天将破晓，东宫偏殿的烛火已燃尽大半，灯芯噼啪一声炸开，沈令仪睁开眼。她一夜未眠，肩头包扎过的布条渗出暗红血痕，压在衣料下隐隐作痛。颈后凤纹仍灼着，像有火苗顺着脊骨往上爬。她没动，只将右手缓缓从袖中抽出，掌心躺着那张昨夜写下的纸条，字迹因汗水浸染略显模糊。

她闭目回想昨夜强行截取的五感残片——风裹挟着檀腥与刺客浊气扑面而来，这味道与三年前冷宫外番子换岗时焚的劣质香如出一辙，林沧海曾说这是赤焰门死士的标记。

她坐起身，动作缓慢，怕牵动伤口。窗外已有宫人走动声，扫帚划过石砖，节奏平稳。她唤来心腹侍女，低声吩咐几句。侍女面色微变，低头退出去传信。她要见萧景琰，辰时初刻，东宫西侧暖阁，理由是边防急务。

梳洗时铜盆里的水映出她苍白的脸。她解下发巾，再看颈后红痕——边缘比昨日更清晰了些，像是被无形的手一笔笔描画出来。她用冷水拍了拍脸，披上素色宫婢袍，腰间夹层里藏着那张纸条，紧贴肋骨。寒意透过布料渗进来，反倒让她清醒。

辰时刚至，玄色龙袍的身影出现在暖阁门口。萧景琰未带随从，只挥手让守在外廊的禁军退远些。他走进来，目光落在她肩头绷紧的姿势上，眉头微不可察地一皱。

“你说有边防要事。”他声音不高，听不出情绪。

她没应声，从袖中取出纸条，双手呈上。他接过，展开，视线停在第一行字上：“东宫遇袭，刺客左腕有火焰蛇纹刺青。”

他抬眼，“何处来的消息？”

“昨夜亲见。”她声音平稳，“刀劈帐中时，他袖口滑落，我看得清楚。”

他继续往下看，看到“檀腥香”三字时，指节微顿。片刻后，他低声道：“冷宫外……确实有人焚此香。”

她点头，“若赤焰门受雇于谢家，他们不会只动一次手。”

萧景琰沉默片刻，抬手敲了三下案角。一名太监无声推门而入，垂首听命。他道：“召御林军百夫长林沧海，即刻来东宫外廊候见，查验旧档。”

太监领命退下。暖阁内重归寂静。他盯着她，“你确定此事关联边关？”

“若赤焰门受雇于谢家，”她说，“他们不会只动一次手。”

他没再问，只将纸条收入袖中，转身走向门外。她跟出去，立于檐下。晨光斜照，石阶泛白，远处传来巡兵铠甲碰撞声。

巳时初，林沧海抵达外廊。他穿着御林军常服，肩甲修补过，步履沉稳。见到沈令仪，他微微躬身：“江女史。”

她没应这个称呼。看着他走近，忽然开口，用的是沈家军旧部才懂的北地方言：“老林，你还记得我阿父帐前那面破鼓吗？”

林沧海脚步一顿，猛地抬头。他盯着她看了两息，喉结滚动，单膝跪地，声音哑了：“属下不敢忘。那鼓破了个角，每逢雨天就闷响，将军说……说是听着踏实。”

她点头，伸手扶他起来，“起来吧。现在不是时候叙旧。”