庵主不知何时已立在廊下，手中拂尘轻轻扫过石栏上的落花。她望着紧闭的房门，幽幽叹了口气，转身走向红了眼眶的桃红：“施主，令主潜心向佛，每日焚香诵经六个时辰，连斋饭都减了两顿。你在此，反添她心魔。”

“不！”桃红扑通跪地，发髻松散，发丝凌乱地垂在脸颊，“庵主有所不知，殿下本是金枝玉叶，若非那道圣旨......”她哽咽着，“她心里全是刘公子啊！”

庵主望向西天渐沉的夕阳，晚霞将安慧庵的飞檐染成血色。良久，她轻轻摇头：“情之一字，伤人至深。妙隐若想真正解脱，唯有断了这念想。你若真为她好，便该离去。”

晚风穿堂而过，卷起佛堂角落几页散落的经文。远处传来更鼓声，惊起一片寒鸦。朱芷蘅蜷缩在黑暗中，听着窗外桃红的抽泣声、庵主的劝慰声，将玉佩紧紧贴在心口。

她知道，有些牵挂，正如佛前不灭的长明灯，即便被重重帷幕遮挡，也会在最深的夜里，灼得人肝肠寸断。

安慧庵的夜，静谧得只能听见偶有几只抗得住春寒的虫鸣。朱芷蘅蜷缩在榻上，将玉佩贴在胸口，泪水浸湿了枕巾。窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，恍若她破碎的心事。

次日清晨，桃红红肿着双眼，执拗地守在朱芷蘅的房门前。庵主手持木鱼槌，缓步走来，袈裟在晨风中轻轻飘动：“施主，执念太深，伤的是自己。”

桃红突然跪下，拽着庵主的衣摆：“大师，求您救救殿下！她整日魂不守舍，这样下去，身子如何撑得住？”

庵主微微叹息，望向紧闭的房门：“佛门虽广，不渡无缘之人。她若放不下心中执念，便是身在佛门，心在苦海。”

此时，房门“吱呀”一声打开，朱芷蘅身着素净僧衣，面容憔悴却强撑着平静：“桃红，收拾行囊吧。你回家去，莫要再跟着我。”

“殿下！”桃红哭喊着扑上前，却被朱芷蘅侧身避开。

“我说过，我是妙隐。”朱芷蘅背过身去，声音发颤，“庵中清苦，你受不了的。回去寻个好人家，安稳度日。”

桃红绝望地瘫坐在地，看着朱芷蘅决然离去的背影，泣不成声。庵主走上前，双手合十：“施主，这或许是最好的结局。”

山东战场，残阳如血，将济南城的轮廓勾勒得愈发阴森。刘庆站在一处高坡上，望远镜中映出清军城头晃动的旌旗。风卷着沙尘掠过他的面甲，在甲胄缝隙间留下细密的沙痕。这阿巴泰在想什么？他喃喃自语，将千里镜重重合上，金属碰撞声在寂静的旷野格外刺耳，明明能撤走，却一再龟缩于济南城，莫非还有援军？

话虽出口，他却旋即摇头否定。自截断清军北归之路，所有要道皆布下暗哨，连飞鸟都难以逾越。可阿巴泰反常的固守，又让他心头笼罩着一层阴云。望着济南城方向若隐若现的狼烟，他下意识皱起眉头。