正元六年三月中旬，吴军南北分兵，连克十余城，西南半壁除四川外沦陷，云梦泽门户岳州失守，湖南首府长沙失落，广西全境收服，广东仍余东部死守。

「正元帝」召集群臣议定，以辽西军八万、天疆陕锡戍卫军十万南下，增援武昌，西北熊奴适时作乱，东南「临安公」李航见机纠结江浙、闽福、江西三省意图自治。

无奈之下，「正元帝」发天下讨贼诏书，以各地王公贵族、戍卫将军等自行平叛之事，「兵部尚书令」崔衍自尽，「兵部左侍郎」徐谦学自尽，辽东边境勾勾丽反叛。「镇国公」朱璧永入朝，拜「天下兵马大元帅」，统永安京畿防卫兵十二万，又招北方兵员二十余万，四处剿贼。

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕承昊天之眷，膺列祖之托，御宇五载，辛劳勤政，夙夜孜孜，惟惧德薄。然枭獍吴逆，僭号荆楚，荼毒西南；贰臣李航，阴怀叵测，祸乱东南。岳州血浸云梦，长沙烽照衡岳，两粤之地，几非王土。更兼熊奴伺衅于西陲，勾夷作乱于东藩，社稷危若累卵，苍生倒悬水火。

今诏谕九州忠勇：凡我黄氏大宁臣工，无论王公列侯、戍边总镇、州府牧守，皆可自募义兵，清剿逆匪。擒吴逆献阙者，封一字王，赐丹书铁券，享世代不更之福；能斩首级者，授国公位，荫三世九卿。三军将士当效白起之锋，九边黎庶宜展韩信之谋，凡有擒贼建功者，裂土分茅，朕不吝举国之赏！

特加镇国公朱璧永为天下兵马大元帅，总摄征讨事。辽西铁骑八万，已出榆关；陕锡锐卒十万，正下武关。另诏北地健儿二十万，星驰赴难。各道粮秣器械，悉听元帅调遣，敢有延误军机者，依太祖旧制，身死族灭！

嗟尔临安李氏，从先帝而得龙眷顾，竟效安史之逆行。江浙膏腴之地，岂容豺虎盘踞？闽赣忠义之民，焉附桀犬吠尧？今着浙海水师即刻锁钥钱塘，片帆不得入海；再着徽州团练昼夜扼守仙霞，粒米不许过岭！

更谕辽东戍卒：勾夷跳梁，不过疥癣之疾。待荡平吴楚，朕当亲率玄甲，犁庭扫穴，使鸭绿江畔，永绝豕突狼奔！

昔光武有云：‘天下疲耗，思乐息肩。’今赐尔等专制之宜，三品以下先斩后奏。各州县开义仓、罢榷税、赦胁从，凡归顺王师者，前罪尽宥。若冥顽助逆，则九族同诛，祖坟掘焚，使魑魅永绝香火！

钦此。

正元六年三月甲戌御笔亲封”

前几日，临安，公府，夜雨惊雷。

“好！好！好！”

烛火在青铜鹤灯里忽明忽暗，「临安公」李航攥着半块残破的玉珏——那是十年前开国太祖皇帝亲赐的“忠勤体国”佩——掌心被锋利的断口割出血痕，可他丝毫感觉不到任何疼痛，任他近些年不满朝堂，暗中也有些谋划，可此刻眼望着大宁江山四分五裂，只觉得有些头脑发麻。

堂下躺着十二具裹草席的尸体，正是三年来潜伏公府的特设司暗桩。雨水顺着青石缝漫进花厅，混着血水在地面绘出扭曲的纹路。

“老爷，该换药了。”「长史」谢明思捧来红漆木盒，盒中青玉瓶装着青草药，乃是从东海仙山寻来。李航左臂缠着的纱布渗出黑血，是半月前被特设司杀手刺中的毒刃所伤。

草药敷在皮肤上散出一片雾气，这伤痛连他也一时禁不住，愤恨地将玉珏掷向廊下铜缸，惊得缸中锦鲤撞碎月影：“好个忠勤体国！忠的先帝已经不知何处去了，新帝在府中埋钉子时，可曾念过旧恩情！”

不多时，前厅禀报有使者叩门。

来人身着江浙盐运使司官服，袖口却绣着吴军特有的凤凰暗纹。引至内堂，他解开衣襟露出胸膛，内里一封密信掉落出来，将之在烛火上烘烤，显出诸葛明华亲笔：

“闻君藏越王剑于府库，可愿借锋镝一用？”

「江浙水师都督」欧荃在旁闻听，突然拔剑架住来使脖颈：“吴逆要拿我们当挡箭牌！”剑锋却在触及对方喉结时顿住——那使者竟从耳后撕下张人皮面具，露出兵部失踪半年的「武库郎中」陈平的脸。

“陈大人别来无恙？”李航指尖叩着《东南河防图》，“去年你奉旨查抄闽浙总督府时，可没说过还会易容术。”

“下官现为吴王麾下「参军」，本名司马叩。”使者不慌不忙用手拿开脖颈上的利剑，掀开冠巾，现出个浸血的黄绫包袱，“这是罗徵第七义子的血迹，他昨夜在徽州截获了公爷给杨卫康的密信。”包袱展开时，赫然有半封未焚尽的信笺，正是李航亲笔所书“江左子弟，枕戈待旦”八字。

公府地窖酒香混着血腥，二十名心腹臣僚将领甲胄未卸。临安公「长史」谢明思展开五尺长的《三省堪合图》，临嘉湖平原被朱砂圈成赤色：“诸葛明华信中，许我们拥兵二十万，建都临安，辖江浙、闽福、江西等省——”

“他要我们当看门狗！”「江浙水师参将」周猛一拳砸碎身旁酒坛，“等吴军拿下武昌，顺势侵占淮河，自上而下自北而南，第一个剿的就是我们！”

李航未吭声，而是取过一支细长的毛笔，在堪合图上画出条蜿蜒血线：“从钱塘江到鄱阳湖，所有漕运码头驻防军，皆已渗透进我们的人。”一滴墨恰好滴在太湖位置，晕开成狰狞的兽首，“三日前，常州府库八十万石军粮已转至洞庭水寨，账本上记的是‘前线军耗’。”

“可公爷真要反？”「东南盐政巡检使」何文镜居然也在这众人之列，他声音发颤，“这大宁江山，公爷起码打下来三分…”

地窖铜漏声突然滞住。

李航抓起案头供奉的越王剑，剑穗上坠着的流苏溅满烛泪：“「正元帝」逼死我女儿时，可曾想过我的感受？那可是先帝当着百官面许配给他的淑妃啊！小颖儿被沉塘那晚，罗徵的番子就在临安公府外磨刀！”

剑锋扫落灯罩，火光骤亮处，众人看见他脖颈处狰狞的鞭痕——那是四年前谏言裁撤特设司时当着文武百官面受的鞭刑。

众人沉默，不多时，李航微微道了句：“众卿以为，我不反，焉有活路？更何况，朝廷岂能不知道我等谋划？”

“公爷”，何文镜恭恭敬敬地鞠了一躬，随后缓缓说道，“既然公爷心意已决，那臣等也不遮掩了，东南粮草钱税汇聚镇江城时，我等联络「江淮布政使」袁凯大人均有所截拦，此刻后备充足，公爷大可无忧！”