“这星陨魄玉，现在何处？”

石岩摇了摇头：“不知确切所在。祖父只说过，百年前曾有方士在岭南蛮荒之地寻得一小块，用以炼制法宝，后不知所踪。但古籍提过，魄玉所在，必有异象：夜空星辉会被无形之力牵引汇聚，草木生长异于常理，鸟兽不敢近。”

“岭南……”程知行沉吟，“万里之遥，蛮荒之地，寻找一块传说中的玉石，无异于大海捞针。”

“但这是唯一的希望。”石岩直视他，“而且，时间不多了。灵穴的崩解在加速，我估计，最多只有七八个月。”

程知行走到窗边，望向观星阁的方向。

晨雾正在散去，独乐山的轮廓逐渐清晰。

他知道，一旦决定南下寻玉，将意味着离开刚刚稳定下来的观星阁，踏上吉凶未卜的远途。

“你为何告诉我这些？”他忽然问。

石岩沉默片刻，缓缓道：“三个原因。第一，你们是百年来唯一真正关心灵穴安危，而非想利用或破坏它的人。第二，你身边那只小狐狸，是青丘最后的血脉之一，救她便是延续这份守护。第三——”

他走到屋外，指着那根立着铜镜的木杆：“我观察你数月。你推行格物之道，改善农事，约束阁内，行事有章法，心中有尺度。你不是那些空谈玄理或只知争权夺利的官僚。把希望托付给你，比托付给朝廷或任何所谓的高人都更可靠。”

程知行转身，看着这个比自己还年轻的猎户。

他的眼神清澈坚定，没有谄媚，没有算计，只有山民特有的质朴和守护者传承的责任。

“如果我决定去岭南，你可愿同行？”程知行问。

石岩似乎早就料到有此一问：“我熟悉山林野地，能辨方位、识毒物、避凶险。岭南多瘴疠，地形复杂，你们需要向导。但在此之前——”他指了指观星阁方向，“我想亲眼看看那只小狐狸的状态，以及你准备如何安排这次远行。”

程知行点头：“理应如此。不过，观星阁内人多眼杂，你的身份特殊……”

“我会在入夜后去。”石岩说，“你只需在居所西窗悬挂一盏灯笼，我自会前来。”

两人又商谈了半个时辰。

石岩详细说明了灵穴当前的具体情况，以及他这些年在紫金山探查到的各处险地、捷径。

程知行则询问了岭南的气候、可能的路线、需要准备的物资。

日头渐高，山间雾气散尽。

程知行起身告辞。

走到平台边缘时，他忽然回头：“最后一个问题——你留下标记，选择今晨见我，是不是因为察觉到了什么紧迫的变化？”

石岩从怀中取出一块巴掌大小的灰白色石头。

石头表面布满细密的孔洞，像是某种珊瑚化石，但触手温润。

“这是‘穴心石’，与灵穴同源，能感应其状态。”他将石头递给程知行，“三天前开始，它从灰白转为浅灰，温度下降了半度。这是灵穴加速衰竭的征兆。我原本打算再观察你们一段时间，但这个变化让我不得不提前现身。”

程知行接过石头，果然感到一股微凉，石体内部仿佛有极其微弱的脉动，像是垂危者的心跳。

“我明白了。”

他将石头交还，“今夜，西窗挂灯。”

**********

返回观星阁的路上，程知行思绪纷杂。

星陨魄玉、岭南、七八个月的期限……

这些信息如同沉重的石块投入心湖。

但他也感到一丝庆幸——至少，前路有了明确的方向。

刚踏进小院，林暖暖便迎了上来，见他安然无恙，明显松了口气。

“怎么样？见到那人了吗？是敌是友？”

“是友，而且带来了至关重要的消息。”程知行简要说明了情况，但略去了灵穴可能崩溃的严重后果，只说需要寻找“星陨魄玉”才能彻底救治胡璃。

林暖暖听后，沉默良久：“岭南万里之遥，这一去，不知要多久。”

“所以我们需要周密的准备。”程知行握住她的手，“而且，我必须安排好观星阁和格物院的事务，确保我们离开期间，这里的一切能正常运转。”

“胡璃怎么办？带她同行吗？”

程知行看向静室方向：“这正是我接下来要仔细权衡的。长途跋涉对她恢复不利，但留在此地……我亦不放心。”

