“我可以发誓。”程知行认真道，“如果我有半句虚言，愿受任何惩罚。”

阿木克盯着他看了很久，似乎在判断他话中的真伪。

终于，他缓缓放下木杖。

“空口无凭。”他说，“你们必须跟我回寨子，见大祭司。由大祭司判断你们的话是真是假，决定是否允许你们继续前行。”

这已经是很大的让步——从“交出狐狸”到“跟我回寨子”。

但程知行却犹豫了。

**********

进寨子？

那等于完全进入对方的地盘，生死都由对方掌控。

而且，耽搁的时间无法预计。

胡璃的状态虽然暂时稳定，但程知行能感觉到她体内的灵蕴依旧微弱，耽搁越久，变数越大。

“我们时间紧迫。”他试图争取，“能否请大祭司来这里？或者，我们派人随你去寨子说明情况，其他人继续前进？”

阿木克的脸色又冷了下来：“要么全体跟我回寨子，要么……”

他没有说完，但周围的战士再次举起了武器。

显然，没有第三种选择。

程知行大脑飞速运转。

硬闯？

对方至少二十人，装备不差，熟悉地形，而且远处可能还有援兵。

己方虽然周侗和石岩是高手，但还要保护三个几乎无战斗力的人，胜算不大。

妥协？

进寨子风险太大，而且时间不等人。

谈判？

对方已经给了底线。

就在这僵持之际，林暖暖怀中的胡璃忽然动了。

她挣扎着要下地，林暖暖犹豫了一下，还是将她轻轻放下。

小狐狸落地后，踉跄了几步，但很快站稳。

她没有走向阿木克，而是走向了队伍侧面的一处空地。

那里，有一棵孤零零的小树，树干只有手腕粗，树叶却是罕见的银白色。

在众人疑惑的目光中，胡璃走到树前，抬起前爪，轻轻碰了碰树干。

下一刻，不可思议的事情发生了。

那棵小树的银白色叶片，忽然无风自动，发出清脆的、仿佛风铃般的响声。

紧接着，每一片叶子的边缘都泛起了淡淡的金色光晕，光晕连成一片，将整棵小树笼罩在柔和的光芒中。

“这……”

阿木克瞪大了眼睛，手中的木杖险些掉落。

不仅是他，所有黎峒战士都露出了震惊乃至敬畏的表情。

有人甚至后退了一步，低声惊呼着什么。

阿岩也惊呆了，他喃喃道：“银光树……只有被山灵眷顾的人触碰，才会发光……这是黎峒古老的传说……”

胡璃回头看了程知行一眼，又看了看阿木克，然后缓缓走回林暖暖脚边，安静地坐下。

那棵小树的光芒持续了十几息，才渐渐黯淡，恢复原状。

但现场的气氛已经完全变了。

阿木克看着胡璃，眼中的敌意被一种复杂的情绪取代——疑惑、敬畏、犹豫。

良久，他深吸一口气，用土语快速对身后的战士们说了些什么。

战士们低声回应，虽然还有人面露不满，但大多数人放下了武器。

阿木克转向程知行，语气缓和了许多：“银光树为你们作证。你们……至少这只狐狸，确实受到山灵的眷顾。”

他顿了顿，似乎在艰难地做决定：“我可以不带你们回寨子。但你们也不能继续前进。”

“为什么？”程知行问。

“因为圣池是黎峒最神圣的地方，没有大祭司的允许，任何人都不能靠近。”

阿木克道，“我会派人回寨子通报，请大祭司过来。在这期间，你们必须留在这里，不能离开这片区域。”

他指了指周围：“我会留下人看守。如果你们试图逃走，或者做出任何可疑的举动，银光树的见证也将失去意义。”

这已经是最好的结果了。

程知行与周侗交换了一个眼神，缓缓点头：“好，我们等。”

