众人正要退下，刘庆又想起一事，补充道：“还有，清军擅长骑射，且有红夷大炮等重武器。我军虽有火器之利，但不可轻敌。各营需加强戒备，夜间巡逻务必仔细，防止敌军偷袭。”

将领们纷纷领命而去，大帐内渐渐安静下来。刘庆望着舆图上密密麻麻的标记，心中默默盘算着每一步棋。烛火忽明忽暗，将他的身影投射在帐幕上，宛如一尊坚毅的雕像。

暮春的京城，柳絮纷飞如雪，却难掩城中暗流涌动。六部衙门前轿辇交错，御史台的青砖缝隙里还沾着前日谏官争执时洒落的茶渍。茶馆酒肆中，说书人惊堂木一拍，“昭惠郡主怒刺周家郎”的故事便引得满堂唏嘘，更有文人墨客摇头晃脑，将此事编成诗赋张贴于朱雀坊的粉墙上。

周延儒府邸的朱漆大门紧闭，铜环上落满灰渍。前日皇帝赏赐的良田文书与礼部主事的敕令，此刻正静静躺在书房檀木案上，泛着冰冷的光泽。

老首辅望着窗外凋零的海棠，指甲深深掐进太师椅的雕花扶手，“这哪是赏赐，分明是往周家脸上泼墨！”他想起早朝时诸大臣们似笑非笑的眼神，还有那些明里暗里的议论——“周家攀龙附凤不成，反折了儿子”

“首辅大人怕是要找块豆腐撞死”。

“老爷，御史台又有人弹劾您教子无方。”管家捧着厚厚一摞揭帖，声音发颤。周延儒猛然起身，将案上的玉如意狠狠摔在青砖上，瓷片飞溅间，他咬牙切齿道：“刘庆！朱芷蘅！这笔账，周某记下了！”然而想到皇帝那日在乾清宫的眼神，他又颓然坐回椅子，望着满地狼藉，满心皆是无力回天的憋屈。

与此同时，紫禁城深处却是另一番光景。乾清宫内，沉香袅袅。崇祯帝将最后一枚玉玺印在敕书上，朱红印泥在明黄绫缎上晕染开，宛如一朵盛开的牡丹。“从今日起，你便是德妃了。”

他握着秀娥的手，目光柔和，“这后宫，还需你帮朕打理。”

秀娥跪地谢恩，新制的翟衣上金线绣就的鸾鸟栩栩如生，霞帔垂落的珍珠随着她的动作轻晃，叮咚作响。

想起上月在乾清宫为皇帝研磨时，对方突然将她搂入怀中的场景，她的脸颊不由得泛起红晕。“臣妾定不负陛下圣恩。”她轻声说道，抬眼望向龙椅上的男人，心中暗暗发誓，定要在这波谲云诡的后宫站稳脚跟。

消息传开，六宫哗然。宫女太监们窃窃私语，揣测着这位出身低微的宫女何以能一跃成为德妃。

坤宁宫的周皇后听闻后，只是轻轻转动着翡翠护甲，冷笑一声：“不过是个会讨皇帝欢心的狐媚子罢了。”

然而，当她看到内务府送来的册封礼单时，面色瞬间阴沉——光是那对东珠耳坠，便抵得上她半年的例银。