两人正说话间，静室内忽然传来一声极轻微的嘤咛。

那是胡璃沉睡以来，第一次发出类似声音的响动。

程知行和林暖暖立刻冲进房间。

床榻上，小狐狸依旧闭着眼，但身体微微蜷缩，耳朵竖起，尾巴不安地轻轻摆动。

最引人注目的是，她额间那缕原本隐没的银色细毛，此刻正散发出柔和的微光，明灭不定。

“她在做梦？还是感应到了什么？”林暖暖担忧地抚摸她的背。

程知行忽然想起石岩所说的“穴心石”的变化，心中一动。

他轻轻握住胡璃的一只前爪，低声呼唤她的名字。

胡璃的尾巴又摆动了一下，额间银光渐盛，竟在空气中勾勒出一个极模糊的虚影——那是一片被迷雾笼罩的山谷轮廓，正是紫金山灵穴所在。

虚影持续了三息，随即消散。

胡璃重新陷入沉睡，但呼吸明显急促了些许。

程知行与林暖暖对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。

“她感应到了灵穴的变化……”程知行喃喃道，“即使在这里，即使沉睡，她依然与那片土地有着深刻的连接。”

夜幕降临时，程知行按照约定，在居所西窗悬挂起一盏素纱灯笼。

灯火昏黄，在夜风中轻轻摇曳。

子时将至，一道几乎融于夜色的人影如鬼魅般掠过院墙——他没有触发任何一道光线警戒，落地时精准地避开了所有重量机关，只在几处林暖暖撒的香灰上留下了极淡的足迹。

石岩如约而至。

他先在窗外静静观察了片刻，确认无异后，才轻叩窗棂三下。

程知行打开窗户，石岩翻身而入，动作轻盈利落，落地无声。

“你的安防系统，有四处可以改进。”这是石岩进门后的第一句话，“东墙第三块瓦片下的机关簧片太紧，容易因风大误触；西侧光线反射角度在申时后会被槐树影子干扰；后窗沿的香灰太均匀，有经验的人会起疑；另外，巡逻换岗的时间虽然随机，但总有规律可循——每四次换岗中，必有一次间隔比平均时长多一刻钟。”

程知行听得心中暗惊。

这些细节，连他和李大匠都未完全注意到。

“受教了。”他真诚道，“请随我来。”

石岩随程知行走进静室。

当他看到床上蜷缩的胡璃时，神情明显柔和下来。

他上前两步，没有贸然触碰，而是闭上眼，似乎在感应什么。

片刻后，他睁开眼，眉头紧锁：“她的灵蕴比我想象的还要虚弱，但核心处有一团坚韧的生机在支撑，那是……”

“是星辰之力。”程知行解释，“我用观星台汇聚的星辉温养她，似乎有效。”

石岩眼中闪过讶色：“你竟能引动星辉？难怪……”

他仔细端详胡璃额间那缕银毛，“她的本源确实在缓慢修复，但这速度太慢。灵穴崩溃的速度，比她的恢复快得多。”

他顿了顿，从怀中取出一片翠绿色的叶子，叶脉晶莹，仿佛玉石雕成。“这是灵穴旁生长的‘青灵草’，蕴含一丝纯净的地脉生气。捣碎后混入温水中，每隔三日为她擦拭爪垫和额间，或许能加强她与地脉的联系，延缓灵穴衰竭对她的反噬。”

林暖暖小心接过叶片，连声道谢。

三人回到外间，程知行摊开南疆地图，与石岩商讨可能的路线。

石岩指着岭南地形，详细说明了哪些区域瘴气重，哪些部落排外，哪些山路险峻。

“如果决定南下，最好在秋末出发。那时岭南气候相对干爽，瘴气稍弱。但必须在明年雨季前找到魄玉并返回，否则山路被淹，至少要多耽搁两三个月。”石岩在地图上画出一条曲折的路线，“这条路相对安全，但绕远。这条近，但需要穿过几个生蛮部落的地盘。”

程知行认真记录着，心中已开始盘算需要携带的人员、物资，以及观星阁的工作安排。

窗外，月过中天。

石岩起身告辞：“三日后，我会再来。那时，希望你已经做出决定。”

程知行送他到窗边，忽然问：“石兄弟，你世代守护灵穴，可曾想过离开紫金山，去看看外面的世界？”

石岩身形顿了顿，望向夜空中闪烁的星辰。

“祖父说，守山人，心在山中，足亦在山中。”他声音平静，“但若山中灵脉将绝，守在此地便失去了意义。如果南下寻玉是唯一的希望，那么离开，便是另一种守护。”

说罢，他翻身出窗，几个起落便消失在夜色中。

程知行站在窗前，望着他消失的方向，久久不动。

林暖暖走到他身边，轻声问：“决定了吗？”

程知行握住她的手，目光坚定。

“准备南下。我们需要星陨魄玉，不止为了胡璃，也为了这片山川，和山中那未了的三百年因果。”

窗外，一颗流星划过天际，坠向南方遥远的夜空。

（第166章收）