队伍里响起此起彼伏的抱怨，有个年轻辅兵干脆一屁股坐在泥水里，任凭雨水冲刷着沾满草屑的甲片。
忽听得铁甲铿然作响，银甲红缨的年轻将军翻身下马，溅起的泥点子在他灰色披风上绽开朵朵暗花。
赵佳锐摘下兜鍪随手抛给亲卫，露出被雨水打湿的剑眉，“都给老子起来！”他一把扯开披风系带，中衣下肌肉虬结的小臂青筋暴起，“老徐！带人砍些毛竹垫轮子！”
说罢竟单膝跪在泥浆里，五指抠住车辕木纹。雨水顺着他的下颌线滑进领口，在锁子甲上碎成银珠。
“嘿哟——”浑厚的号子穿透雨幕，惊飞了道旁槐树上避雨的乌鸦，“一二三！推起来！”士兵们愣怔间，只见将军后颈暴起的筋肉像拉满的弓弦，车辕发出令人牙酸的吱呀声。
徐乐康抱着毛竹冲回来时，正看见粮车在泥里挪动了半寸。赵佳锐的银甲已看不出本色，泥浆在他英挺的侧脸上凝成沟壑，偏那口白牙在雨幕里亮得晃眼。
“愣着作甚！”将军扭头笑骂，甩出的泥点子在徐乐康衣袍上炸开，“垫上毛竹，给弟兄们唱段十八摸提提神！”
三十双草鞋突然有了力气，号子声混着粗俗小调震得道旁芦苇簌簌发抖。当粮车轰然冲出泥潭时，不知谁带的头，泥浆团子开始在人群里横飞。
赵佳锐抹了把脸，指尖还粘着半片枫叶，“老徐，闻见没？”他翕动着鼻翼，湿发贴在额角，“前头定有炊烟，叫伙头军熬姜汤多搁红糖！”
行至镇江城郊，队伍稍作休整，赵佳锐勒马立于高坡，俯瞰远处灯火连绵的镇江城。秋风拂过，江面波光粼粼，城中隐约传来丝竹之声，夹杂着商贩的吆喝与船夫的号子，一派繁华景象。
他眯眼打量，嘴角微扬，低声道：“瞧这模样，倒像个太平盛世，谁能想到东南已乱成一锅粥？”
镇江城扼守运河咽喉，水陆交汇，自古便是东南重镇。城外码头连绵数里，商船如织，桅杆林立，货物堆积如山，米粮、丝绸、茶叶川流不息，装卸的苦力赤膊挥汗，喊声此起彼伏。
沿江酒肆茶肆鳞次栉比，灯笼高悬，红光映水，歌姬倚栏低唱，引得往来客商驻足流连。城郊田野虽荒芜不少，但靠近城墙的稻田仍有农夫挑灯收割，镰刀划过稻穗的声响与江风交融，透着一丝残存的生机。
城内更是热闹非凡，主街宽阔如砥，两侧商铺门庭若市，绸缎庄挂满五色锦绣，珠宝肆摆出琳琅金饰，酒楼飘来桂花酒的甜香，连街角卖炊饼的小贩都吆喝得格外起劲：“热乎乎的芝麻饼，一文钱俩！”
孩童们追逐嬉戏，踩着青石板跑过，笑声清脆，似要盖过远处隐隐的马蹄声。表面看去，镇江城依旧繁华如旧，仿佛钱承泽叛乱的阴云从未笼罩此处。
然而，赵佳锐目光深远，早已瞧出这繁荣下的暗流。
街巷深处，乞丐蜷缩墙角，衣衫破烂，伸出的枯手无人理会；码头苦力虽忙碌，却面黄肌瘦，眼神空洞，显然食不果腹；酒肆中豪客推杯换盏，谈笑间却不时压低声音，议论着「东海王」与朝廷的胜负，眉宇间尽是惶恐。城中巡逻的兵丁虽盔甲鲜明，步伐却散漫，似对战事漠不关心。
赵佳锐轻哼一声，对徐乐康道：“这镇江城啊，外头光鲜，里头烂透了。钱承泽一反，百姓怕是比谁都慌。”
更引人注目的，是城北那座尚未竣工的「正元帝」行宫。行宫依山傍水，占地百亩，远远望去，金瓦红墙在夜色中熠熠生辉，宛如一颗明珠嵌于江畔。
工匠们挑灯夜战，叮叮当当的凿石声不绝于耳，数十座脚手架高耸入云，隐约可见雕龙画凤的飞檐已初具雏形。
行宫正殿以汉白玉砌基，柱上鎏金蟠龙盘旋，气势恢宏；四周园林引运河水入内，假山奇石错落有致，尚未种下的花木已有专人看守，唯恐被人偷去。
队伍中的小兵开始窃窃私语，两大汉看这场面啧啧两声：
“瞧瞧这排场，皇上倒是会享受。”
“听说这行宫耗银上千万两，你信不信？”
赵佳锐未曾阻拦他们议论，只回过头看着徐乐康，问了同样的问题：
“无忌，你信不信呢？”
徐乐康挠头，咧嘴道：“将军，千万两怕是少的。听人说，光那汉白玉就从千里外的采石场运来，一块石头值百两银子。工匠还得日夜赶工，工钱翻倍，这还不算里头的金箔玉器。”
他顿了顿，小声道：“可百姓都说，这行宫修得再好，陛下也未必敢来住，钱承泽不平，东南谁敢睡安稳觉？”
赵佳锐哈哈一笑，拍着徐乐康肩膀道：“说得好！这行宫啊，就是个摆设。咱们这趟来，可不是看风景的，得让钱承泽知道，这东南的天，还是朝廷说了算！”
大军急行，总算到了镇海城不足百里处，此处平原辽阔，江水滔滔。他目光一转，落在运河水道上，眉头微皱，“这水道被堵，怕是钱承泽的手笔，想断了咱们的后路。”
斥候此时急报：“将军，前方运河水道被木桩堵塞，疑似钱承泽派人所为。”赵佳锐摸着下巴，笑眯眯道：“这小子，挺会玩啊，想卡我水师的脖子？徐乐康，去找几个水性好的，潜下去瞧瞧，顺便把木桩给我拔了！”
徐乐康领命，带人下水，不久回报：“将军，木桩下绑着铁链，拔不下来，水底还有暗钉，兄弟们伤了几个。”赵佳锐闻言，眉头一皱，随即又笑起来：“好你个钱承泽，够阴！不过跟我玩这套，你还嫩了点。”
他召来水师将领，低声吩咐几句，又叫人取来几桶火油。夜幕降临时，水师悄然靠近运河，赵佳锐亲自点火，将火油倒入水面，一把火烧得运河红光冲天。木桩铁链尽毁，水道重开，他站在船头，得意道：“钱承泽啊钱承泽，你有木拦，我有火烧，看谁玩得过谁！”
兵士们见此，皆笑出声，士气大振。赵佳锐哼着小调，眺望镇海方向，低声道：“好戏才刚开场，小子，咱们走着瞧！”