保定府瓮城，刘庆的声音撞在斑驳城墙上，激起嗡嗡回响：贼寇遍地，你却龟缩城中作威作福。

城门将军的绣春刀陡然下压，刀锋在他喉结处割出细血痕，铁锈味混着血腥气钻入鼻腔。这汉子甲叶上的铜泡钉在残阳下泛着油光，靴底还沾着隔夜的脑浆——那是今早处决时溅上的。

放肆！信不信......将军的刀刃压得更紧，却在触及刘庆冷笑的刹那顿住。刘庆目光，扫过他手中的刀，语气里淬着冰：砍了我？我纵有千般不是，也轮不到你这等城狐社鼠动手。话音未落，瓮城入口突然爆发出山呼海啸般的呐喊。

卖糖葫芦的老汉扔了担子扑到囚车前，竹竿散落一地，在青石板上砸出星点凹痕：是平虏侯！真的是侯爷！

他布满老茧的手抠进铁栏，指甲缝里还嵌着去年躲建奴时的泥土。将军的绣春刀劈断老汉的扁担，却惊起更汹涌的人潮——曾在河南讨生活的铁匠挥舞铁锤，鞋匠举着锥子，连抱孩子的妇人都解下裹脚布当软鞭，将城门将逼到城门死角。

侯爷战无不胜！铁匠的铁锤砸在囚车横梁上。

反了！反了！将军的吼声响彻瓮城，却被放了侯爷的声浪吞没。

将军的绣春刀

坠地，刀身在瓮城阴影里划出银亮弧线，将百姓眼中的怒火染成金红。

刘庆隔着铁栏探出手，镣铐碰撞：兄弟且慢。你这般行事，岂非坐实了我

煽动民变

的罪名？

铁匠浑身一震，铁锤险些脱手：侯爷于江山有功，于社稷有功，为何要受此冤屈？

刘庆望着人墙后层层叠叠的面孔，忽然想起汉阳城头举着木槿花的朝鲜百姓，喉头发紧：百姓看得明白的事，朝堂岂会不知？只是......

押送的缇骑趁乱挥鞭赶车，枣骝马踏碎满地麦饼屑。人群如潮水般涌动，有人扯住缇骑的靴筒，有人用扁担拦住马头，直到囚车冲出城门洞，喧嚣才渐渐退作潮水声。出得城时，缇骑们已是满头大汗，为首的老缇骑解下水袋，羊皮囊上宣府镇的火漆印已斑驳成模糊的血红色。

侯爷，得罪了。老缇骑递过干硬的麦饼，饼上霉斑在月光下宛如登州港的海图。刘庆接过水袋，陈年羊膻味的液体流过干裂的嘴唇，忽然听见老缇骑压低声音：侯爷如今如浮萍失水，纵有盖世奇功，也难免遭人嫉妒。

此话怎讲？刘庆抬眼，见老缇骑左右扫视，才凑近囚车：小的听闻......是定边侯吴三桂联合上奏，说您在朝鲜

私立国主，紊乱朝纲

吴三桂？刘庆捏着麦饼的手骤然收紧。

老缇骑叹了口气：如今闯贼在山西势如破竹，一路不是战死就是投降，可侯爷在河南却能把他逼入绝境......