刘庆斜倚在枯树旁，手中握着半块掺着观音土的饼子，望着天际盘旋的寒鸦，眉头拧成一个死结。连日征战，军中粮草见底，耿仲明的大军又即将压境，此刻的局势，恰似这即将坠入深渊的夕阳，黯淡而危急。

忽闻芦苇荡中传来细碎声响，似有风吹草动，又似有人蹑足而行。朴大勇眼神一凛，腰间朴刀已出鞘三寸，身旁士卒亦纷纷握紧兵器，寒芒在暮色中若隐若现。随着一阵“簌簌”声，四道人影自芦苇深处窜出，他们衣衫褴褛，却个个目光如炬。

“可是天朝刘将军？”为首之人高声叫道，声音中带着难以掩饰的激动。

刘庆缓缓起身，目光如鹰隼般扫过众人：“正是，你们是何人？”

四人“扑通”跪地，额头重重磕在地上：“我等乃平壤义民！不堪清人暴虐，加入义军。今闻上国天兵降临，特来相助！”说话间，那人抬起头，脸上有一道狰狞的疤痕，眼中却闪烁着炽热的光。

刘庆眼皮微抬，语气冷淡：“你们助我？如何助？”

“金大人早有安排！”另一人急切道，“我等潜伏平壤城中，只待时机。如今耿仲明即将倾巢而出，明日便要攻打黄州。金大人说，此乃天赐良机！”他顿了顿，咽了口唾沫，“平壤城高墙坚，易守难攻。将军无需与耿仲明正面交锋，只需趁虚夺城。待他回援时，前有坚城，后无退路，纵有五千铁骑，也不过是瓮中之鳖！”

刘庆心中一动，却仍面沉如水。他瞥了眼朴大勇，后者心领神会，上前一步：“是何时机？细细说来。”

“耿仲明明日率军出征，城中守备必然空虚。”那人压低声音，“更关键的是，清人军中早有我等内应。将军大军一至，里应外合，城门自开！”

刘庆眉头紧锁，眸中警惕之色更浓。他盯着朴大勇，目光似在询问“可信否”。朴大勇抱拳问道：“你所说金大人为何人？”

“金尚宪！金大人乃我朝鲜三朝老臣，忠心耿耿！”那人急忙从怀中掏出一物，竟是一枚古朴的铜印，“金大人料想将军多疑，特命我等带上他的印鉴为信！”

朴大勇接过印鉴，借着余晖仔细端详。印纽上的蟠螭纹栩栩如生，底部“金尚宪印”四字苍劲有力，与他昔日见过的文书印鉴分毫不差。他恭敬地将印鉴呈给刘庆：“侯爷，确实是金大人的印鉴。”

刘庆摩挲着印鉴，陷入沉思。这是一场豪赌，赌赢了，便能扭转乾坤；赌输了，数万将士的性命将付诸东流。耳畔仿佛响起了济南之战的炮火，想起了那些倒在血泊中的兄弟。如今，又要将这么多人的性命押上赌桌……

“你们随我先回黄州。”刘庆终于开口，声音低沉而坚定。