皇帝的声音不容置疑，“资历？那些尸位素餐的老臣倒有资历，可能为朕守城吗？能一箭射杀北漠王吗？

曾秦，朕需要一把锋利的刀，一把能替朕斩开荆棘、震慑朝野内外的刀！你，可愿做这把刀？”

话说到这个份上，再推辞就是矫情，甚至可能引起猜忌。

曾秦抬起头，目光坚定，声音沉稳有力：“臣，愿为陛下手中利刃，披荆斩棘，万死不辞！”

“好！”

皇帝龙颜大悦，亲自起身虚扶了一把，“朕要的就是你这句话！神机营之事，你放手去做。

需要什么人才，尽管去寻；遇到什么阻力，直接报与朕知！朕倒要看看，谁敢阻挠朕的强国强军之策！”

“臣，领旨谢恩！”曾秦郑重叩首。

又交代了一些细节，皇帝才让他退下。

走出御书房时，日头已高，阳光有些刺眼。

曾秦深吸一口气，只觉得肩上的担子沉甸甸，但心中那股久违的、属于开拓与征服的豪情，也在隐隐激荡。

神机营……火器……这是一个全新的起点，也是他真正在这个世界打下烙印、改变历史轨迹的开始。

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沿着长长的宫道向外走，刚转过一处僻静的拐角，却见贾元春独自站在一株老柏树下，似乎已等候多时。

她今日未着女史官服，只穿了一身淡雅的天水碧宫装，发间簪着简单的珠花，脂粉薄施，却掩不住眉宇间一丝淡淡的疲惫与怅惘。

“曾侯爷。”她微微福身。

“元春姑姑。”

曾秦拱手还礼，保持着三步的距离。

此处虽僻静，但仍在宫内，耳目众多。

贾元春抬眼看他，目光复杂，有欣慰，有感慨，也有一丝难以言喻的疏离。

“方才夏公公宣旨，声音不小，我……恰好路过。”

她声音很轻，像怕惊扰了什么，“恭喜侯爷，晋太子少师，总督京畿……圣眷之隆，前所未有。”

“陛下信重，臣唯有竭诚以报。”曾秦语气平静。

贾元春望着他，这个数月前还需她暗中提点、在宫中小心翼翼的青衫举子，如今已是气度沉凝、位高权重的国之重臣。

他站在那里，身姿挺拔如松，阳光落在他簇新的绯色官袍上，那象征着从二品大员的颜色，刺得她眼睛微微发酸。

“侯爷一路走来，不易。”

她轻叹一声，“从前在宫里，见你应对从容，便知非池中之物。只是没想到……这么快，就走到了这般高度。”

“多亏姑姑当日提点之恩。”曾秦诚恳道。

贾元春摇摇头：“是你自己有本事。我只是……感慨世事无常。”

她顿了顿，声音压得更低，带着一丝自嘲，“如今你贵为侯爷，少师，而我，依旧是这深宫里一个记录言行的女史。云泥之别，不外如是。”

曾秦看着她苍白秀美的脸庞，看着她眼底那抹被宫规深深压抑、却依旧偶尔泄露的灵气与不甘，心中微动。

“姑姑才学品貌，皆属上乘。困守于此，是明珠蒙尘。”

贾元春身子微微一颤，猛地抬眼看他，眼中闪过慌乱，随即迅速垂下，盯着自己的鞋尖：“侯爷慎言……这宫里，不是说话的地方。”

曾秦也知道失言，不再多说，只道：“姑姑保重。”

贾元春点点头，侧身让开道路。

曾秦从她身边走过时，闻到一缕极淡的、混合着墨香与冷香的清冽气息。

他脚步未停，径直向前走去。

她似乎也正望着他离去的方向，见他回头，慌忙别过脸去，抬起袖子，像是在擦拭什么。

曾秦心中无声一叹，转身，大步走向宫门。