“平妻，不是妾。”

史鼎纠正，“况且以你的身份，过去自然也是平妻。云儿，你要明白，以曾秦如今的地位，想与他结亲的人家不知有多少。

他能对你另眼相看，一是你本身品貌出众，二也是看在我史家的面上。”

史鼎叹道：“云儿，我史家虽是侯府，但这些年在朝中……你也知道，不过靠着祖荫度日。

你父亲去得早，我与你三叔又无实权，将来能给你的倚仗有限。若能与曾秦联姻，于你，于史家，都是最好的选择。”

这话说得直白，也现实。

史湘云沉默了。

她不是不懂事的深闺少女。

自小父母双亡，寄居叔父家中，她比谁都清楚“倚仗”二字的重要。

在贾府时，她可以天真烂漫，可以口无遮拦，那是因为有贾母宠爱，有姐妹们包容。

可若真论起婚嫁，她的处境其实尴尬——虽有侯府千金的名头，但父母早逝，嫁妆有限，在那些真正的高门眼中，未必是上佳之选。

曾秦不同。

他不看重这些，他看中的是她这个人。

“云儿，”史鼎看着她，“你自己呢？你……可愿意？”

烛光下，史湘云的脸颊红如朝霞。她垂着眼，睫毛轻颤，许久，才轻轻点了点头。

“我愿意。”

声音很轻，却坚定。

史鼎兄弟松了口气，脸上露出欣慰的笑容。

“好孩子，”史鼎温声道，“你放心，我与你三叔会为你打算。过几日，我亲自去侯府，与曾秦谈谈此事。以他对你的态度，此事……该是能成。”

三日后，保龄侯史鼎的马车停在了忠勇侯府门前。

曾秦亲自迎出二门，将史鼎请到正厅。

茶过三巡，史鼎放下茶盏，开门见山：“曾侯爷，今日老夫前来，是为小侄女湘云的婚事。”

曾秦心中了然，面上依旧平静：“史侯请讲。”

史鼎看着他，缓缓道：“云儿父母早逝，自小养在我膝下，我视她如亲生。这孩子性子直爽，心地纯善，虽有时口无遮拦，但绝无坏心。

这些日子常来府上叨扰，承蒙侯爷与尊夫人照应，老夫在此谢过。”

曾秦拱手：“史姑娘天真烂漫，内子与她投缘，常来常往是好事，何来叨扰之说。”

史鼎点头，继续道：“云儿今年十六，到了谈婚论嫁的年纪。老夫与舍弟思虑再三，觉得侯爷是最合适的人选。不知侯爷……可看得上云儿？”

话说到这个份上，已是极明白了。

曾秦沉吟片刻，才道：“史姑娘品貌双全，性子爽朗，曾某自是欣赏。只是……”

他顿了顿，抬眼看向史鼎：“曾某已有三位妻室，虽皆是平妻，但终究委屈了史姑娘。

史家是功勋世族，史姑娘是侯府千金，嫁与我做平妻，恐有不妥。”

这话说得诚恳，是为史湘云考虑。

史鼎心中暗赞，面上却道：“侯爷多虑了。平妻亦是妻，与正妻不过名分上略有差异，实际地位待遇并无不同。

况且侯爷后宅和睦，宝钗、香菱、迎春皆是大度之人，云儿嫁过去，不会受委屈。”

他顿了顿，叹道：“不瞒侯爷，这些日子云儿常来府上，回家后总是神采飞扬，说起侯爷与尊夫人时，眼中带光。这孩子……怕是早已心属侯爷了。”