一番话，有理有据，既阐明了新规的正当性和长远好处，又给了对方台阶下，表明愿意协商解决具体问题。姿态不低，却也不咄咄逼人。

曹万山眼中精光一闪，呵呵笑道：“苏先生高见！是草民短视了。”他话虽如此，却并不罢休，转而看向席间一位须发皆白、一直眯着眼打量苏轻语的漕帮元老，“钱老，您是老江湖了，经的事多，您看苏先生这番见解如何？”

那位钱老慢悠悠地放下酒杯，捋了捋胡子，浑浊的老眼盯着苏轻语，开口道：“苏先生才思敏捷，老朽佩服。只是……老朽活了这把年纪，走南闯北，见过的能人不少，可像苏先生这般以女子之身，参赞漕运此等国之重务的，倒是头一遭。呵呵，并非老朽迂腐，只是这漕运之事，牵扯三教九流，龙蛇混杂，非比寻常闺阁笔墨。苏先生年轻，又是女子，这其中的凶险复杂，恐怕……知之未深啊？”

这话更毒，直接攻击苏轻语的性别和经验，暗指她“纸上谈兵”，不懂江湖险恶。

席间气氛微微一凝。

苏轻语心中冷笑，面上却依旧从容，甚至带了一丝恰到好处的谦逊：“钱老阅历丰富，轻语自不能及。然，闻道有先后，术业有专攻。轻语所长，在于数据推演、账目核查、流程梳理。王爷慧眼，以专长相聘。至于江湖险恶、人心叵测，”她微微一笑，目光坦然扫过席间众人，“王爷天威在此，魑魅魍魉自当退避。轻语只需谨守本分，为王爷查漏补缺即可。况且，漕运虽涉江湖，然其根本，仍在‘法度’与‘规矩’。轻语相信，在王爷治下，无论是庙堂之高，还是江湖之远，皆当以法度为先，以规矩行事。钱老以为然否？”

她巧妙地将话题从“女子能否胜任”转移到“专业分工”和“法度规矩”上，既维护了自己，又抬高了秦彦泽，更隐隐点出漕帮也要守规矩。

钱老被噎了一下，眯着的眼睛睁开些许，重新打量了苏轻语几眼，哼了一声，没再说话。

曹万山见状，哈哈一笑打圆场：“钱老年纪大了，说话直，苏先生莫怪！先生才学，我等已然见识！来，喝酒喝酒！”

然而，刁难并未结束。席间另一位与“丰江船行”关系匪浅的商贾，借着敬酒，又阴阳怪气地说道：“苏先生查账之能，神乎其技，揪出李、吴，大快人心！只是……这查案归查案，可莫要冤枉了好人，寒了咱们这些守法商贾的心呐。毕竟，这做生意，账目往来复杂，有些款项一时说不清道不明，也是常有的。”

这是暗指苏轻语查账苛刻，可能“误伤”。

苏轻语端起面前的茶杯（她以茶代酒），迎向那商贾：“这位东主所言极是。王爷行事，向来公正严明，讲究真凭实据。账目不清，自有其不清的缘由。只要行得正，坐得直，账目清晰，往来有据，又何惧核查？清者自清，浊者自浊。王爷与轻语，只认证据与法理，不认空口白话。东主既是守法商贾，更当欢迎核查，以证清白，不是吗？”

那商贾被她一番软中带硬的话顶得脸色微变，讪讪地喝了杯中酒，不再多言。

整个宴席，苏轻语如同置身舆论漩涡中心，面对或明或暗的机锋与挑衅，始终保持着不卑不亢的态度，言辞或柔或刚，逻辑清晰，引据合理，既维护了秦彦泽的权威和新政的正当性，又巧妙地化解了针对她个人的攻击。其风骨与机智，让一些原本只是冷眼旁观、甚至对“女子干政”不以为然的漕帮元老和商贾，也暗自收起了几分轻视，多了些掂量。

秦彦泽全程稳坐主位，很少开口，只在最关键的时刻，简短发话定调，比如在钱老发难后，淡淡说了一句：“本王用人，唯才是举。苏先生之才，本王深知。”或者在那商贾质疑后，冷然道：“依法稽查，何来冤枉？”简单几句，却给予苏轻语最坚实的支撑。

宴至中途，气氛在曹万山的刻意调和下，似乎又恢复了表面的热络。但苏轻语能感觉到，那些隐藏在笑容下的目光，更加复杂难辨了。

她知道，今夜之后，她苏轻语这个名字，在江宁地界，将不再仅仅是一个“依附王爷的女子”，而是一个需要认真对待、甚至忌惮三分的“对手”或“变数”。

酒酣耳热之际，曹万山再次举杯，眼中带着某种深意，笑道：“王爷，苏先生，今日相谈甚欢！日后漕运之事，还需王爷多多提点，苏先生多多关照！来，草民再敬二位一杯！祝王爷政通人和，祝苏先生……心想事成！”他特意在“心想事成”上加重了语气。

秦彦泽眸光微冷，端起酒杯，却未立刻饮下。

苏轻语也端起了茶杯，心中警铃微作。

（这杯酒……恐怕没那么简单。）

她看向秦彦泽，只见他侧脸在灯火下线条冷硬，目光沉静地掠过曹万山看似热情的笑脸，以及席间某些人闪烁的眼神。

鸿门宴的高潮，似乎即将到来。

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