次日卯时三刻，晨雾未散，紫禁城的铜钟便撞碎了死寂。文东武西，群臣鱼贯而入，往日朝服上鲜亮的补子，此刻却如蒙尘的枯叶，黯淡无光。

“哐当！”崇祯将两份塘报狠狠砸在丹陛之上，黄纸在蟠龙纹砖上散开，墨迹未干的“张献忠西逃”等字，刺得众臣目眩。殿内死寂如坟，唯有铜鹤香炉中飘出的沉香味，混着官员们急促的喘息。

“巴蜀乃天府之国，钱粮赋税半出其地！”崇祯的龙靴碾过奏报，“如今流贼长驱直入，诸位爱卿倒说说，该如何是好？”他的目光如鹰隼般扫过群臣，落在首辅陈演身上。

陈演伏地叩首，乌纱帽险些滑落：“陛下息怒！左良玉丧师失地，罪不容诛！当务之急，应速速调兵遣将，截断贼军入川之路……”

“调兵？调何处之兵？”崇祯冷笑，抓起案头的《九边军镇图》狠狠甩去，“吴三桂的关宁铁骑要守辽东，平逆军刚回河南，左良玉的残部如今溃不成军！你倒说说，朕的兵在哪里？”

户部尚书倪元璐跪行半步，官服已被冷汗浸透：“陛下，蜀地尚有川军可守。臣愿倾尽太仓存银，筹措粮草，支援前线！”

“十三万两？够做什么！”崇祯抓起砚台狠狠掷出，墨汁飞溅在次辅魏藻德的蟒袍上，“连京营一个月的军饷都不够！魏卿，你身为文渊阁大学士，可有良策？”

魏藻德浑身如筛糠，想起昨夜辗转难眠，苦思冥想却无计可施。此刻被皇帝点名，只能硬着头皮道：“陛下，可下诏各地藩王，命其捐银助饷，共御流贼……”

“藩王？”崇祯突然大笑，笑声中带着无尽悲凉，“去年让福王捐银十万两，他哭穷说府中连件像样的衣裳都没有！如今还能指望他们？”他的目光扫过站班的皇亲国戚，见他们个个低头缩颈，心中怒意更盛。

兵部尚书张缙彦擦了擦额头冷汗，颤声道：“陛下，臣以为可急调陈永福平逆军入川。此军战力强悍，定能与贼一战！”

“陈永福？”崇祯冷哼一声，“他昨日刚回河南，朕若再命他入川，将士们岂会无怨言？况且，左良玉的教训还不够惨痛吗？朕给了他大权，他却让张献忠如入无人之境！”

都察院左都御史李邦华越众而出，朝服前胸的獬豸补子微微晃动：“陛下，左良玉之罪，当诛九族以谢天下！但此刻严惩，恐寒了前线将士之心。臣以为，可先命其戴罪立功，与黄得功合兵，死守川鄂交界。”

“戴罪立功？”崇祯握紧龙椅扶手，指节泛白，“武昌三十万百姓的性命，难道就这么算了？”

他的声音越来越高，“朕自登基以来，夙兴夜寐，恨不得将这天下扛在肩上！可得到的回报就是此！如今巴蜀危在旦夕，若再守不住，朕有何颜面去见列祖列宗！”

殿内群臣皆伏地不起，额头紧贴冰冷的金砖。

暴雨如注，敲击着紫禁城的琉璃瓦，发出令人心烦意乱的声响。朝堂之上，气氛凝重得几乎能拧出水来。