“宣。”

约莫半刻钟时间，沉重的殿门被推开，一身轻便装扮的朱璧永，龙行虎步地走了进来。步伐沉稳有力，带着一股久经沙场的铁血之气。

他走到御座前数丈处，推金山倒玉柱般单膝跪地，声音洪亮如钟：

“臣，朱璧永，叩见吾皇！万岁！万岁！万万岁！”

这一跪，这一声，中气十足，震得殿内烛火似乎都摇曳了一下，更震得黄晟不得不睁开了眼睛。他打量着跪在阶下的朱璧永，目光锐利而复杂。

“爱卿…平身。”黄晟的声音带着浓重的倦意，却努力维持着帝王的威仪，“辽西之事，朕已听闻。爱卿得了兵部告令，星夜驰援，力挽狂澜，解辽西之危，扬我大宁国威…辛苦了。”

朱璧永并未起身，反而将头垂得更低，声音带着一种沉痛的诚恳：“陛下！臣有罪！辽西告急，烽火连天，熊奴铁骑肆虐，边民涂炭，军情如火，瞬息万变。臣深知未同中枢商议，擅自调兵乃大忌！

然臣每念及陛下托付之重，边疆黎庶之危，便心如刀绞。若因拘泥于程序，坐视辽西沦陷，臣…万死难辞其咎！故斗胆先行派遣驰援，一切罪责，臣愿一力承担。

只求陛下…念在臣一片赤诚，为江山社稷、为陛下分忧的份上，暂息雷霆之怒，待扫清边患，臣自当束甲请罪，任凭陛下发落！”

说罢，他再次重重叩首，额头叩在地砖上，激起殿内一阵余音。

这番话说得情真意切，有理有据，将“擅自调兵”的罪名巧妙地转化为“事急从权”、“忠君爱民”的赤胆忠心。尤其是那句“为陛下分忧”，更是戳中了黄晟此刻最深的无力感。

黄晟沉默着，浑浊的目光在朱璧永身上逡巡，似乎在判断这番话的真伪。

殿内气氛凝重。

罗徵垂手肃立，眼观鼻，鼻观心。

许久，黄晟才缓缓开口，声音低沉：“罢了…爱卿之心，朕…知道了。辽西能保住，你…功大于过。起来说话吧。”

朱璧永这才谢恩起身，垂手肃立，姿态恭谨：

“谢陛下隆恩！”

“你的大军…还在虎峪口？”黄晟看似随意地问道，目光却如同实质般刺向朱璧永。

朱璧永面不改色，从容答道：“回陛下！熊奴虽溃，然其性狡诈，恐有反复。且残部遁入林地草原，流窜为患。臣恐其死灰复燃，袭扰京畿，故暂留精锐于虎峪口，一则清剿残敌，二则…拱卫京师门户，以备不测！

此乃臣之职责所在，不敢有丝毫懈怠！待肃清残敌，确保京畿万全，臣自当率部回返驻地，绝不敢滞留！”

他再次将屯兵京畿附近解释为“拱卫京师”、“职责所在”，并承诺“肃清即返”，堵住了黄晟后续可能的责难。

黄晟盯着朱璧永看了半晌，那张刚毅沉着的脸上，看不出丝毫心虚或异样。他心中的疑虑并未完全消除，但眼下局势，朝廷能倚仗的统兵大将屈指可数，朱璧永确实是最能打也最具威慑力的一位。

此刻翻脸，无异于自断臂膀，甚至可能逼反这头猛虎。

‘「开国蕲国公」刘昕宇远击孔雀域中诸国，至今未返，不然应当是我大宁最锋利而忠心的能臣。’

他疲惫地叹了口气，仿佛做出了某种妥协：“嗯…爱卿思虑周全。京畿安危，确是重中之重。此事…便依你之见。”他话锋一转，直接切入核心，

“如今太子新立，然国事维艰。西南吴逆，猖獗日久；东南李航，其心叵测；西北虽暂稳，亦不可掉以轻心。爱卿身为「天下兵马大元帅」，掌国之干戈，对此…有何方略？”

朱璧永精神一振，知道这是皇帝在试探，也可能是赋予重任。他略一沉吟，声音沉稳有力：“陛下！臣以为，当务之急，应分而治之，各有侧重！”

“其一，西南吴逆！”他眼中闪过一丝厉色，“此獠趁乱而起，裹挟流民，攻城略地，荼毒甚广！其军多为乌合之众，胜则骄狂，败则易溃！且其内部派系林立，矛盾重重。更兼其如今受阻于湖北、江西两地，进退维谷！

臣以为，此乃朝廷心腹之患，亦是最应剪除之敌！当集中精兵强将，以雷霆万钧之势，予以重点打击！务求速战速决，犁庭扫穴，一举荡平！只要打掉吴逆，则西南可定，朝廷声威大振，亦可震慑四方宵小！”

“其二，东南李航！”提到这个名字，朱璧永的语气变得凝重而复杂，“「东唐王」…此人非同小可。经营东南数年，根基深厚，兵精粮足。新近又得夷州，羽翼更丰！且其行事…颇有章法，非吴逆莽夫可比。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“臣以为，对东唐，强攻非上策。一则东南水网纵横，其水师强盛，易守难攻；二则朝廷如今兵力、财力，恐难支撑两线大规模作战。

当以…分化瓦解为主！或可对其内部进行渗透离间，削弱其根基！总之，使其无力北顾，待朝廷平定西南，稳住西北，再徐图之！”

