刘庆点点头，面向御座方向：“陛下，耳听为虚，眼见为实。此事关乎国计民生，臣恳请陛下允准，暂歇朝会，君臣一同前往城南，亲验这‘铁路’之效！”

珠帘后传来小皇帝带着稚气却努力模仿庄重的声音：“准奏。”

圣旨一下，百官怀着无比好奇、疑虑、乃至看热闹的复杂心情，按照品级序列，浩浩荡荡地出了承天门，穿过正阳门，来到了北京城南郊的一片空旷之地。

这里已经被工部的兵丁戒严。一片平整过的土地上，最引人注目的，是两条平行延伸、在秋日下闪烁着金属幽光的“铁带”——那便是刘庆所说的“铁路”了。许多官员好奇地走近，用手触摸那冰冷的钢轨，用脚试探那枕木和碎石铺就的路基，脸上写满了困惑：这路，人走着硌脚，马车肯定也上不去，到底有什么用？

刘之凤得意洋洋地站在一段较高的土坡上，如同展示心爱玩具的孩子，大声解释道：“诸位同僚！此便是侯爷所言的‘铁路’！此路非为步行，亦非为寻常车马所设，乃是专为那‘火车’所建！”

他话音刚落，众人的目光便不由自主地顺着铁轨延伸的方向，投向远处一个巨大的、用木料和苇席临时搭起的工棚。那工棚此刻显得异常安静，仿佛一头蛰伏的巨兽，透着一股令人不安的沉寂。

刘庆微微颔首。刘之凤会意，深吸一口气，举起一面红色小旗，用力挥下！

信号发出。工棚那沉重的木门被从内部缓缓推开，发出“嘎吱吱”的闷响。一股混杂着煤烟、蒸汽气味率先弥漫开来。紧接着，在所有人屏息凝神的注视下，一个庞大、黝黑、形状怪异的钢铁造物，伴随着“哐当、哐当”有节奏的金属撞击声，从工棚的阴影中缓缓探出身来。

那便是“火车”的机头！

它高约八尺，相比牛马是大了不少，犹如一座移动的小型堡垒。黝黑锃亮的钢铁外壳在阳光下反射着冷硬的光芒，一个粗大的烟囱兀自立在顶部，此刻正“突突”地向外喷吐着浓密的黑烟和白色的水蒸气。下方是驱动轮和数对较小的承重轮，结构复杂而充满力量感。整个车头看起来既笨重又精密，充满了这个时代人们从未见过的工业力量的美感。

“这……这便是火车？”一位老翰林捋着胡须的手停在半空，目瞪口呆。

“钢铁巨兽……真乃钢铁巨兽也！”另一位官员喃喃自语，声音带着颤抖。

人群中响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。这景象对他们造成的冲击，远比千军万马的冲锋更为震撼。这是纯粹的技术与工业力量，以一种最直接、最粗暴的方式，呈现在这些熟读诗书、习惯于农耕文明节奏的士大夫面前。