当柳叶流光梭穿过天玄城外围那层肉眼可见、如水波般荡漾的巨型护城大阵光幕时，一股前所未有的喧嚣与灵气洪流扑面而来。
许冰按下遁光，将宝梭收起，落在一处指定的入城广场。眼前景象，饶是他心性沉稳，也不禁微微动容。
天玄城之大，远超想象。目力所及，尽是鳞次栉比的琼楼玉宇，飞檐斗拱直插云霄，许多建筑并非坐落地面，而是悬浮在半空，以虹桥云廊相连，灵雾缭绕，仙禽盘旋。街道宽阔如广场，人流如织，车水马龙。修士的身影随处可见，通脉境多如牛毛，凝脉境比比皆是，化脉境强者的气息也时常能在人群中感应到。空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的灵气，以及各种丹药、符箓、灵材混合的奇异香气。
更引人注目的是，城池上空，不时有强大的神识扫过，维持着秩序。各处关键建筑和街道节点，都有身着制式甲胄、气息精悍的卫队巡逻，其中不乏凝脉境后期的军官。整个城市如同一头精密而高效的庞然巨兽，在既定的规则下有序运转，却又暗流汹涌。
“果然是大国气象。”许冰心中暗赞，同时更加收敛自身气息，让自己像一个初来乍到、略显好奇的普通凝脉境散修。
他随着人流走进城中主街。街道两旁店铺林立，旌旗招展。“百宝阁”、“万丹楼”、“奇珍坊”、“天工殿”……招牌一个比一个气派，进出的修士络绎不绝。更有许多地摊小贩，售卖着五花八门的物品，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
除了商业繁荣，城内各处还张贴着大量告示，内容五花八门：宗门招收弟子、商会招募护卫、私人发布悬赏任务、官方通缉要犯……其中最引人注目、数量也最多的，是盖着天玄国官方大印和各大宗门徽记的联合告示。
告示内容核心一致：征召令。
“……九幽魔国，狼子野心，屡犯边境，屠戮我天玄子民……为保家卫国，护我道统，现面向全国及各方游历道友，公开征召英才志士，共赴国难……凡修为在凝脉境以上、无重大劣迹者，皆可报名参与选拔……”
“……选拔优胜者，将编入‘诛魔军’或各宗派战堂，享丰厚资源供奉，立战功者可获功法、丹药、法宝重赏，乃至进入‘悟道山’、‘洗剑池’等秘境修炼之机……”
“……此番征召，亦是机缘！于血火中磨砺，于生死间突破，方为我辈修士求道正途……”
告示前围满了修士，议论纷纷，神色各异。有的热血沸腾，摩拳擦掌；有的面露忧色，犹豫不决；也有的一脸漠然，事不关己。
许冰驻足观看片刻，心中了然。天玄国与九幽国的战争已进入白热化，连国都都在大规模征召人手，看来前线吃紧。这“诛魔军”和各战堂，显然是集中资源培养的尖刀力量。
“选拔……与更强的对手交战，获得更多资源，更快提升实力……”许冰眼中闪过一丝意动。这正符合他的需求。在相对有序的框架下参与战争，既能磨砺自身，又能获取天玄国这个庞然大物提供的资源，或许还能接触到更高层次的信息和人物。
他继续前行，发现城内多处广场都设立了临时的“征募点”和“选拔擂台”。擂台周围人山人海，喝彩声、惊呼声此起彼伏。
许冰信步走到一处规模较大的擂台附近。擂台由某种坚硬的青金石砌成，布有防护阵法，此刻台上正有两名修士激战正酣。一人使火焰长刀，修为凝脉境八重，刀法狂暴；另一人使分水刺，修为凝脉境九重，身法灵动。两人斗得难解难分，引得台下阵阵叫好。
主持擂台的是一名身着天玄国军方制式轻甲、气息达到化脉境一重的军官，以及几位来自不同宗门的执事模样的人，他们负责评判和记录。
“凝脉境的比试……”许冰看了一会儿，微微摇头。这种程度的战斗，对他已无甚启发。他的目标是接触到化脉境，乃至更高层次的对手和资源。
正欲离开，去寻更高层次的选拔场地，忽听那化脉境军官朗声道：“下一场，散修吴刚，化脉境三重，对阵散修‘寒鸦’，凝脉境三重！双方上台！”
