天启元年四月二十九，赫图阿拉城外的山岗上，寒风卷着雪沫子抽打在黑松木制成的棺椁上。阿巴泰的灵柩被八名镶黄旗甲士抬着，缓缓走向早已挖好的墓穴。萨满披着褪色的鹿皮袄，手持铜铃，口中念念有词，铃音在呼啸的风里碎成一片。
莽古尔泰站在离墓穴不远的雪地里，右耳裹着的厚布又渗出暗红的血渍，顺着下颌线往下淌。他烦躁地抬手抹了把，掌心立刻沾了黏腻的血，忍不住低骂一声：“他娘的萨满药！涂了跟没涂一样，这窟窿眼子天天流脓，夜里疼得根本合不上眼！”他说话漏风，字句里裹着火气，“前日让那蒙古郎中来看，竟说要往伤口里塞烧红的烙铁，说是能‘烧死那钻骨头的虫子’——这不是扯淡吗？”
代善站在他身旁，左臂仍用浸过桐油的木板夹着，吊在胸前，袖口渗出的血渍冻成了暗红的冰壳。他咳嗽了两声，声音带着隐忍的痛：“萨满的草药治外伤本就不行。我这胳膊，当初在鸭绿江被链弹震裂时，夹板没绑紧，如今稍动一下就像骨头要错开，夜里疼得能把牙咬碎。”他看向那口棺椁，眉头紧锁，“阿巴泰这伤……若在从前，或许还能找汉人郎中试试。可如今赫图阿拉的匠户、郎中都被明军掳走了，剩下的只会用草药糊伤口，铅弹带的锈毒，哪是草药能压得住的？”
皇太极站在稍远些的地方，右额的伤已结痂，呈深褐色，像块干硬的血疤。他没像莽古尔泰那样焦躁，只望着萨满围着棺椁跳神的身影，忽然开口：“汉人郎中确有法子。前几日抓的明军俘虏里，有个医士说，铅弹入肉得剜出来，伤口要用烈酒洗——只是咱们营里哪来那么多烈酒？”他顿了顿，目光扫过莽古尔泰渗血的耳朵，“至于你这伤，与其信萨满，不如让兵卒多烧些滚水，每日烫洗布条裹紧，或许能少些脓水。”
“滚水烫？那不是要疼死老子！”莽古尔泰眼睛一瞪，正要发作，却见代善忽然朝山岗下瞥了一眼——那里，努尔哈赤的明黄色大帐隐约可见，帐外的侍卫比往日多了两倍。
代善的声音沉了些：“别吵了。父汗昨日又疼得直骂娘，阿巴泰入殓时，他扶着帐柱站了片刻，髋骨那处的旧伤就疼得直打哆嗦，差点栽倒。”他抬手按了按自己的左臂，指节泛白，“萨满说，父汗是被阿巴泰的死气冲了，郁结在伤处，再这么动怒，怕是……”话没说完，却被寒风呛了回去。
皇太极的目光掠过那顶明黄大帐，眉头微蹙。老汗王的髋伤本就没好利索，阿巴泰断气那天，他亲眼见父汗一拳砸在榻上，当时就疼得蜷缩起来，额头的冷汗珠子像断线的珠子——如今阿巴泰下葬，父汗连来送葬的力气都没有，这身子骨，怕是真经不起折腾了。
“说这些没用。”莽古尔泰猛地跺了跺脚，积雪溅起老高，“等老子这耳朵好了，非带兵杀回辽南，把那些明狗的医士全抓回来！管他什么烈酒烫洗、剜肉取弹，先给老子治好了伤再说！”他右耳的血又渗了些，在寒风里很快凝住，像块丑陋的疮疤。
棺椁已被缓缓放入墓穴。萨满将一把镶黄旗的短刀扔进墓坑，铜铃摇得更急了。代善吊着左臂，弯腰抓起一把冻土，撒在棺椁上，动作间左臂的伤口似又崩裂，他闷哼了一声，额角沁出细汗。皇太极默默看着，右手下意识地摸了摸额头结痂的伤口——那里早已不疼了，可山岗上的寒风，却像能钻进骨头缝里，冻得人心里发紧。
“父汗的伤，得让萨满多请几次神。”代善直起身，声音有些发飘，“昨日他疼极了，竟让侍卫去找汉人营里的鸦片膏……那东西能止痛，可终究是饮鸩止渴。”
