们！国之兴亡，在此一举！随我渡江！建功立业，只在今朝！桨手，全力划！目标，牛渚滩！”
“喏！”低沉的应诺声在死士们喉间滚动。十几条小船上的桨手同时发力，原本轻柔的动作骤然变得迅猛！小小的走舸如同离弦之箭，切开漆黑的江面，无声而迅疾地射向南岸！冰冷的江水溅到脸上，反而让这些死士的神经更加兴奋和敏锐。
采石矶陈军大营。守将徐子建昨夜同样纵酒狂欢，此刻正酣睡在温暖的营帐内，做着加官进爵的美梦。营内巡哨的士兵也稀稀拉拉，打着哈欠，抱着长矛倚靠在营栅上，心思早就飞回了温暖的被窝。江防？在徐子建和他的部下看来，高耸的采石矶就是最好的屏障，何况上游还有狼尾滩水师顶着呢！谁会想到隋军敢从这里渡江？更何况是这么个寒冷的元旦清晨？
韩擒虎的走舸如幽灵般靠岸。五百死士动作迅猛如狸猫，悄无声息地跃上湿滑的滩涂。韩擒虎目光如电，迅速扫视着不远处的陈军营垒和牛渚渡口的了望塔。“一队，随我直取中军大帐，擒贼先擒王！二队，抢占牛渚渡口制高点，点燃烽火，制造混乱！三队，四处放火！动静越大越好！”
“得令！”死士们低吼一声，迅速分成三股，如同黑色的潮水，融入黎明前最浓重的黑暗。
“什么人？！”终于，一个在渡口撒尿的陈兵发现了异常，惊惶地提起裤子大喊。
回答他的，是一支凌厉的弩箭！噗嗤一声，咽喉中箭，喊声戛然而止。
“敌…”
噗！噗！噗！
几处了望塔上刚想示警的哨兵，几乎同时被精准射杀！
“杀——！”韩擒虎暴喝一声，声如霹雳！他身先士卒，挥舞横刀，如同旋风般直扑陈军中军大帐！身后死士如下山猛虎，瞬间撞破简陋的营门！
“隋军！是隋军杀来了！”
“快跑啊！”
营内瞬间炸开了锅！衣衫不整、惊慌失措的陈兵如同无头苍蝇般乱窜，根本组织不起有效的抵抗。喊杀声、惨叫声、营帐被点燃的噼啪声瞬间响彻牛渚滩！冲天而起的火光，不仅照亮了混乱的战场，更如同火炬般点燃了隋军主力渡江的第二战场！韩擒虎率领的五百死士，像一把烧红的尖刀，狠狠捅进了陈朝江防最薄弱的后腰！
朱雀门变
建康城（今南京），陈朝的国都。京口、采石相继失守的噩耗，如同两道惊雷，接连劈在这座繁华却早已被奢靡掏空了骨气的都城之上。太极殿内，一片死寂。
陈后主叔宝瘫坐在他那张由整块紫檀木雕琢、镶嵌着无数宝石的龙椅上，脸色惨白，浑身筛糠般抖个不停。那张往日里只会吟风弄月、涂脂抹粉的脸上，此刻写满了巨大的恐惧和茫然。他身边，最受宠爱的贵妃张丽华，花容失色，紧紧抓着陈叔宝的龙袍袖子，指甲几乎掐进肉里。殿下的文武大臣，有的面如土灰，抖若筛糠；有的眼神闪烁，暗自盘算；还有几个须发皆白的老臣，捶胸顿足，涕泪横流地呼喊“陛下！当速召勤王之师啊！”，声音充满了绝望。
“勤王…勤王…”陈叔宝喃喃自语，声音发颤，“还有谁？大将军萧摩诃呢？樊毅呢？任忠呢？他们人呢？快…快叫他们来护驾！”他最后的命令，带着哭腔。
殿门外，气氛更加诡异。护驾的禁军士兵们，眼神游移不定，士气低落到了极点。皇宫的朱墙碧瓦，在初春的寒风里，竟透出一股末日的凄凉。