阿木克似乎松了口气。

他转身点了四名战士，用土语吩咐了一番。

四名战士点头，迅速没入蕨丛，向着云雾山主峰的方向奔去。

然后，阿木克对其余战士挥了挥手。

战士们散开，在距离队伍约二十步外形成一个松散的包围圈，既保持着监视的距离，又没有刚才那种剑拔弩张的压迫感。

阿木克自己则走到那棵银光树旁，盘腿坐下，木杖横放在膝上，闭上眼睛，不再说话。

危机暂时解除了。

但程知行知道，真正的考验还在后面——

那位即将到来的大祭司，会如何判断他们？

会允许他们前往圣池吗？

而他们，又该如何在黎峒人的监视下，为接下来的行动做准备？

他低头看了看胡璃。

小狐狸正依偎在林暖暖脚边，眼睛半闭，似乎很疲倦。

刚才那个小小的“展示”，显然消耗了她本就微弱的能量。

程知行蹲下身，轻轻摸了摸胡璃的脑袋。

胡璃睁开眼睛，看了他一眼，眼中闪过一丝安慰，仿佛在说：别担心，有我呢。

是啊，有她在。

这个认知让程知行心中一定。

他站起身，对队员们低声道：“先休整，补充体力。但注意，说话小心，不要谈论关键信息。”

众人都点了点头。

石大力放下背包，取出干粮和水囊，分给大家。

周侗和石岩轮流警戒，一人休息一人观察周围的黎峒战士。

林暖暖抱着胡璃坐在一块相对干燥的石头上，轻声哼着歌谣。

胡璃在她怀中渐渐睡去，呼吸平稳。

程知行则走到阿岩身边，压低声音问：“大祭司是什么样的人？好说话吗？”

阿岩脸色复杂：“大祭司……是黎峒最智慧也最神秘的人。他很少离开寨子，更少接见外人。他能沟通星神，解读天象，还能医治连山外大夫都治不好的怪病。”

他顿了顿，声音更低了：“但他也很严格。黎峒的规矩是他定的，触犯规矩的人，会受到最严厉的惩罚。去年有个外来的采药人误入圣池范围，被大祭司下令打断了腿，扔出山外。”

程知行心中一凛。

“不过，”阿岩补充道，“大祭司也很公正。如果他相信你们真的是为了救守护者而来，也许……也许真的会破例。”

“也许？”程知行捕捉到这个词中的不确定性。

阿岩苦笑：“程阁主，我离开黎峒太久了。现在的规矩、现在的大祭司，我都不是很了解。我只能说，银光树的反应对我们有利——黎峒人相信山灵的启示。但最终决定权，在大祭司手里。”

程知行沉默了。

他看向远处闭目静坐的阿木克，又看向云雾缭绕的山峰。

**********

时间在等待中缓慢流逝。

太阳渐渐西斜，林中的光线开始变得柔和。

远处的云雾山主峰在夕阳的映照下，染上了一层金红色的光辉，宛如神山。

约莫一个时辰后，蕨丛再次被拨开。

但回来的不是那四名战士。

而是一个人影，独自一人。

那人走得很慢，脚步却异常稳健。

他穿着一件用某种深蓝色布料制成的长袍，袍子上绣着银色的星辰图案。

头发花白，在脑后束成一个简单的髻，插着一根木簪。

脸上没有涂油彩，皮肤布满皱纹，但一双眼睛却清澈明亮，仿佛能看透人心。

最引人注目的是他手中握着的——不是木杖，而是一根约三尺长的黑色权杖，权杖顶端镶嵌着一块拳头大小的、内部仿佛有星光流转的深蓝色晶石。

阿木克立刻起身，躬身行礼，用土语恭敬地说了句什么。

老者微微点头，目光扫过黎峒战士，最后落在程知行一行人身上。

他的视线在每个人身上停留片刻，最后定格在胡璃身上。

那一刻，程知行看到，老者的眼中闪过一丝极其复杂的光芒——惊讶、怀念、悲伤，还有一丝……

释然？

然后，老者开口了。

说的居然是流利的官话，口音纯正得让程知行都感到意外：“远道而来的客人，我是黎峒大祭司，桑吉。”

他顿了顿，目光重新回到程知行身上：“阿木克派人来说，你们想前往圣池，取用圣物，救治一位守护者。”

“现在，请告诉我——”

“你们要救的，究竟是哪位守护者？”

“还有，你们怀中那只狐狸……她与青丘，是什么关系？”

话音落下，夕阳正好沉入远山。

最后一缕金光照射在桑吉大祭司的权杖晶石上，晶石内部的星光骤然亮起，与天边初现的星辰，遥相呼应。

（第186章收）