莽古尔泰没再接话，只是盯着那被冻土渐渐埋住的棺椁，右耳的疼混着心里的火，烧得他浑身发燥。皇太极望着远处冰封的苏子河，忽然觉得这四月的赫图阿拉，比腊月里还要冷——阿巴泰的死，像一块冰投进滚油里，不仅烫得老汗王旧伤崩裂，更把他们这些人的疼，都熬成了带血的焦躁。
萨满的鼓声渐渐歇了，甲士们开始填土，黑土盖过棺椁，发出沉闷的声响。风里除了雪沫子，似乎还飘着莽古尔泰伤口的脓味、代善夹板下的血腥味，以及一丝说不清道不明的、属于赫图阿拉的衰颓气。
卯时的文华殿，晨光斜透高窗，在光洁的金砖上投下道道清冷的光柱。殿内静极，唯有孙承宗手中那卷《春秋公羊传》的纸页，在翻动时发出极细微的沙沙声。他身着绯红官袍，立于讲案之后，声音沉厚而清晰，如同古寺晨钟：
“《春秋》大义，首在‘内诸夏而外夷狄’。然此‘夷夏’之辨，非在族类血脉，而在礼仪教化之存废。诸夏之民，耕读传家，典章有序，君臣父子之伦常，如日月昭彰；夷狄之辈，逐水草而居，恃力而夺，弱肉强食，不知礼义廉耻为何物……”
御座上，朱由校端坐如松，冕旒垂珠纹丝不动。孙承宗的话语在他脑中激荡，却在某一刻戛然而止——年轻皇帝的指尖，轻轻叩响了紫檀御案。
“先生所言‘夷’，若有两类呢？”朱由校的声音打破沉寂，目光穿透珠帘，落在孙承宗脸上，“一类如那泰西龙华民，携经卷远渡重洋，欲以其天主之说，代我孔孟圣教；另一类如辽东努尔哈赤，持刀弓践我国土，专事烧杀劫掠，以力夺命。二者皆‘外夷’，一则以‘教’惑，一则以‘力’夺，先生以为，当如何解之？”
孙承宗微微一怔，随即陷入沉吟。殿内落针可闻，唯有窗外微风拂过殿角铜铃的轻响。片刻，他缓缓开口，字字斟酌：
“陛下明鉴。龙华民辈，传其异教，若其行不悖我大明律法，不扰民生秩序，不坏纲常伦理，则海纳百川，可容其自存一隅，以示天朝胸襟。然努尔哈赤之流，行同禽兽，毁我城郭，戮我子民，掠我财货，乃蛮夷中之至凶至恶者！此獠不除，国无宁日！礼仪教化存废与否，实乃分辨其善恶、定其处置之根基。”
朱由校的目光掠过孙承宗，投向殿外那片被晨光染亮的天空，仿佛穿透了重重宫阙，看到了更远的泰西与更近的血火辽东。他颔首，声音带着一种洞察的冷澈：
“先生所言甚是。夷之善恶，不在其名号族类，而在其行——是持经卷劝人向善，还是挥刀弓夺人性命。”这结论，如同淬火的刀锋，在文华殿清冷的晨光中，划下了清晰的界限。
辰时的文华殿，气氛已从讲学的沉静转为议政的凝肃。首辅叶向高手捧一册厚实的蓝绫面簿子，恭敬立于御案前。朱由校修长的手指缓缓翻阅着《四月三路粮运汇总册》，纸页上的墨字记录着帝国命脉的搏动。
“陛下，”叶向高的声音带着事务性的沉稳，“三路粮运，四月已毕。”
“陆路：通州启运粮八千石，银二十万两，取道山海关，终抵辽阳。途中遭遇连绵春雨，粮袋浸湿，霉变损耗三百石。银箱以油布三重裹护，幸无损失。北镇抚司镇抚使许显纯已和左大人、熊经略验讫入库。”
“水路：登州发粮五千石，银十五万两，直航皮岛。天佑皇明，海上风平浪静，损耗为零。毛文龙签收后，已分拨部分粮米转输金州救急。”