次日早朝，皇帝当庭痛斥户部官员：“无锡虫灾，百姓啖树皮吞石粉，尔等却还在推诿扯皮！朕昨夜梦到太祖，太祖曰：‘贪官之害，甚于蝗蝻！’”

群臣骇然，无人敢质疑这个“梦”的真实性。曾樱的奏请很快被批准，减免税赋的诏书八百里加急发往江南。

陈阿婆的蚕匾，是在七月初十那天被她亲手砸的。

那些银灰色的虫子，不仅啃稻根，连桑树叶都不放过。她养的三匾春蚕，前一夜还吃得欢，第二天早上就全蔫了——蚕宝宝浑身发黑，蜷在匾里一动不动，桑叶上爬满了蠕动的虫。

“作孽啊！”她坐在门槛上哭，手里的竹筛子摔在地上，竹条断了好几根。这三匾蚕是她的命根子：老头子去年病死了，欠着地主的钱；孙子在苏州当学徒，等着她卖了蚕茧换学费。如今虫子一来，啥都没了。

邻居们都在骂：“这是天要绝咱养蚕人啊！”有人开始拆蚕室的木板，准备拿去换点米糠。陈阿婆摸着空荡荡的蚕匾，忽然想起二十年前，也是这样的虫灾，她娘就是抱着饿死的弟弟，跳进了太湖。

七月十二夜里，她被一阵奇怪的水声吵醒。窗外的风带着潮气，不像平时的湖风那样腥，倒有点甜丝丝的。她披衣走到院子里，看见太湖水竟往岸上涌——不是涨潮的那种漫，而是像条白花花的带子，直往村外的稻田里钻。

“是水怪吗？”她吓得赶紧关上门，却听见外面传来惊呼声，不是害怕，倒像是惊喜。

第二天一早，她踩着露水去看稻田。那些啃稻根的虫子，全漂在水面上，肚皮翻白。更奇的是，桑树上的虫也没了，桑叶上还挂着水珠，绿油油的，看着就精神。

“阿婆！您家的蚕还能养！”村东头的蚕农跑过来，手里捧着几张蚕种纸，“我家的蚕卵没被虫咬，分您点！”

陈阿婆哆嗦着手接过纸，上面密密麻麻的小黑点，是新的蚕宝宝。她赶紧烧了热水，把蚕匾洗干净，又去桑园摘了最新鲜的叶。三天后蚕宝宝孵出来，在桑叶上啃出细碎的声响，像春天的细雨。

九月收茧时，陈阿婆的蚕茧堆成了小山。她挑了最好的一筐，让去苏州的货郎带给孙子：“告诉阿福，学费够了，让他好好学记账。”

货郎回来时，带了张孙子写的字条：“奶奶，苏州城里都在说，是皇上派神仙灭了虫。先生说，这是‘圣天子百灵相助’。”

陈阿婆看不懂字，却听货郎念了。她摸着蚕匾边缘被虫啃过的痕迹，忽然笑了：“管他是皇上还是神仙，只要咱的蚕能活，日子能过，就是好世道。”

她把新收的蚕茧装篓时，特意留了几个，放在老头子的牌位前：“你看，今年的茧子又白又大，比你在时还好呢。”牌位前的香炉里，插着三支新香，烟慢悠悠地飘，像太湖上的云。

七月，徐光启刚回到江南，就撞上了无锡的虫灾。

曾樱在县衙门口拦着他，眼眶通红：“徐大人，您看看吧！那些虫子专啃稻根，一夜间能毁百亩田！”

田埂上，稻禾成片倒伏，根须处爬满银灰色的小虫，捏死一只，能流出腥臭的汁液。老农们蹲在田边哭，有人用鞋底拍虫子，拍得满手是脓，却越拍越多。

“这虫叫‘地蚕’，”徐光启翻开《农政全书》的“虫害篇”，“前朝《江南农记》记载，万历年间曾暴发过，需用石灰拌草木灰灌根才能除。”可无锡的石灰窑早就被贪官把持，百姓买不起，只能眼睁睁看着稻田被毁。

更蹊跷的是灭虫的“水”。曾樱告诉他：“七月十二夜里，太湖突然起浪，水像被人舀起来似的，直往虫灾地里泼。第二天一看，虫子全死了，稻根却一点没伤。”

徐光启去了太湖边。渔民们正围着个老渔翁听他讲那晚的奇景：“浪头不高，却直挺挺地往岸上涌，像有只大手在后面推！水落在田里，泛着点甜味，跟太湖水不一样。”

“甜味？”徐光启心头一动。他想起皇三女的玉盂，王安曾说那水“甘冽异常”。他又想起去年在紫禁城，见皇四女朱淑霖一笑，檐角就飘雨丝——当时他只当是巧合，如今想来，那雨丝落在阶前的盆栽上，虫蚁也都纷纷逃窜。

他去见户部尚书王家祯时，正撞见对方在骂曾樱：“不过是些虫子，值得哭着喊着要减免税赋？定是他想中饱私囊！”

