忠勇侯府西跨院的厢房里，炭盆烧得正旺，驱散了春夜的寒意。

秦可卿将手中的绣绷放在一旁的小几上，抬眼看向坐在对面的曾秦。

她心中涌起一股暖流——这几日若非他庇护，她真不知自己会落得何种境地。

“侯爷……”她轻声开口，又顿了顿，“曾……曾大哥。”

曾秦微笑：“这样就很好。”

“曾大哥为我做这些，”秦可卿眼中泛起泪光，“可卿……不知该如何报答。”

“不必说什么报答。”

曾秦温声道，“我帮你，是因为你值得。那些事，换了谁都会看不下去。”

秦可卿轻轻摇头：“不是谁都敢与宁府为敌的。曾大哥如今虽得圣眷，可宁府毕竟是百年公府，树大根深……”

“树大根深，也经不住虫蛀。”

曾秦淡淡道，“宁府的根，早就烂了。贾珍、贾蓉父子这些年做的那些事，真要查起来，十个脑袋都不够砍。他们现在自顾不暇，没精力再来找你麻烦。”

他顿了顿，看着秦可卿：“倒是你，往后有什么打算？”

秦可卿怔了怔，垂下眼：“我……我不知道。如今能有个容身之处，已是万幸。至于往后……”

她声音渐低，眼中闪过茫然。

曾秦沉吟片刻，缓缓道：“你若愿意，可以一直住在侯府。

香菱、宝钗她们都喜欢你，你与她们作伴，平日里帮衬着打理家务，日子也能过得安稳。”

“可我……”

秦可卿抬起头，眼中带着不安，“我一个和离之身，长住侯府，只怕……只怕会影响曾大哥的名声。”

“名声？”

曾秦笑了，“我在乎什么名声？战场上杀敌时，谁在乎过我的名声？朝堂上那些酸儒嚼舌根时，谁在乎过我的名声？”

他目光清澈地看着秦可卿：“这世上，有些东西比名声更重要——比如良心，比如道义。我救你，是遵从本心。旁人爱说什么，让他们说去。”

秦可卿眼眶又红了。

这些年，她听过太多“名声”、“体面”、“规矩”，却从未有人对她说过“遵从本心”。

“曾大哥……”她声音哽咽。

“好了，不说这些。”

曾秦站起身，“该用晚膳了。今日厨房做了你爱吃的清蒸鲥鱼，走吧，香菱她们该等急了。”

两人走出西跨院，沿着抄手游廊往前厅去。

庭院里的海棠开得正盛，月光下，花瓣如雪般洒在青石小径上。

前厅里灯火通明，香菱、宝钗、迎春已在等候，晴雯、麝月、莺儿、茜雪、袭人几个也在。

见曾秦和秦可卿进来，香菱笑着迎上前：“就等你们了。今日厨房可做了不少好菜。”

圆桌上摆得满满当当：清蒸鲥鱼、油焖大虾、火腿炖肘子、芙蓉鸡片、翡翠虾仁、香菇菜心、蒜蓉空心菜，还有一盆老鸭汤。

点心是枣泥山药糕、藕粉桂花糖糕。

“秦姐姐快坐。”

宝钗拉秦可卿在自己身边坐下，又为她盛了碗汤，“先喝口汤暖暖胃。”

秦可卿接过碗，轻声道谢。

曾秦在主位坐下，环视众人，嘴角带笑：“都坐吧，不必拘礼。”

众人落座，气氛融洽。

香菱夹了块鱼肉放到曾秦碗里：“相公尝尝，这鱼是今早才送来的，新鲜得很。”