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就在此时，白头翁的身影飘然出现，仿佛从雨幕中走出的幽灵。

少年一见他，脸上顿时露出欣喜之色，挣扎着喊道：“老头儿！我说好了给你抢到伞……快给钱！十块钱呢！”

话音未落，白头翁已闪身至其身后，一手扣住其后颈，另一手扳住下巴，手腕猛地一拧——

“嘎嘣！”

清脆的骨裂声混杂在雷雨之中，少年双眼暴突，四肢抽搐两下，随即软软倒地，再无声息。

杜三娘怔住了，望着那具尚有余温的尸体，心头涌上一股难以言喻的愤怒与悲凉：“老白！他还是个孩子！不过是抢把伞，犯得着杀他吗？！”

白头翁蹲下身，装模作样地探了探鼻息，叹息道：“唉……抱歉。我最近修为突破，玄级后期的力量尚未完全掌控，刚才那一抓，用力过猛了……没想到竟会……”

他说得低沉哀伤，语气中满是悔意，可心底却早已狂笑不止。

——那根本不是失手，而是蓄谋已久的灭口。

早在他假装如厕之时，便已在树林中发现这个拾柴的少年乞丐。几句花言巧语，许以十文钱报酬，诱使其去抢伞。只要伞被毁，杜三娘必遭大雨淋袭；只要她淋雨受寒，加上先前腹泻损耗元气，高烧几乎不可避免。

如今，计划完美执行。

“咳……算了。”杜三娘终究心性纯良，见人已死，再多责备也无济于事，只得轻叹一声，“我们赶紧去找杨玉影吧，这世俗之地，终究不适合久留。”

“好好好。”白头翁连忙附和，生怕她再生疑窦。

他缓缓起身，拿起那破损的遮阳伞，又搬来一块石头，将伞和尸体一同绑缚结实，口中喃喃念叨：“孩子，你虽行事鲁莽，但罪不至死。今日这场灾祸，皆因天意弄人。这把伞就陪你入水安息吧，若有来世，莫再生于乱世之中……”

噗通！

尸体重重坠入河中，旋即被湍急的水流卷走，消失不见。

杜三娘看着这一幕，心中复杂难言。她本还想捡回残伞凑合使用，可听白头翁如此言语，也不好再说什么。

白头翁这才脱下外袍，披在杜三娘肩上：“别着凉了，咱们慢慢走。”

两人依偎前行，步伐缓慢，实则每一步都在延长淋雨时间。明明施展轻功数息可达避雨之所，他们却偏偏走得深一脚浅一脚，任雨水浸透衣衫，寒气渗入骨髓。

回到旅社时，二人皆已湿透，杜三娘不住咳嗽，嘴唇发紫。

夜深人静，白头翁守在房门外，耳听屋内传来断续的咳声，继而是低哑的呻吟。

他嘴角缓缓扬起，眼中燃起炽热光芒。

“开始了……”

果然，到了子时，杜三娘高烧不退，额头滚烫，意识迷离，口中胡言乱语，时而呼唤师父，时而呢喃旧梦。

白头翁立于床前，凝视着昏睡中的女子，缓缓从怀中取出那枚漆黑的死亡果。

“杜三娘，你的命，终将成为我通往神境的阶梯。”

窗外，雷声渐歇，雨仍未停。

而一场关于生死、欲望与背叛的序幕，才刚刚拉开。