徐光启按捺住火气，将无锡虫灾的图谱拍在案上：“王大人，这虫三日可毁万亩田，如今虽暂灭，稻禾已伤，若不减免税赋，百姓只能卖儿鬻女！”

王家祯冷笑：“徐大人是农学家，怎也信起‘太湖浪灭虫’的鬼话？依我看，是曾樱串通渔民演的戏！”

争执间，内廷传来旨意：“准无锡减免税赋三成，着徐光启督查补种事宜。”旨意末尾还附了句：“太祖托梦，言江南吏治需整肃。”

徐光启望着那行字，忽然明白过来。皇帝不是信“托梦”，而是借“托梦”堵住悠悠众口。就像西安的雨，无锡的浪，都被披上了“天意”的外衣——可这“天意”，为何总在皇嗣们玩耍时显灵？

他回到无锡，带着百姓补种番薯。田埂上，曾樱低声问：“大人，您说这雨和浪，真是天恩吗？”

徐光启望着远处的稻田，那里的水正慢慢渗进土里，滋养着新栽的薯苗。“是不是天恩不重要，”他缓缓道，“重要的是，百姓有了活路。”

当晚，他在《农政全书》补编里添了一行小字：“天启四年，陕雨、吴水，皆应时而至，似有灵。然救民者，终在薯苗与良政。”

九月，南京礼部侍郎钱谦益的弹劾奏章递到了御前：“陕西祈雨、江南灭虫，皆涉怪力乱神，恐启民惑，恳请陛下禁绝异端，重兴儒术。”

朝堂上顿时吵成一团。言官们纷纷附和，说“天变不足畏”，指责皇帝“借鬼神惑众”；而徐光启、曾樱等务实派则反驳：“只要能救民，何必苛责形式？”

徐光启站在文华殿的廊下，听着殿内的争执，忽然想起陕西老农捧着番薯时的笑，想起无锡蚕农重新摆上蚕匾的认真。他走到朱由校面前，递上一本账册：“陛下，陕西补种的番薯已长三尺，预计亩产三十石；无锡稻田虽损，补种的晚稻尚可收五成。这是实实在在的收成，比任何争论都有用。”

朱由校翻着账册，忽然笑了：“徐爱卿觉得，那雨和浪，是妖术吗？”

徐光启沉默片刻，躬身道：“臣不知是否为妖术，但知其能救民。《中庸》有云：‘致中和，天地位焉，万物育焉。’只要合乎民心，顺乎天时，形式何足论？”

皇帝点点头，将账册推给钱谦益：“钱爱卿，你看看这个。比起‘禁绝异端’，让百姓有饭吃，才是最大的‘儒术’。”

钱谦益涨红了脸，却无话可说。徐光启望着殿外的阳光，忽然觉得那些关于“异能”的疑窦，其实没那么重要。士大夫的本分，从来不是揪着“怎么成的”不放，而是确保“成了之后，百姓能过得更好”。

他回到府中，在《农政全书》的最后一页写下：“治世之道，在顺势而为。天有不测，人有可为——或祈雨，或种薯，终归于安民。”

天启四年的秋天，大明疆土上呈现着奇特的景象：陕西旱区番薯丰收，江南虫灾区稻田竟然保住了部分收成。民间流传着各种传说——有人说张天师道法通天，有人说太祖显灵，却没人想到深宫中的皇帝和那些牙牙学语的皇嗣。

朱由校站在乾清宫汉白玉台阶上，看着孩子们玩耍。朱慈燃拿着番薯木雕在“种地”，朱淑汐的水盂永远满盈，朱淑霖一笑就有细雨飘洒。

“陛下真不担心世人察觉异常？”王安轻声问。

皇帝弯腰拾起一片落叶：“你看这叶子，春夏生长，秋冬零落，世人只觉得是天道自然。殊不知没有阳光雨露，哪有这枯荣轮回？”

他望向远处奉天殿的鎏金屋顶：“朕做的，不过是给该下雨的地方下雨，该刮风的地方刮风。借天师之名，借太祖之梦，不过是让这世道更容易接受这些‘奇迹’罢了。”

暮色渐深，宫女们来带皇子公主回去用膳。朱淑霖临走前忽然回头，朝父亲伸出小手。一瞬间，紫禁城飘起细细雨丝，彩虹跨过琉璃瓦，映得乾清宫如梦似幻。

“霖非天赠，实乃民心所系。”朱由校轻声念着自己为女儿题的字，嘴角泛起笑意。

他知道，来年还会有旱灾、水患、虫害，但只要有这些孩子在，有大明百姓坚韧求生的意志在，这片土地就永远有希望。帝王心术与天地异能，说到底都是为了那最简单的两个字——安民。

雨停了，夕阳给紫禁城镀上金边。陕西的番薯田应该开始收获了吧？朱由校想着，转身走向堆积如山的奏章。神通虽好，终究不如实实在在的治国之功。今夜，他又要批阅奏章到天明了。

而在他看不见的地方，无锡灾区的百姓正在重建家园，田间地头隐约飘荡着歌谣：“天帝怜我民，遣雨降甘霖；圣主察我苦，减赋赐再生...”

歌声随风传得很远，很远。