此言一出，台下顿时一片哗然。
“凝脉三重对化脉三重？开什么玩笑！”
“这差距也太大了！‘寒鸦’是谁？找死吗？”
“是不是搞错了？凝脉三重也敢报名挑战化脉境？”
就连台上几位宗门执事也皱起眉头，看向那名军官。军官无奈地耸耸肩，指了指手中的名册：“名册上是这么登记的，这‘寒鸦’自己勾选了‘可越阶挑战’的选项，修为也核实过，确实是凝脉三重。”
在众人惊疑不定的目光中，一名身穿不起眼灰色布袍、面容被一层淡淡雾气笼罩（简单的幻术）的修士，缓步走上了擂台。正是许冰，他用了“寒鸦”这个临时化名。
他对面的“吴刚”，是个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，手持一对沉重的八角铜锤，化脉三重的气息毫不掩饰，看向许冰的眼神充满了轻蔑与不耐。
“小子，现在认输滚下去，还能留条小命。老子这双锤可不长眼！”吴刚瓮声瓮气道，声如洪钟。
许冰没有回应，只是静静站定，做了个“请”的手势。
“找死！”吴刚大怒，双锤一碰，发出震耳欲聋的金铁交鸣，身形如蛮牛般冲来，一锤带着开山裂石之势，当头砸下！锤风呼啸，将擂台地面的灰尘都卷起。
台下观众屏住呼吸，一些女修甚至闭上了眼睛，不忍看那“寒鸦”被砸成肉泥的场景。
然而，面对这势大力沉的一锤，许冰身形只是微微一侧。
轰！铜锤砸在擂台上，青金石爆出一团火星，出现一个小坑。而许冰的身影，已如鬼魅般出现在吴刚左侧三尺处。
“好快！”台下有人惊呼。
吴刚反应也不慢，左锤横扫，封堵许冰路线。但许冰似乎早已预判，脚尖一点，身形如柳絮般飘起，恰恰避过横扫的铜锤，同时右手食中二指并拢，指尖一点冰蓝寒芒乍现，无声无息地点向吴刚右肩肩井穴。
吴刚察觉不对，想要回防已来不及，只能强行催动护体灵罡。
“噗！”
一声轻响，许冰的指尖点在吴刚护体灵罡上。那厚实的土黄色灵罡，如同遇到烧红铁钎的牛油，瞬间被洞穿一个小孔！一股尖锐冰冷的寒气透体而入！
“呃！”吴刚闷哼一声，只觉右肩一阵刺骨冰寒，整条右臂瞬间麻痹，灵力运转不畅，手中的铜锤都差点脱手！他心中大骇，这是什么诡异的指法？
许冰一击即退，并不追击，依旧静静地看着他。
“混蛋！”吴刚又惊又怒，左手铜锤舞动如风，同时口中念念有词，体表土黄色灵光大盛，试图驱散右臂的寒气，并施展某种强化肉身的秘法。
但许冰不给机会。他身影再次晃动，这次更快，在台上留下道道残影。他不再近身，而是并指如剑，凌空虚划。
“冰剑术·流光。”
一道道细如发丝、却凝练到极致的冰蓝色剑气凭空而生，如同拥有生命的游鱼，从各种不可思议的角度射向吴刚。这些剑气速度奇快，轨迹刁钻，专攻吴刚护体灵罡薄弱之处和关节要害。
吴刚挥舞铜锤，护住周身，锤影如山。但他的动作在许冰眼中破绽百出，且右臂受寒气影响，总慢上半拍。
“嗤嗤嗤……”冰剑气不断突破锤影，打在吴刚的护体灵罡上，虽然大部分被震散，但总有一两道能穿透而入，在他身上留下一道道不深不浅、却迅速凝结冰霜的伤口。寒气不断累积、渗透。
吴刚越打越心惊，越打越憋屈。他空有一身化脉三重的雄浑灵力，却如同蛮牛掉入泥潭，有力使不出。对方的身法、眼力、对时机的把握，还有那诡异的冰寒剑气，都让他束手束脚。他感觉自己不是在和一个凝脉三重战斗，而是在面对一个经验老道、技法精妙的化脉境剑修！
“啊！给我破！”吴刚久攻不下，焦躁异常，不惜损耗，将大半灵力注入双锤，施展出最强一击——“震山裂地锤”！双锤高举，爆发出刺目的黄光，带着一股沉重的威压，悍然砸向擂台地面，企图通过范围攻击逼迫许冰现身硬接。
然而，就在他双锤即将砸落地面的瞬间，许冰的身影突兀地出现在他正前方上空，头下脚上，一掌按向他的天灵盖！
这一掌无声无息，掌心却浮现出一个缓缓旋转的微型冰蓝漩涡。