城门在望时，城头突然响起“放箭！”梆子声响彻云霄，大西军的弩箭如蝗虫铺天盖地而来。

救他们的首领突然扯下脸上黑巾，露出刀疤纵横的脸，手中连弩击发的瞬间，齿轮转动声竟与城楼上的梆子声奇妙重合：“冲出去！”

十余人组成锥形阵，连弩交替击发。宋献策从未见过这般作战方式——前排两人持盾格挡，盾面凸起的铜钉竟能弹开箭矢；后排连弩手踩着特定节奏扣动扳机，箭雨如幕布般将他们笼罩其中。

大西军的惨叫混着齿轮咬合声，城门处的尸体越堆越高，鲜血顺着门缝往外流淌，在月光下泛着诡异的紫黑色。

当最后一具尸体撞开半掩的城门，宋献策被重重抛上马背。夜风裹着血腥气扑面而来，他回望成都城，只见城头火把明灭间，那些持着诸葛连弩的身影宛如来自幽冥的鬼卒，在尸山血海中开辟出一条生路。

开封府大牢深处，霉斑爬满青砖墙面，一盏豆油灯在蛛网间摇晃，昏黄光晕里，李自成斜倚在潮湿的草席上。他身上褪色的粗布囚衣补丁摞补丁，腕间铁镣却擦拭得锃亮，那是他仅剩的倔强。刘庆带着一身寒意踏入牢室。

“侯爷是来杀我的？”李自成抬眼，深陷的眼窝里燃着两簇幽火。他伸手拨弄镣铐。

刘庆负手立在铁栏前：“你是想死了？”

“蝼蚁尚且偷生，何况人乎。”李自成突然笑出声，笑声撞在石壁上碎成尖锐的回响，“只不过，被关在这不见天日的地牢，看着曾经的山河落入他人之手，活着倒不如死了痛快。”他抓起身边发霉的麦饼，狠狠咬下一口，碎屑落在囚衣上。

“我来只是想告诉你，不日，太妃，皇子将回京城，介时，皇子将继承大统。”刘庆慢条斯理地转动着翡翠扳指，每一下都似敲在李自成心上。

李自成瞳孔微缩，转瞬又恢复平静：“侯爷告诉我无非是想嘲笑我吧，是笑我不如一个话都说不出来的幼子吗？”

“你所作的孽，你自己可知？”刘庆突然逼近，牢室里的阴影瞬间扭曲，像无数厉鬼张牙舞爪。

“我作孽是为何？”李自成猛地站起，铁链拖在地上发出刺耳声响，“那皇帝老儿让我们吃不起饭，我们也要活着！”

刘庆冷笑：“你麾下在所过之住四下劫掠。你可曾想过，你烧杀抢掠之时，与那昏君何异？”

李自成喉结剧烈滚动却转而道：“我却没想一个皇宫竟然不如一个官员家的财富……”他突然瘫坐在地，铁镣撞出沉闷的声响，“呵呵，原来我们拼命反抗的，不过是另一座吃人的牢笼。”

“以你们这般所为，最终坐不了天下。”刘庆很是肯定的说道。

“我们何以不能！”李自成突然暴起，双手死死攥住铁栏，“若非你，我们何以……”

“若不是我，也有人，你对付不了。”刘庆慢条斯理地擦拭着腰间佩刀，刀锋闪过的寒光映出李自成扭曲的脸，“建奴，你能对付？”

李自成先是一震，随即仰头大笑：“他们连关都入不了，如何对我有威胁！”他的笑声中带着癫狂，却难掩眼底那抹转瞬即逝的恐惧。

“你可知道我为何出现在山海关？”刘庆收起佩刀。