初二，龙抬头。

苏轻语回到了京城，没有直接回卫国公府的惊鸿院，而是先去了城外的明远庄——那座秦彦泽转赐给她的温泉皇庄。庄子早已收拾妥当，管事和仆役都是周晏精心挑选过的，规矩且本分。

（还是自己的地盘舒服啊！虽然国公府也很好，但总有种寄人篱下的感觉。这里好歹是‘朕的江山’！虽然只有五百亩……但也是带温泉的豪华庄园好吗！(￣▽￣)~*）

她美滋滋地在庄子里转了一圈，查看了温泉池子（可惜天还冷，不能立刻泡），巡视了预留出来准备试种棉花和辣椒的暖棚地块，又见了冯文远、鲁大成、柳三娘等几位主动来投的人才，听他们汇报了云裳阁开业筹备的进展（定在二月初十，黄道吉日），这才心满意足地回到主院。

刚坐下喝了口茶，云雀就捧着一叠帖子进来了，小脸皱成一团：“小姐，您这才刚回来，拜帖和请帖就收了一堆。有各府夫人小姐邀您赏花喝茶的，有文会诗社请您去‘指点’的，甚至还有几家慈善堂想请您去‘看看’……奴婢瞧着，好些人以前压根没来往过。”

苏轻语接过帖子随手翻了翻，嘴角勾起一抹了然的笑。（来了来了，试探的、看热闹的、想攀关系的都来了。看来秦彦泽的反击虽然压下了明面的流言，但暗地里的好奇和打量可一点没少。）

“知道了，先放着吧。”她将帖子搁到一边，“李小姐那边有信儿吗？”

“有的有的！”云雀立刻从怀里掏出一封散发着淡淡梅花香的信笺，“李小姐的信是跟着帖子一起来的，说知道您回来了，让您务必明天去国公府一趟，她给您接风，还说……有好戏看。”云雀说到最后，表情有点微妙。

苏轻语拆开信，李知音那跳脱的字迹立刻映入眼帘：“轻语吾友！速来！姐姐我给你摆了一桌‘鸿门宴’！放心，都是‘自己人’和‘需要敲打的人’，保证让你演一场‘清者自清’的好戏！记得打扮得美美的，但不要太美，免得又有人说你‘魅惑’！对了，我哥从北境托人捎了只烤全羊回来，再不来就没了！——你最贴心（且八卦）的知音。”

苏轻语看得哭笑不得。（这丫头，还是这么风风火火。不过‘鸿门宴’？‘自己人’和‘需要敲打的人’？看来她是想帮我正名啊。）

她沉吟片刻，对云雀说：“给李小姐回信，说我明日准时到。另外，从我们带回来的北境特产里，挑些好的皮毛和药材，明日带去作为礼物。”

“是，小姐。”云雀应下，又有些担心，“小姐，那些帖子……”

“不急。”苏轻语气定神闲，“先晾一晾。等我从知音那儿‘演’完戏回来，再慢慢挑着回。”

第二天，苏轻语精心打扮了一番。既不能太素净显得心虚，也不能太华丽落人口实。她选了一身藕荷色绣银线缠枝莲纹的锦缎袄裙，外罩月白色狐肷褶子，头发梳成端庄的随云髻，只簪一支点翠蝴蝶簪并两朵小巧的珍珠绢花。妆容清淡，唇上点了淡淡的胭脂。整个人看起来清丽雅致，端庄大方，又不会过分夺目。

（嗯，完美！就是那种‘有品位有身份但绝不妖艳’的大家闺秀范儿！看谁还敢说我是‘魅惑妖姬’！(??????)??）

她带着云雀和青霜，乘着马车来到卫国公府。李知音早就等在二门了，一见她就扑上来挽住胳膊，上下打量，啧啧称赞：“不错不错！这身打扮，任谁看了都得夸一句‘端庄淑女’，跟‘魅惑’俩字半点不沾边！走，姐姐带你‘大杀四方’去！”

今日卫国公府的花厅里颇为热闹。李知音果然请了不少人，有几位是苏轻语之前就认识的、与国公府交好且性格爽朗的武将家小姐夫人，也有几位面生的文官家眷，其中两位看向苏轻语的目光带着明显的好奇和打量。

宴席摆的是北境风味的烤肉宴，气氛热烈。李知音作为主人，热情洋溢地介绍着烤全羊的吃法，还特意强调：“这羊可是我哥特意从凉州快马加鞭送回来的！就是为了给咱们轻语接风庆功！轻语这次在北境，可是帮着王爷和杨老将军立了大功的！”

这话一出，几位武将家眷立刻附和称赞，她们对苏轻语的能力早有耳闻，且性子直爽，最佩服有本事的人。而那两位面生的夫人，交换了一个眼神。

席间，众人自然而然地聊起了北境风物、边关趣闻。苏轻语落落大方地接话，说起北地的辽阔、军民的质朴，以及一些无关紧要的见闻，言语风趣，见识广博，却绝口不提任何涉及案情或与秦彦泽单独相处的事情。

一位姓王的御史夫人（就是那位敢言王御史的夫人，显然是李知音请来的“自己人”），状似无意地笑道：“苏乡君真是博学多才，难怪能得睿亲王如此器重，委以重任。这趟南下北上，想必十分辛苦吧？”

这话听着是夸赞，实则暗藏机锋，点出了“器重”和“同行”。

苏轻语放下手中的银筷，拿起绢帕轻轻拭了拭嘴角，笑容温婉得体：“夫人过誉了。食君之禄，忠君之事。轻语蒙皇上和王爷不弃，授予‘漕务顾问’之职，自当尽心竭力。至于辛苦，”她顿了顿，语气轻松，“比起戍守边关、餐风饮雪的将士，比起日夜操劳、案牍劳形的王爷与诸位大人，轻语这点奔波，实在算不得什么。”

她巧妙地将话题从个人引向了集体，从“辛苦”升华到了“尽责”和“奉献”，还顺带捧了在场所有人。

另一位面生的、姓刘的夫人（似乎是某位礼部官员的家眷），抿了口酒，慢悠悠地道：“苏乡君年纪轻轻，便有如此见识和担当，真是令人钦佩。只是这女子在外奔波，抛头露面，终究……与礼法稍有不协。乡君难道不担心人言可畏吗？”

这话就有些尖锐了，几乎是指着鼻子问“你不怕流言吗？”

花厅里的气氛微微一凝。李知音眉毛一挑就要开口，苏轻语在桌下轻轻按了按她的手。

苏轻语脸上的笑容丝毫未变，反而更坦然了些，她看向那位刘夫人，眼神清澈平静：“夫人所言，亦是轻语初时顾虑。然，孔子有云：‘当仁不让于师’。轻语虽为女子，亦读圣贤书，懂忠君爱国之理。如今漕运关乎国计，边关关乎民生，既有微末之能可为君上分忧，为百姓解难，又岂能因畏惧人言而裹足不前，龟缩于闺阁？”

她语气不卑不亢，引经据典，将个人行为拔高到了“忠君爱国”、“为民解难”的层次，格局瞬间打开。

“至于人言，”她轻轻一笑，带着几分无奈与豁达，“悠悠众口，焉能尽堵？轻语行事，但求俯仰无愧于天地，对得起皇上与王爷信任，对得起所学所能，亦对得起本心。至于旁人如何评说……‘清者自清，浊者自浊’，时间自会证明一切。夫人，您说是不是这个理儿？”

她最后一句反问，直接将问题抛回给了对方，眼神坦荡得让人无法逼视。