大将任忠，这位曾随开国皇帝陈霸先征战的老将，此刻正站在朱雀门（建康宫城南门）的城楼上。他斑白的鬓角在寒风中颤动，布满老茧的手紧紧握着冰凉的城墙垛口。城下，是混乱奔逃的百姓和零星溃散的败兵。远处，隐隐传来喊杀声和滚滚浓烟。他刚刚从外围防线败退回来，亲眼目睹了隋军摧枯拉朽的攻势和己方军队一触即溃的丑态。更让他心如刀绞的是，撤退途中，他竟看到几个溃兵在光天化日之下抢劫百姓财物，殴打妇孺！陈朝，这个他为之效忠半生的王朝，从根子上，已经彻底烂透了！
“大将军！”一个满身血污的偏将踉跄着冲上城楼，“守…守不住了！贺若弼大军已至城东北白土岗！韩擒虎那支隋军前锋也快杀到石子岗了！我们…我们的兵都散了！”偏将声音嘶哑，充满了末日般的绝望，“陛下…陛下还在宫里催您去护驾……”
护驾？任忠嘴角扯出一丝比哭还难看的苦笑。拿什么护？用那些只会欺压百姓、闻风丧胆的溃兵吗？他闭上眼，脑海中闪过陈叔宝和张丽华在结绮阁上饮酒作乐、吟唱《玉树后庭花》的奢靡场景；闪过前线将士缺衣少粮、浴血奋战却得不到支援的惨状；闪过刚才溃兵劫掠时百姓那惊恐无助的眼神……一股巨大的悲哀和无力感，如同冰冷的江水，瞬间淹没了这位老将的心。
他猛地睁开眼，浑浊的老眼中爆射出一种近乎疯狂的光芒——那不是忠诚，而是绝望后的决裂！他一把抓住身边亲信校尉的手臂，声音低沉而嘶哑，如同野兽的呜咽：“老夫戎马一生，本欲马革裹尸……然…大厦将倾，独木难支！此非战之罪，实乃天厌陈氏！”他死死盯着校尉惊骇的眼睛，“与其为这腐朽王朝陪葬，不如…不如给这江南百姓，换一条活路！你…速带几人悄悄出城，去石子岗方向，寻隋将韩擒虎…就说…就说我任忠，愿献朱雀门！请他…速速入宫擒王！免遭生灵涂炭！”
校尉目瞪口呆，看着眼前这位向来以忠勇闻名的老将军，仿佛第一次认识他。但看到任忠眼中那深不见底的绝望和决绝，他终于狠狠一跺脚：“大将军…保重！”转身飞奔下城。
任忠扶住冰冷的城墙，深深吸了一口冰冷的空气，仿佛用尽了全身力气。他最后望了一眼远处巍峨的宫城，那里曾有他半生的荣耀，此刻只剩无边无际的讽刺。“陈室…气数尽了……”一声悠长悲凉的叹息，消散在萧瑟的春风里。
胭脂井寒
当韩擒虎率领着数百名精锐骁果，在任忠亲信的引导下，兵不血刃地穿过洞开的朱雀门，涌入建康宫城时，这座南朝金粉之地，彻底陷入了末日前的疯狂与死寂。
雕梁画栋的宫阙依旧富丽堂皇，却空荡荡如同鬼域。宫女太监们早已尖叫着四散奔逃，珍贵的珠玉宝器散落一地，无人拾取。只有御花园里几株早开的桃花，在寒风中瑟瑟发抖，摇曳着不合时宜的凄美。
韩擒虎手持滴血的横刀，鹰隼般的目光扫过一座座空寂的宫殿，眼神冰冷。他身后的隋军士兵目光警惕，铠甲铿锵，踏碎了御道上精美的雕花地砖。“搜！挖地三尺也要把陈叔宝给我揪出来！”韩擒虎的声音带着不容置疑的杀伐之气。
此刻，在皇宫深处一处偏僻的景阳殿后花园里，上演着无比荒诞的一幕。
“快点！陛下！快跳下去！”几个宦官太监连拖带拽，将吓得魂飞魄散、浑身瘫软的陈叔宝推向一口枯井边。这口井名为“景阳井”，井栏由汉白玉雕刻，十分精美。
“不…不行啊！朕…朕乃九五之尊，岂能…岂能钻此污秽之地！”陈叔宝挣扎着，涕泪横流，死死抓住井栏不肯松手。他身旁的张丽华和另一宠妃孔贵嫔，更是花容惨淡，哭作一团，死死抱着陈叔宝的手臂。
“陛下！来不及了！隋兵已经进宫了！再不藏就来不及了…～…………