果然。凌初瑶心中冷笑。谣言源头找到了。

“春杏，”她吩咐道，“去备笔墨。我要给将军写信。”

“婶婶要告诉四叔？”大丫问。

“自然要告诉。”凌初瑶铺开信纸，“谣言已起，瞒不住。但信里不能说太多，只需提一句‘京中有风言，谓互市乃东宫授意’，将军自会明白。”

她提笔蘸墨，字迹端正而克制：“……边关苦寒，望夫君保重。京中诸事，妾自当谨慎。互市既开，成效初显，万不可因流言动摇。妾身与东宫素无往来，天地可鉴。然众口铄金，不得不防。妾已请王爷从中转圜，夫君在边，亦当留意军中言论，勿使小人离间。”

写到这里，她顿了顿，又添上一句：“腊月已至，边关雪厚否？京中初雪，妾于窗下煮茶，忆昔年冷家村围炉夜话。望早日归。”

最后一笔落下，她将信封好，交给春杏：“用加急驿道，务必亲手交给将军亲卫。”

春杏接过信匆匆去了。

大丫看着凌初瑶平静的侧脸，忽然想起两年前在冷家村，那个面对二房刁难、村里闲话时，也是这样沉静却坚毅的婶婶。只是如今面对的，已不是乡野村妇的碎嘴，而是能要人性命的朝堂倾轧。

“婶婶，明日瑞亲王府的赏雪宴……”大丫轻声问，“您还去吗？”

“去，为何不去？”凌初瑶起身，走到窗前，看着庭院里渐渐积起的雪，“越是这种时候，越不能躲。躲了，就是心虚。”

她推开窗，一股寒气扑面而来，却让她头脑更清醒：“明日你随我去。穿戴要讲究些，但不必过于奢华。见了太子府的人，礼节周全即可，不必刻意亲近，也不必刻意疏远。别人若问起互市，只谈利弊，不谈人事。”

“是。”

“还有，”凌初瑶转过身，目光锐利，“让冬生这几日多留意府外动静。若有生面孔在附近逗留，记下样貌。采买的下人出去，也让他们耳朵放灵些，听听市井里都传些什么。谣言不会只在高门大户里传，市井才是它真正发酵的地方。”

大丫重重点头：“我明白。”

夜色渐深，雪却越下越大。

凌初瑶独自坐在书房里，没有点灯。炭盆里的火光映在她脸上，明明暗暗。

她想起冷烨尘上次信中的话：“……互市初开，草原各部反应不一。有感激者，亦有疑惧者。然交易十日，已换得良马三百匹，牛羊两千头，毛皮无数。边军得此补充，士气大振。”

互市才刚有起色，就有人迫不及待要把它掐灭。

也难怪。二皇子在军中经营多年，互市断了那些靠走私、克扣军饷发财的将官财路，他们怎能不恨？而太子仁弱，若能借此事将冷烨尘这样的实权将领拉到自己阵营，自然是求之不得——哪怕只是谣言造成的错觉。

她成了棋盘上那颗最容易被牺牲的棋子。

不，不能做棋子。凌初瑶闭上眼，深深吸气。

这些年，她从冷家村的农妇走到今日，靠的不是侥幸，而是一步一步踏实的经营。学堂、农具、纺车、互市……每一件都是实打实的功绩，是看得见的利国利民。

二皇子想用谣言杀人？那她就用事实说话。

窗外传来更夫打梆子的声音，已是三更。

凌初瑶睁开眼，眸中一片清明。她走到书案前，重新铺开一张纸，开始写一份新的条陈——《关于西北互市试行三月成效及后续优化建议》。

既然有人要借互市生事，那她就让所有人都看清楚，互市到底带来了什么。数据不会说谎，边关将士的士气不会说谎，换回来的战马牛羊不会说谎。

她要让这谣言，变成砸向造谣者自己的石头。