“万岁爷。”

「总管大太监」罗徵那特有的、带着一丝不易察觉的沙哑与恭顺的声音，从清心殿厚重的殿门外传来。

“日子暖起来了，园子里的花都开了好几茬，您…可否要下人们预备着回宫事宜？总在温泉宫，怕是…怕是有碍圣躬理政。”

殿内，长明灯依旧烧得通亮，将每一寸金砖都映照得熠熠生辉，却也模糊了日夜的界限。

巨大的熏笼散发着浓郁的沉水香，混杂着药味，空气沉闷得令人昏昏欲睡。

黄晟正斜倚在铺着锦褥的御榻上假寐，闻声，眼皮费力地掀开一条缝，露出浑浊而布满血丝的眼球。

他轻轻晃了晃沉重的头颅，仿佛要甩掉那深入骨髓的疲惫与昏沉，挣扎着在侍立小太监的搀扶下靠坐起来。

“进来吧，”他的声音带着浓重的睡意和一丝被打扰的不悦，干涩地开口，“什么时辰了？外头…天亮了？”

罗徵佝偻着腰，脚步无声地滑入殿内，垂首肃立：“回万岁爷，已是巳时三刻了。永安城里，此刻怕是已过了早议时辰。”

“巳时…”黄晟喃喃重复，蜡黄的脸上掠过一丝茫然，随即被更深的不耐烦取代，“理政？理什么政？朝中不是还有苟致礼、张芝那几个顶着吗？让他们吵去！朕…乏得很。”他烦躁地挥了挥手，仿佛要驱赶看不见的苍蝇。

“这温泉宫…挺好。暖和，清静。回那永安…”他眼中骤然闪过一丝深切的恐惧和厌恶，声音也低沉下去，带着一种神经质的警惕，

“…人多眼杂，殿宇空旷…朕总觉得…有股子阴气！保不齐…就有人躲在暗处，等着…等着害朕！”他的手指无意识地抓紧了身下的锦褥，指节因用力而发白。

罗徵的头垂得更低，脸上那悲悯似的恭敬纹丝不动：“万岁爷多虑了。皇城乃龙气汇聚之地，有禁军重重拱卫，更有列祖列宗在天之灵庇佑，宵小岂敢近身？只是…”他话锋一转，声音压得更低，带着一丝恰到好处的凝重，“只是，特设司曹公公那边，刚传来要紧消息。”

黄晟浑浊的眼珠动了动，斜睨着罗徵：“什么要紧事？莫非…又是哪里的逆贼闹腾？”他的语气充满了疲惫的厌倦，近些年来从特设司听到的好消息太少，以至于对坏消息逐渐麻痹了。

“回万岁爷，是外藩。”罗徵小心翼翼地措辞，“来自…西南极远天竺之地的彭氏‘赵国’，派遣了使团，由他们的王子彭迈宏亲自率领。前几日已在永安内海登陆，经由驿道护送，定于…今日午后，抵达永安皇城。

此刻，留守永安的几位殿阁老大人、礼部官员，还有军机处的几位，联名上了急奏，恳请…恳请万岁爷圣驾回銮，主持接见大典。言道此乃彰显我大朝天威、怀柔远人之盛事，非陛下亲临不可！”

“天竺？赵国？”黄晟的眉头紧紧锁在一起，对这个遥远国度的名字感到无比陌生和一丝被强行打扰的恼怒。

他只想在这温泉宫的暖阁里，在沉水香和药味的包裹中，醉生梦死，了此残生。什么天威，什么远人，哪有他的性命和片刻安宁重要？

“一群…聒噪的家伙！”他低声咒骂了一句，胸口因气愤而微微起伏，“朕…朕不想动弹，让他们…让苟致礼去应付！他不是百官之首吗？”

罗徵并未退缩，反而上前一小步，声音放得更柔，却带着一种不容置疑的提醒：“万岁爷息怒。苟大人一行自然愿为陛下分忧。只是…这天竺赵国使团，身份非同小可。

据曹公公密报，那领头的王子彭迈宏，气度非凡，其国虽在万里之外，然其使团所携珍宝奇物，观之令人咋舌。若仅由臣子接见，恐…恐失我大朝天朝上国之威仪，更易被那些蛮夷小觑，以为我大宁…朝中无人，陛下…怠慢远宾啊。”

