“进。”

王济堂推门进来，手中端着一碗刚煎好的药，药气蒸腾。他看了眼桌上堆积的文书，又看了看刘庆布满血丝的眼睛，低声道：“侯爷，该服药了。这是新调整的方子，加了安神宁心的药材。”

刘庆接过药碗，触手温热。他望着那浓黑如墨的汤汁，忽然问：“王太医，你实话告诉我，郡主她……到底还有多少时日？”

王济堂的手一抖，垂下头，半晌才艰难道：“侯爷……此疾，有如油尽灯枯。郡主如今能维持这般，已是……已是万千之幸。老朽倾尽所学，用遍珍药，也只能是……延缓。若精心将养，不再有大悲大喜、劳累外感，或可……或可撑过今冬，见到来年春暖。”

“只是……延缓么？”刘庆的声音很轻，像是在问王济堂，又像是在问自己。

“侯爷，”王济堂抬起头，老眼中充满悲悯，“人力有时而穷。郡主心脉肺气皆损，痨虫蚀根，非药石可拔。如今之计，唯有静养、滋补，盼天地有一线生机。老朽……惭愧。”

刘庆没再说话，只是仰头，将那碗苦涩的药汁一饮而尽。滚烫的药液划过喉咙，留下火烧般的灼痛，却压不下心头那更深的寒凉。

“有劳太医了。明日我会去文渊阁，郡主这边，你多费心。”

“老朽分内之事。”王济堂躬身，端起空碗，默默退了出去。

书房里重归寂静。刘庆他也病了，但他能感觉到自己应该是有些着凉罢了，但他却不敢在朱芷蘅面前泄露半分病容。

走到窗边，推开半扇窗户。夜风带着深秋的寒意涌入，吹散了满屋的陈旧墨香和药味。他望向内院的方向，朱芷蘅的屋子里还亮着微弱的灯光，像夜海中一盏孤独的渔火。

他想起她白天说的话：“你公干回家，妾依旧在这里，等着你。”

这句话，此刻成了支撑他重新站起身的全部力量。

他必须回去。回到那个位置上去。为了这个刚刚从血泊中站起来的国家，也为了……能有一个让她稍感安心、不必在生命最后时光里还背负“罪人”之名的未来。

他关上窗，回到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔尖悬停片刻，终于落下：

“老师台鉴：明日巳时，子承当至文渊阁议事。积压诸务，烦请先行梳理要点。辽东、东瀛、滇黔、河漕、灾赈、越南诸事，并议。”