“那就调左梦庚的大军入蜀！”太后猛地踹翻脚边的景泰蓝香炉，铜胎掐丝的瑞兽在地上翻滚，“就算把四川给本宫掘地三尺，也得找到他！”

殿内死寂如坟。太后盯着烛火中摇曳的龙纹，声音突然低得像呓语：“没有他，这江山还有何意……”

她猛地抬头，凤目圆睁，扫视着满地跪着的大臣，“没有他，这大明江山，你们说谁能守护？”

何腾蛟跪在冰凉的青砖上，喉间似有千斤重：“太后，如今左梦庚于颍州外，现在不能让他走，他若是一撤，那南京就将顺势而入河南了，介时，我们将无力抵抗啊。而今，我们只能让吴三凤快些回朝，且要在南京探得消息前，平定四川，那时，我们才能集中力量防范于南京。”

太后凤目微眯：“仅是防范？”

何腾蛟重重叩首，额头抵着青砖：“侯爷若在，就算他在朝中，南京也是有所畏惧，不敢来犯。”

他抬起头时，眼中满是苦涩，“然若侯爷不知下落，那南京就无顾忌，而我们在中原的兵力远不如南京，何况如今，四川久战不下，入川的辎重本就是陕西，湖广，或征或借之粮草，或再拿不下四川，那里的几万人……”

说到此处，他声音戛然而止，殿内众人皆知，后面是“恐将不战自溃”的危局。

太后扫过堂中噤若寒蝉的大臣，目光落在墙角打翻的景泰蓝香炉上，残香混着碎瓷的冷意弥漫开来：“平逆军手中不是还有银子的吗？”

何腾蛟身形一震：“太后，那掌控银子的杨仪非有平虏侯之令，才会拿银子出来，其它人，都不好使。臣也曾持首辅印信前往侯府，那杨仪却捧出鎏金虎符，言侯爷早有严令——这些银子需坚持到天下太平之时。说起来，这些银子也确实不敢擅动。”

“普天之下，莫非王土！”太后猛地拍案，震得案上青玉镇纸滚落，“如今平虏侯下落不明，本宫也使唤不得？”

殿内死寂如坟。王汉低头盯着自己官靴上沾着的朱砂，何腾蛟紧攥的拳头已在袖中发白。

唯有金声上前半步，乌纱帽翅随着动作轻晃：“太后，此时我们还是不议银子为好，毕竟侯爷如今下落不明，当前还是要集中力量寻找侯爷才是。”

刘泽清忙跟着叩首：“太后，金大人所言有理！那些银子若是强取，万一侯爷得知，或是平逆军将士哗变，后果不堪设想。如今杨仪仍在按例拨付军饷，已是不易。”

太后瘫坐在凤椅上，刘庆失踪的消息如同一记重锤，敲碎了她所有的底气——朝堂上那些首鼠两端的大臣，国库中见底的存银，还有虎视眈眈的南京势力……若没了刘庆这根定海神针，这摇摇欲坠的江山，还能撑几时？

“何爱卿，你有什么主意？”太后声音沙哑。

何腾蛟长舒一口气：“太后，一则，我们当以太后懿旨、内阁钧令、兵部火牌，三令齐下，立即召吴三凤回朝！吴三凤得侯爷之令是平息朝鲜战事之后才回朝，可如今局势瞬息万变，他的大军若迟一天，我朝则多一天的变数。”