他重复了一遍，没有任何转圜的余地：“我不会允许。”

然后，他停顿了一下，平复骤然翻腾的情绪，声音放缓了些：“至于秀姑和孙苗她们……你不必操心。我……自有安排，定不会亏待。你只需记着，安心养病，别的，什么都不要想。”

他没有直接回应那个“如果”，那个可能性，自始至终，就根本不存在于他的世界里。这是他的固执，他的逃避，也是他在残酷命运面前，所能做出的、最后的、最倔强的抵抗。

朱芷蘅听懂了。她不再言语，只是慢慢地，将头轻轻靠在了轮椅柔软的后背上，闭上了眼睛。温热的液体，再次从紧闭的眼睫缝隙中渗出，无声地滑落，迅速被春风吹干，只在苍白的面颊上留下淡淡的凉意。

她不再去想，也不再问。

只是静静地，任由这滇池畔温暖的、带着生命气息的阳光，毫无保留地洒满全身，仿佛要透过肌肤，渗入骨髓，驱散那盘踞已久的阴寒。眼前，波光粼粼的湖水，在眼皮的黑暗中，依旧荡漾着细碎而明亮的光斑，一圈，又一圈，永无止息。

未来究竟会怎样？她的病，朝堂，这大明的天下，那遥远的海疆与未知的新大陆……她不知道，也无力再去揣测。

但至少，此时此刻，春光明媚，暖风醉人，滇池的水光山色如画卷般在眼前铺展。

而他，就在身后。

稳稳地，推着她，走在春光里。

这，便足够了。

真的，足够了。

至于百年之后，青史如何记载，后人如何评说，是誉是毁，是唾骂红颜祸水，还是唏嘘英雄情深……

就统统交给那无情而又公正的岁月，交给那些素未谋面、永远也无法理解此刻心境的后人去吧。

印度洋，午后的阳光毫无遮拦地倾泻在浩瀚无垠的深蓝色海面上，将其熔炼成一片耀眼、滚动着的液态黄金。风不大，但足以鼓起满帆。一支由十二艘舰船组成的舰队，正以稳定的队列破浪前行。

这支舰队的规模，在见惯了郑森主力舰队遮天蔽日、旌旗如林的水师官兵眼中，或许算不得庞大。然而，它却拥有着足以让任何目睹者——无论是海商、海盗，还是沿岸邦国的了望哨——瞠目结舌、继而心生凛然的独特之处。

位于舰队核心的，是两艘庞然巨物。它们的身躯比周围任何一艘传统福船、广船乃至西式盖伦船都要庞大、敦实，流线型的船体漆成肃穆的玄黑色，侧舷整齐排列的炮窗此刻紧闭着，却自有一股沉默的威慑力。

这两艘巨舰的甲板之上，并未如寻常帆船般矗立着高耸如林的桅杆和密如蛛网的帆索。它们只有两根相对低矮粗壮的主桅，悬挂着辅助性的纵帆。取而代之的，是舰体中部那最为显眼的、喷吐着滚滚浓烟的粗大烟囱！黑灰色的烟柱笔直地升上晴空，在碧海蓝天之间划出两道触目惊心的轨迹，如同巨龙威严的吐息。