“王上圣明！”诸葛明华躬身领命，迅速草拟旨意。
二人信步归于堂中，处理完川北急务，吴一波心绪稍定，对诸葛明华的策略深感满意。此时，院外又有亲卫低声禀报：
“王上，军师，「滇南校尉」徐懋应、「南疆校尉」崔相龙处，各有信使抵达，呈上密报。”
“哦？速念！”吴一波精神一振，大开正门，西南经营，正需此类消息。
亲卫展开第一份密报：“大吴「滇南校尉」徐懋应报：仰仗王上天威，末将持节奔走云贵，多方斡旋，以金银开路，以联姻固盟，恩威并施。现滇东黔西大小二十七家土司，皆已歃血为盟，愿奉王上号令，永镇边陲！其子弟，亦愿入长沙习学参军，以示归心！”
“好！”吴一波面露喜色，拍手叫好。云贵土司桀骜，能将其初步笼络，意义重大，不仅稳固了西南后方，更打通了通往缅甸的通道。
亲卫又展开第二份密报，声音带着一丝激动：“大吴「南疆校尉」崔相龙报：末将遣精干使者，携重礼，深入安缅，面见「安缅王子」刘玄静。王子感念王上威德，深知其国内战乱，自身流亡，愿与我大吴永结盟好。王子言道，若王上愿助其复国，其愿举国内附，奉王上为宗主，永世称臣纳贡！其密使已随信同来，候王上召见！”
“内附？称臣？”吴一波眼中精光大盛！这消息比土司归顺更令人振奋！若能得安缅王子相助，掌控缅甸，不仅获得了一个巨大的战略后方和资源宝库，更将大吴的势力直接投射到了中南半岛！这无疑是向外拓展、积蓄力量的绝佳契机！
“好！好！好！”吴一波连道三声好，之前的郁气与隐忧一扫而空，雄心在西南的框架内再次点燃。他看向诸葛明华，两人眼中都闪烁着兴奋的光芒，这是实实在在的飞腾之基业！
“召安缅密使，妥善安置，以礼相待，择日孤亲自接见！”吴一波果断下令，“传令崔相龙，务必与刘玄静保持紧密联络，全力支持！所需钱粮军械，由长沙府库优先拨付！此乃开拓西南之要务！”
“遵命！”亲卫领命退下。
院内再次恢复了宁静。炭火依旧温暖，但君臣二人心绪已截然不同。
二人重归亭中，继续棋局，吴一波重新拈起一枚黑子，目光落在棋盘上，却仿佛穿透了棋枰，看到了更广阔的天地：
西南半壁，根基渐稳；川北流民，可化助力；云贵土司，尽入彀中；安缅王子，愿为藩属…虽暂不能北上争锋，但这“渊”中之局，已然气象万千！崔邈预言中的“险”与“忌”，似乎在这务实经营与向外开拓中，找到了化解与腾挪的空间。
“彦曦，”吴一波的声音沉稳而充满力量，将棋子稳稳落在棋盘中央，这一次，不再是边角固守，而是隐隐有掌控全局之势，“这西南天局，我们…好好经营。潜龙在渊，静水深流。待风云际会，四处烽烟起时，自有腾跃之机！”
诸葛明华微微一笑，执起白子，从容落下，与黑子形成呼应之势：“王上明见万里。渊深则龙隐愈久，力蓄愈足。经营好这半壁江山，肃清内患，广结外援，待时而动，天命金鳞，未必不能应在这西南天南之地！”
亭外，大雪依旧无声飘落，覆盖着岳麓山，也覆盖着山下躁动的世界。
……
初春，永安。寒气更胜隆冬。
「正元帝」携着最宠爱的妃嫔、内侍和精锐禁卫，浩浩荡荡移驾新落成的温泉宫后，永安城便似被抽去了主心骨。初春的寒意，非但没有减退，反像是钻透了宫墙，浸染了整座皇城，比隆冬时节更添几分深入骨髓的阴冷。
往年此时，正是永安城最喧嚣繁华之际。皇帝巡城赐福的盛景虽已多年未现，但宫门内外张灯结彩，御街之上车马如龙，权贵府邸夜宴笙歌不绝于耳，空气中都弥漫着一种由皇室引领的、纸醉金迷的暖融年味。
然而今岁，宫城之内一片沉寂。象征皇权威仪与新年吉庆的朱红宫灯寥寥无几，悬挂在深阔的宫道上，被寒风吹得摇曳不定，光影在冰冷的青石板上拖出长长的、鬼魅般的影子，徒增凄清。
同时宫门紧闭，戒备森严，巡逻侍卫的盔甲在惨淡的日头下反射着冷硬的金属光泽，脚步声在空寂的宫苑间回荡，敲打着每一个留守宫人的心弦。
宫外亦如是。御街两旁的商铺虽勉强开张，却门可罗雀。往年争奇斗艳的花灯彩楼不见踪影，连空气中本该有的炮仗硝烟味和酒肉香气也稀薄得可怜。
权贵们紧闭府门，连寻常的节礼走动也减了大半，唯恐招摇惹眼。皇帝遇刺的阴影如同尚未散尽的硝烟，依旧沉沉地压在每个人的头顶。
内卫和特设司番子的身影比平日更加鬼祟，他们鹰隼般的目光扫过街巷的每一个角落，任何一点异常的声响或聚集，都可能引来盘查甚至锁拿。诏狱里，因牵连刺杀案而羁押的人犯，似乎从未减少过，新添的刑伤呻吟与旧有的绝望气息混杂在一起，是这年节里最令人胆寒的背景音。
“唉，这年节过的…”永安宫内，一位须发皆白的老太监佝偻着身子，费力地拨弄着殿角一座铜炉里几近熄灭的炭火。火星微弱地跳动着，却驱不散殿内那无处不在的寒气。他看着殿外萧索的庭院，忍不住低声喟叹。
“宫里宫外，都跟冰窖似的。万岁爷在温泉宫享福，留下这偌大的空城，连点人气儿都没了。”
他身旁侍立的小太监吓得脸色煞白，慌忙左右张望，低声道：“公公慎言！这话要是传到几位大公公耳朵里…”老太监浑浊的眼中闪过一丝惧意，随即化为更深的麻木，只默默紧了紧身上的旧棉袍，不再言语，指尖无意识地捻着袖中一串僵硬的佛珠。
殿宇深处，仿佛还残留着数月前那场惊天刺杀带来的血腥与惊惶，每一次风声鹤唳，都足以让这些留守的、战战兢兢的宫人们心头猛颤。
温泉宫氤氲的暖流与永安城彻骨的寒寂，在这初春时节，划开了帝国心脏一道冰冷而无声的裂痕。而关于西北流寇的邸报、黑吉湖南江西数省冰灾的急奏，则静静地堆积在无人敢于轻易翻阅的案牍之上，被这年节的死寂所吞没。