刘庆脑中“嗡”的一声，踉跄着撞进内室。只见朱芷蘅虚弱地靠在杏黄色的引枕上，正咳得浑身颤抖，肩头剧烈地耸动。

孙苗用一方白绢替她擦拭唇角，那绢上已是猩红刺目。桃红端着的药碗里，褐色的药汁表面，漂浮着些许可疑的灰色絮状物——太医私下说过，那便是痨病的症结，所谓的“痨虫”。

“都下去。”刘庆的声音嘶哑不堪，“此疾……易过人。”

孙苗嘴唇动了动，终究什么也没说，默默收起染血的绢帕。桃红将药碗轻轻放在榻边的矮几上，担忧地看了一眼，低头退下。

烛火在寂静中偶尔噼啪作响。刘庆坐到榻沿，锦被下的身躯单薄得让他心惊，他握住那只枯瘦的手，腕骨尖锐地硌着他的掌心。

“子承……”朱芷蘅忽然睁开了眼睛，那双原本灵动的眸子此刻深陷，却奇异般地闪过一点星亮的光，如同昙花在凋谢前最后的绽放，“我们是不是……真傻……”

她一边咳嗽一边笑了起来，齿缝间渗出新的血丝。刘庆慌忙用袖口去擦拭，就像许多年前，这个刁蛮的郡主非要他背着走回开封时一样。

“等你好了，”他的声音抑制不住地发颤，“我带你离开这里，我们一起去江南，去塞北，去看遍天下，我们在一起，再也不分开了。”

朱芷蘅突然用力攥紧了他的手指，那力道大得惊人，完全不像一个重症之人：“我告诉我母妃了……我不悔……从不……”

“侯爷！”王济堂捧着新煎好的药盅匆匆闯入，“药来了，紫河车合参汤，快让郡主趁热服下！”

刘庆心中一片冰凉，他对这肺痨之症，实在是束手无策。他小心翼翼地端起矮几上的药碗，用汤匙轻轻搅动：“来，芷蘅，喝药了。”

氤氲的热气中，他似乎看到朱芷蘅那苍白如纸的脸上，竟泛起一丝极淡的红晕。“子承……”她气若游丝。

刘庆将一勺汤药轻轻递到她唇边，柔声道：“别说话，省些力气，好好喝药。”

朱芷蘅勉强咽下一口，眼泪却无声地滑落，滴落在乌黑的药汁里，漾开小小的涟漪。“我父王……他是不是责怪你了？”

刘庆眼圈瞬间红了，强忍着心酸，轻轻摇头：“没有，王爷只是担心你。”

朱芷蘅定定地望着他，目光似乎要看到他心里去：“你莫要为我担心……这条路，是我自己选的，我会……我会自己走完。”

她挣扎着抬起另一只手，指尖冰凉，轻轻拭去他眼角将落未落的泪光，“你是威震天下的平虏侯……如何能……轻易落泪。”

刘庆喉头剧烈滚动，哽咽难言：“芷蘅，我不在乎什么平虏侯……我只要你好了，我们就在一起，我们错过了八年，我要用往后所有的日子来弥补，八十年，一辈子，好不好？”