赵玄明重新走到栏杆边，望着程知行队伍消失的方向，久久不动。

晨光渐亮，京城的轮廓在薄雾中清晰起来。

街巷间开始有人声、车马声，这座庞大的都城正在苏醒。

但赵玄明眼中看到的，却是另一幅图景。

他想起了自己执掌观星阁副阁主之位的那些年。

那时候，观星阁虽不及现在这般受陛下重视，但规矩森严，等级分明。

他花了二十年时间，从一个小小的历算博士一步步爬上来，建立了自己的人脉网络，将观星阁经营成朝中一股不容忽视的力量——虽不及六部权重，但在天象、历法、乃至某些隐秘事务上，有独特的话语权。

然后司徒玄倒台，程知行来了。

这个来历不明、满口“格物致知”的年轻人，用几个月时间，就将他二十年的经营冲得七零八落。

望远镜、改良农事历、格物院……

这些新奇玩意儿赢得了皇帝的欢心，也赢得了那些年轻官员和士子的拥戴。

而他赵玄明，成了那个“守旧”“阻挠进步”的老顽固，被迫辞官，黯然离场。

不甘心。

他抚摸着栏杆上冰凉的木纹，指尖微微颤抖。

不只是为了权力，更是为了……

信念。

他始终认为，观星阁就该是观星阁，该敬畏天地，该遵循古制，该是少数精英掌握玄奥知识、为帝王解惑的神秘之地。

而不是程知行搞的那个什么“格物院”，把星象历法变成谁都能学、谁都能用的“技术”，甚至让工匠、女子登堂入室。

这是亵渎。

“程知行，你以为南下寻得宝物，就能稳固你的地位？就能让观星阁永远变成你想要的样子？”赵玄明低声自语，声音里带着冰冷的嘲讽，“你太天真了。”

他早已不是一个人在战斗。

司徒玄当年留下的暗线，朝中对程知行不满的势力，乃至北方某些对南朝新技术虎视眈眈的人……

这些力量，正在暗中汇聚。

而他赵玄明，就是那个穿针引线的人。

“星陨魄玉……青丘遗脉……”他喃喃道，“这些东西，落在你手里是浪费，落在有心人手里，才是真正的利器。”

茶楼下方传来喧哗声，早市开始了。

赵玄明最后看了一眼独乐山的方向，转身离开栏杆。

他走到桌边，将桌上的地图和纸条一一收起，锁进一个紫檀木匣。

然后，他换了身更朴素的布衣，戴上斗笠，从茶楼后门悄然离开。

他没有回自己城西的宅院——那里太显眼，恐怕早就被人盯着。

而是七拐八绕，走进了一条偏僻小巷，敲开了一扇不起眼的黑漆木门。

开门的是个老妇人，见到他，什么也没问，只是默默让开身。

赵玄明闪身而入。

门在身后关上，将晨光隔绝在外。

**********

同一时刻，程知行的队伍已经出了西门，踏上了南下的官道。

秋日的晨光洒在黄土路上，两侧稻田金黄，农人已经开始劳作。

队伍保持着稳定的速度，不疾不徐，看起来就像一支普通的商队。

程知行策马走在队伍中段，心中却在反复咀嚼柳潇潇那张纸条上的信息。

“北边势力……中原口音……在云雾山外围活动……”

他回头看了一眼京城的方向，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。

不知为何，他忽然想起了赵玄明辞官那日，在星枢殿前最后看他的那一眼——平静，甚至带着一丝释然，但眼底深处，有种说不清道不明的东西。

当时他只以为是败者的不甘，现在想来，或许不只是不甘。

“石岩。”他策马靠近向导。

“阁主？”石岩侧头。

“如果……我是说如果，除了我们，还有别人也在找星陨魄玉，会是什么人？”

石岩眉头一皱：“阁主听到什么风声了？”

程知行没有直接回答：“只是假设。”

石岩沉默片刻，缓缓道：“知道星陨魄玉传说的人不多。除了我们这些守护灵穴的守山人，就是一些传承古老的部落，比如黎峒。还有就是……当年司徒玄那种级别的人物，或者，某些对天地灵物有研究的大势力。”

“大势力？”

“比如一些隐世的修真门派，或者……”石岩顿了顿，“北边的北魏皇室。他们当年与深渊有染，对这类蕴含纯净星辰之力的宝物，应该很感兴趣。”

程知行心中一沉。

如果是北魏残余势力，那事情就复杂了。

他看了一眼林暖暖怀中的背篓。

胡璃依旧安静，但尾尖的金芒似乎黯淡了些许。

“加快速度。”他下令，“尽量赶路，减少不必要的停留。”

“是！”

队伍的速度提了起来，马蹄踏起阵阵烟尘。

**********

而在他们身后数十里的官道上，几匹快马正从京城方向飞驰而来。

马上的人穿着普通的商客服饰，但眼神锐利，马术精湛。

为首之人手中，握着一支细竹管，管口封蜡上，有一个极淡的星象符号。

他们的方向，也是南方。

晨光彻底照亮大地，官道上车马渐多。

一场跨越千里的追逐与寻宝，就此拉开序幕。

而在无人知晓的暗处，更多的影子，正在向那片蛮荒的群山聚拢。

（第172章收）