承运八年五月，文渊阁内紫气氤氲。新任首辅高名衡搁下狼毫笔，望着案头堆积如山的奏章，眉宇间尽是忧思。窗外蝉鸣聒噪，更添烦闷。

侯爷，他转向审阅文书的刘庆，金声又递了辞呈，内阁仅剩三人。王汉常驻通州督办铁路，老夫实在独木难支。

刘庆抬眼扫过空置的紫檀座椅，阁臣济济一堂的景象犹在眼前。老师可有补选之策？

高名衡取出一卷名册：六部主官皆当世栋梁。吏部赵开心明察秋毫，户部杨仪善理财赋，礼部段兴扬通晓典章，兵部刘泽清久历戎行，刑部崔呈秀明法正律，工部刘之凤精于营造。更有大理寺徐石麒等干才。

他顿了顿，指向名册上几个名字：老臣以为，可擢杨仪、崔呈秀入阁。杨仪总理钱粮，能使仓廪充盈；崔呈秀修订律法，可彰司法公正。

文书官恰在此时呈上急报：郑森将军奏报，东瀛银矿增产五成。

刘庆展信颔首：看来杨仪确是户部首选。至于刑名之事...他望向高名衡，崔呈秀刚正不阿，可当大任。

半月后大朝，承运帝颁旨：

杨仪晋户部尚书，入阁；

崔呈秀晋刑部尚书，入阁；

徐石麒兼领都察院左都御史，参预机务。

新任阁臣首次议事时，杨仪率先建言：臣请设海税司专管舶来银两，三成充军费，两成治河，五成存太仓平抑银价。

崔呈秀立即补充：当修订《钱法新编》，使白银流通有法可依。

徐石麒则言：须防官吏克扣，请派御史常驻银矿。

平虏侯府内灯火通明。刘庆拖着疲惫的身躯踏入书房，案头堆积的文书几乎要将紫檀木书案压弯。东南清国岁贡账册、辽东军情急报、新式火炮图纸...各地奏章如雪片般飞来。

父亲。十岁的刘怀远亦是朝鲜世子李嗣安从屏风后转出，手中还握着半卷《孙子兵法》。少年身着月白儒衫，眉目间已见英气。

刘庆揉了揉眉心：这么晚还不歇息？

李师傅刚讲解完火器营改制。刘怀远指向摊开的地图，孩儿不明白，为何要将神机营分散编入各镇？

刘庆微怔。他没想到儿子已在研读军制改革。取过地图，只见上面用朱笔细致标注着各镇驻防点，字迹工整有力。

集中则易生骄惰，分散可互为犄角。他蘸墨在居庸关一点，譬如这里，若神机营独驻，易成靶的。

少年眼睛一亮：就像郑森将军分舰巡航？

刘庆颔首，心底泛起波澜。儿子却已悄然成长。更令他惊讶的是，刘怀远对朝局竟有独到见解。

今日课堂上，皇上问及清国纳贡之事。少年忽然道，李师傅说，怀柔远人当以信义为本。