“杜勋传来逆贼条件！”崇祯突然将密信摔在蟠龙柱下，朱砂字迹在青砖上炸开，“封王、割地、索饷百万——诸位倒是说句话！”

殿内死寂如坟，唯有墙角铜炉里的炭块噼啪爆裂。国丈周奎缩着脖子往阴影里躲，肥厚的掌心死死按住袖中藏着的田契；次辅陈演用象牙笏板遮住半张脸，喉结上下滚动却发不出声。唯有兵科给事中光时亨突然膝行两步，官服在金砖上擦出刺耳声响：“陛下！此乃城下之盟，断然不可……”

“住口！”崇祯抓起案上的玉镇纸狠狠砸去，镇纸擦着光时亨耳际飞过，在柱上撞出裂纹，“城破在即，还谈什么气节！魏藻德，你内阁首辅倒是拿个主意！”

魏藻德伏地如捣蒜，额头磕出闷响：“此等大事……需从长计议……”他余光瞥见窗外摇曳的宫灯，昨夜已命管家将二十箱金银运往西山别庄，此刻只盼着拖延到天黑好脱身。

崇祯踉跄着扶住龙椅，指节在扶手上抓出深深的月牙痕。忽然想起三日前密议迁都时，李明睿苦劝“南迁可保半壁江山”，却被李邦华“太子南巡、陛下守社稷”的提议搅得满盘皆输。那些冠冕堂皇的争论言犹在耳，如今却连议和都无人敢担责。

“诸臣误朕！”崇祯突然掀翻龙案，奏章、砚台噼里啪啦砸在群臣身上，“国君死社稷，义也！”他的怒吼惊得梁上夜枭扑棱棱乱飞，烛火在风中明明灭灭，将满殿文武的影子扭曲成妖魔鬼怪的模样。

与此同时，东安门的朱宅内，保国公朱纯臣正指挥家丁往马车上搬运字画。“把祖宗御赐的《千里江山图》包严实些！”他踹了踹装满金锭的樟木箱，转头对管家耳语，“若贼军入城，就说本公早有献城之意……”

左都御史李邦华的书房里，暗格里藏着的细软已装了八只檀木匣。他望着墙上“清正廉明”的匾额冷笑，吩咐心腹：“去给南京的史公带个信，就说朝中局势……”话音未落，窗外传来更夫“三更天”的吆喝，惊得他慌忙吹灭烛火。

而在城头，监军太监杜勋摸着怀中李自成的密信，望着城外八十里连营的火把轻笑。他身旁的守军有气无力地倚着城墙，半数人咳血不止——鼠疫早已在军营蔓延，十人中倒有七人连兵器都握不稳。

当杜勋带着崇祯的拒绝返回大顺军营时，李自成正用佩剑削着苹果。果肉落地的瞬间，他猛地挥剑斩断案几：“传令下去，午时攻城！”营帐外，红衣大炮已整整齐齐排列如林，炮口正对着那座摇摇欲坠的紫禁城。

三月十八日，晨曦未露，李自成的大军已如黑云般压至城下。八十里连营火把通明，照得天际一片猩红。李自成身披玄色大氅，骑着乌骓马立在阵前，身后“闯”字大旗猎猎作响。他望着高耸的城墙，嘴角勾起一抹冷笑：“开炮！”

刹那间，轰鸣声震天动地，红衣大炮喷出火舌，炮弹如雨点般砸向城墙。砖石纷飞，惨叫声四起，守城的士兵被气浪掀飞，鲜血染红了护城河。

崇祯紧握城楼上的垛口，指甲深深嵌进砖石，望着城下如潮水般涌来的大顺军，眼中的光芒渐渐黯淡。他知道，大明王朝的最后时刻，终于来临了。

三月的北风刮过刘庆大军的面庞。三千将士皆步行，战马、耕牛、毛驴驮满粮草辎重，在泥泞与积雪交杂的道路上艰难跋涉。