“轰隆！”远处传来惊雷般的巨响。李自成的红夷大炮终于开火，浑圆的铁弹如流星般划破长空，重重砸在城墙上。砖石崩裂的轰鸣声中，城墙垛口轰然坍塌，数名兵卒被气浪掀飞，凌空划出猩红的弧线。陈永福踉跄着扶住歪斜的旗杆，待站稳身形时，只见城墙已被轰出丈许宽的豁口。

“布防！布防！”他挥刀斩断一架刚搭上城头的云梯，铁刃与木梯相撞迸出火星。布政使赵建举带着家丁冲上城墙，白发在风中凌乱：“陈总兵，我将库银尽数熔成铁汁！”滚烫的银汁自城上倾泻而下，在敌群中腾起阵阵白烟，惨叫声中，却仍有无数双手扒着城墙砖石向上攀爬。

按察使毛文炳的官袍早已被血浸透，手中断剑豁口参差。他独战三名农民军，剑刃刺入敌人胸膛的同时，长枪也刺穿了他的肩胛。“流寇！妄想踏破太原！”

暮色四合时，城墙上下尸骸枕藉，血水混着雪水顺着箭孔汩汩流出。李自成扔下鼓槌，望着城头摇曳的“明”字残旗，长叹一声：“鸣金。”

中军大帐内，牛油烛火摇曳不定。众将灰头土脸地抱拳请罪：“陛下，我等……”

“不必自责。”李自成揉着手腕道，“平逆军果然名不虚传。不过今日一战，倒让朕瞧出些端倪——他们的开花弹不过百响，火炮发射不足二十次，火铳齐射的密度也大不如前。”

宋献策展开染血的舆图，指尖点在南门标记上：“臣估算，陈永福手中的火器怕是十不存一。或许正如牛先生所言，若按平逆军往日打法，我军今日根本近不得城墙。”

牛金星抚须冷笑：“南门乃重中之重，火器却如此匮乏，定是蔡懋德那老匹夫执意分兵各门所致。”

李自成突然压低声音：“城里那边……”

宋献策警惕地扫视四周，压低嗓音：“已传讯约定。蔡懋德一心均衡兵力，却不知此举正中下怀。只是现在陈永福分兵后，他也目前没有机会……”

“哼，小人行径。”李自成啐了一口，却又眯起眼睛，“不过成大事者不拘小节。蔡懋德自以为稳妥，却亲手拆了自己的城墙。”他望向帐外如血的残阳，嘴角勾起一抹冷笑，“明日此时，太原城必插‘顺’字大旗。”

看着李自成的大军退后，陈永福才一屁股坐在血水之中，亲卫忙去掺扶起他道“大人。”

陈永福依靠在垛口边道“快些修复城墙，让蔡大人发动百姓来。”