他刻意加重了“小觑”、“怠慢”几个字，面上的恭敬神色愈发突显。

黄晟沉默了。

他虽昏聩怕死，但骨子里那份帝王的自尊与对“天朝上国”颜面的执着，并未完全泯灭。

被万里之外的“蛮夷”小觑？这念头像一根刺，扎进了他昏沉的大脑。更兼罗徵那句“朝中无人”，隐隐刺痛了他那根敏感的神经——

他虽躲在温泉宫，却绝不愿被人视为懦弱无能的傀儡。

殿内只有熏香燃烧的轻微噼啪声和黄晟略显粗重的呼吸。

良久，他终于极其不情愿地、从牙缝里挤出一句：“罢了…罢了！摆驾，回永安！”那语气，仿佛不是回自己的皇宫，而是去赴一场九死一生的鸿门宴。

永安皇城，午门。

阔别已久的皇帝銮驾，在羽林卫、特设司二军森严的护卫下，缓缓驶入。黄晟坐在御辇中，厚重的帘幕隔绝了外界，但他依旧能感受到那巍峨宫墙投下的巨大阴影，以及空气中弥漫的、属于权力中心的冰冷与压抑气息。

他紧紧裹着身上的锦裘，脸色比在温泉宫时更加灰败，眼神中充满了警惕与不适。

紫宸殿，大朝仪重启。

尽管仓促，但礼部官员还是以最快的速度恢复了这座帝国最高殿堂的威严气象。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，丹陛之下，文武百官按品肃立，鸦雀无声。空气中弥漫着庄严肃穆，也弥漫着一丝因皇帝久不临朝而产生的生疏与紧张。

黄晟高踞于九龙金漆宝座之上，身着繁复沉重的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，他素来喜欢着衮服甚过朝服，因而今日特意如此穿着。

冕旒的玉珠微微晃动，遮挡着他部分视线，也遮掩了他脸上难以掩饰的疲惫与病容。他努力挺直腰背，维持着帝王的威仪，但手指在宽大袖袍下，却不自觉地微微颤抖。

“宣——天竺赵国王子彭迈宏，及使团觐见——！”

司礼太监尖利悠长的通传声，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了殿内凝重的寂静。

所有人的目光，齐刷刷地投向那巨大的、缓缓开启的紫宸殿正门。

阳光倾泻而入，在光洁如镜的金砖地面上投下长长的光影。

首先映入眼帘的，是两队身着异域华丽服饰的赵国武士。

他们身材高大健硕，肤色是健康的古铜色，身着镶嵌金线、缀满各色宝石的紧身短袍与长裤，外罩轻便的亮银色鳞甲，头戴造型奇特的尖顶金盔，盔顶插着长长的、色彩斑斓的不知名鸟羽。

各人手持长柄仪仗，步伐整齐划一，带着一种异乎寻常的剽悍与肃杀之气，与中原武士的沉稳厚重截然不同。

武士之后，便是此行的主角——赵国皇子彭迈宏。

当他踏入紫宸殿门槛的那一刻，整个殿堂仿佛都为之亮了一瞬。

这位王子年约二十许，身量极高，肩宽腿长，比例完美得如同神只雕塑。

他并未像武士般穿着戎装，而是一身极致奢华的常服。面料是中原罕见的、闪烁着孔雀翎般幻彩光泽的丝绸，裁剪极其合体，勾勒出流畅有力的肌肉线条。

衣领袖口处，用细如发丝的金线、银线以及各色璀璨的宝石绣满了繁复精美的、充满异域风情的藤蔓与神鸟图案，在殿内光线下流光溢彩，令人目眩神迷。

他有着一张近乎完美的面孔。轮廓深邃，鼻梁高挺如削，嘴唇薄而线条清晰，带着一丝天然的、恰到好处的傲慢弧度。

最引人注目的是他那双眼睛，大而明亮，瞳孔是罕见的、如同最纯净琥珀般的浅金色，眼尾微微上挑，顾盼之间，仿佛有阳光在流动，充满了勃勃生机与一种与生俱来的高贵。

兴许是习俗使然，一头浓密微卷的黑发并未束冠，只是用一根镶嵌着鸽血红宝石的金环松松拢在脑后，几缕发丝不经意地垂落在光洁饱满的额角，更添几分不羁的风流。

他步履从容，姿态优雅，仿佛行走在自己家的庭院。那身价值连城的华服穿在他身上，非但不显俗气，反而更衬得他贵气天成，卓尔不群。

身后随行的是几位同样衣着华贵、气度不凡的赵国官员和侍从，手捧覆盖着锦缎的礼盒。

整个紫宸殿，从高高在上的皇帝，到丹陛下的文武百官，都被这位异邦王子的风采所摄。那些见惯了中原俊彦的老臣们，心中也不由得暗赞一声：

好一个龙章凤姿的异域贵胄！

彭迈宏缓步行至丹陛下，并未行中原的跪拜大礼，而是按照赵国的礼节，右手抚胸，微微躬身，动作流畅自然，带着一种不卑不亢的从容。