“其三，西北之地…”朱璧永看向黄晟，意有所指，“塞北张庭赫勇猛善战，兼有甘肃厉侃老成谋国、陕锡王嘉欣勇智双全，只要此数人不倒，则能坚守防线，维系地方不乱，非外族大举入侵，朝廷…或可暂置缓图。当务之急，是稳住中枢，平定内乱！”

这番“西南重拳、东南软刀、西北暂放”的策略，清晰明确，正中黄晟下怀。他蜡黄的脸上难得地露出一丝认同之色，缓缓点头：

“爱卿所言…甚合朕意。吴逆，确为疥癣之疾，当速除！李航…则是心腹之患，然急不得…”他浑浊的眼中，忽然流露出一丝极其复杂、甚至带着点追忆的神色。

黄晟的声音低沉下去，带着一种罕有的、仿佛推心置腹的意味，目光却锐利地扫过罗徵和不知何时悄然站立角落的曹化淳：

“朱爱卿，你可知…朕当初，先是贬他去江南，而后又听了诸大臣的劝谏，要给他李航封这个「东唐王」？”

朱璧永心中一凛，心中有些猜想，但不敢直接答复，只得垂首道：“臣…愚钝，请陛下明示。”

黄晟的目光变得有些悠远，仿佛穿透了时光：“因为…从潜邸到登临大位…朕的这个好国丈，可是出了大力气的！”此言一出，殿内温度骤降！罗徵和曹化淳的头垂得更低，尽力装作浑然听不见的样子。

“当年…先帝及我皇兄，于甘陕剿灭前夏残党，而朝中则暗流汹涌。”黄晟的声音带着一丝冰冷的寒意，“我那时…处境艰难。是李航！暗中殷勤，为我输送钱粮，收买人心！更是在最关键的那一夜…”

他顿住了，似乎触及了某种禁忌，眼中闪过一丝戾气，“…他替朕，做了一些…见不得光，却至关重要的布置！没有他那些布置，朕今日…未必能坐在这里！”

朱璧永屏住了呼吸，他知道自己正在触碰皇室最隐秘的往事。

皇帝这是在交底，也是在警告——李航知道得太多了！

“所以，朕登基之初，是想好好鞭策他，再给他些甜头，让他安安分分做个富贵藩王，替朕守着东南门户。”黄晟的声音转为阴冷，

“可朕万万没想到！他的胃口，远不止一个藩王！这些年，他借着王爵之名，在东南都干了些什么？招兵买马，广纳豪强，勾结海商，甚至…与倭奴眉来眼去！特设司的密报，堆起来能压死个人！他李航，早已是尾大不掉！其心…可诛！”

黄晟的胸膛微微起伏，带着愤怒与无奈：“朕不是不想除掉他！可…时机不对啊！”他重重地叹了口气，充满了无力感，“朝廷内忧外患，自顾不暇。东南是他的地盘，似乎已经营得如同铁桶！

若贸然动手，逼得他狗急跳墙，公然扯旗造反…朝廷拿什么去平？一个吴逆已让朝廷焦头烂额，再加上一个兵精粮足、水师强悍的李航…这大宁的江山，立时就要塌下半边！”

他看向朱璧永，眼神带着一种近乎恳求的沉重托付：“所以，朱爱卿，你方才的分化瓦解之策，深得朕心！对李航，现在只能稳住他，分化他，削弱他！绝不能给他正面施压，逼他铤而走险的借口！

西南的吴逆，才是你首要的、必须尽快拔掉的钉子！打掉了吴逆，朝廷才能喘口气，才有余力…去对付那头盘踞东南的恶虎！明白吗？”

朱璧永心潮澎湃，他感受到了皇帝的无奈，也感受到了那份沉甸甸的信任。他再次单膝跪地，声音斩钉截铁：

“臣！朱璧永！谨遵陛下圣谕！必竭尽全力，先平吴逆！对东唐，必以分化瓦解为上，绝不轻启战端，致朝廷于两难之境！请陛下放心！”

“好…好…”黄晟似乎用尽了力气，疲惫地靠回御座，挥了挥手，“去吧…朕…乏了。西南之事，朕…全权托付于你了。所需粮秣军械，朕会命户部、兵部…尽力筹措。”

“臣，告退！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

朱璧永再次叩首，起身，迈着沉稳的步伐退出了清心殿。

迈步的铿锵声渐渐远去。

殿内，只剩下黄晟沉重的喘息和浓郁的沉水香气。

他闭着眼，对罗徵低声道：“你和曹化淳二人…李航王府…还有朱璧永的虎峪口大营…给朕盯死了！一有异动…即刻来报！”

“奴才遵旨。”罗徵和阴影中的曹化淳同时躬身应道，又同时退出殿外。

“小贤子，出来吧。”黄晟眼瞧二人离去，对着御座后的帷幕呼唤了一声。

“奴才在！万岁爷有何吩咐？”却是刚才为皇帝拾毯的小太监，此时正温顺的候在一旁。

“传一道口谕，将大皇子送至「教导博士」傅怀瑾府上去，对外只称大皇子外出游玩，见了傅教导，她自会知道怎么做。”

“遵旨！奴才这就去办！”

清心殿外，暮春的风带着暖意，吹拂着温泉宫奢华的殿宇。

朱璧永翻身上马，回望了一眼那金碧辉煌的宫阙，眼中再无方才的恭谨，只剩下深沉的思虑和一丝不易察觉的锐芒。

他抖了抖缰绳，骏马向着虎峪口的方向疾驰而去，身后亲卫也纵马跟随而去。

帝国的棋盘上，新的杀伐，随着太子的册立和这场秘谈，已悄然落子。大宁的烽烟，即将因他而更加炽烈。