温泉宫，太极阁。

袅袅祥烟自仙鹤造型的铜炉中蒸腾而出，带着浓郁的沉水香气。

硕大的黑白太极图案铺满了整个建筑内部的地面与穹顶，阁内所有摆设——

蒲团、矮几、香炉、乃至侍立内监的位置——

都严格依照风水八卦的方位布置，营造出一种近乎诡异的“天人合一”之感。

「正元帝」黄晟盘腿端坐于象征乾天正位的明黄锦垫上，双目微阖，双手结着一个生涩的道家印诀，仿佛正在冥思沟通天地。

他蜡黄的脸上带着纵欲过度的虚浮，与这刻意追求的仙风道骨格格不入。

“都来了？”耳中听得阁内脚步声渐止，黄晟却并未睁眼，只是以极其微弱的声音发出问询。

下方，十几位被紧急召见的帝国重臣，同样盘坐在各自的蒲团上，位置对应着各自的“命格”或官职象征的卦象。

居于最前，正对皇帝乾位的，是须发皆白、老态龙钟的「文华殿大学士、吏部尚书令」苟致礼。

他双手交叉置于腹前，上半身微微前倾，保持着恭敬的姿态：

“回禀陛下，老臣及诸位同僚，皆已奉旨觐见。”

苟致礼的声音苍老而平稳，带着一丝不易察觉的疑惑。皇帝久居温泉宫躲避纷扰，极少主动召集群臣议政，尤其在这讲究“清静无为”的太极阁，更显反常。

黄晟缓缓睁开了眼睛。

那双浑浊的眼球扫过下方诸臣：苟致礼、云焘、林道煌、赵仕吉、张芝，以及其他几位军机大臣和侍郎学士等。

他们的脸上都带着恭谨，眼底深处却藏着对这次突如其来召见的揣测与不安。

“嗯。”

黄晟从鼻腔里哼出一个音节，目光似乎有些涣散，手指无意识地捻动着一串玉珠。

他沉默了半晌，就在众人以为他又要开始冥想时，才慢悠悠地开口，声音飘忽不定：

“前些日子，苟爱卿送来的奏疏里，朕看到一本…很有意思的折子。”他顿了顿，似乎在回忆，“是一个…叫霍元峥的？讷河县…官员？”

此言一出，阁内众人皆是一愣！讷河县？那是极北苦寒之地，一个正九品的芝麻小官？他的奏疏怎么会混进呈给皇帝御览的殿阁重臣奏章里？

苟致礼更是心头一凛，奏疏筛选是他吏部和殿阁共同把关，绝不该有此疏漏！他连忙躬身：

“陛下恕罪！此乃老臣疏忽，竟让此等微末小吏之疏混入御览…”

“哎…”黄晟摆了摆手，打断了苟致礼的自责，脸上竟露出一丝罕见的、近乎玩味的笑意，“苟爱卿不必自责。朕倒觉得…这折子，写得颇有几分道理。”

他目光扫过众人，带着审视，“这个霍元峥…朕记得，他以前是御史？因为…弹劾过时任「临安公」的李航，被贬去了讷河？”

苟致礼心中疑窦丛生，只能谨慎回答：“陛下圣明烛照，确有此事。霍元峥为人耿介，然言辞过于激烈…”

“耿介好啊。”黄晟再次打断，语气让人捉摸不透，“他在折子里说…自吴逆作乱以来，我大宁将士前仆后继，死伤枕籍。然朝廷对这些为国捐躯者，追赠追封、赐谥褒扬…似乎做得…很不够？”

他刻意放缓了语速，目光如同探针，刺向在座的每一个人，

“他说，名分要做到位，至于钱粮抚恤…倒在其次。诸位爱卿…对此事，有何看法啊？”

阁内瞬间陷入一片更加诡异的寂静，针落可闻。

追赠？赐谥？给那些战死的、尤其是死于剿灭吴逆的将士大臣？这完全不符合这位皇帝陛下过去数年的行事风格！

他沉迷享乐，对前线战事漠不关心，对将士死活更是视若罔闻！

甚至当初有大臣为战死的「黔国公」韩定疆等人请求追谥时，还曾引来他的勃然大怒，斥责是“沽名钓誉”、“浪费国帑”，更是直接令人铸那败战江福安的铜像跪于长江渡口！

今日太阳打西边出来了？

皇帝到底想干什么？

是良心发现？还是…另有所图？

这平静水面下的暗流，让在座的老狐狸们嗅到了极其危险的气息。

没人敢轻易开口，生怕一句话说错，便万劫不复。

所有人的目光，在死寂中，不约而同地、极其隐晦地投向了坐在「礼部尚书令」赵仕吉下首的一位官员——「礼部左侍郎」周元正。

此人素以刚直敢言、不通世故着称，在朝中是出了名的“一根筋”，连皇帝的炼丹炉都敢上书劝谏拆掉。

周元正感受到那一道道如同实质的目光，心中早已憋着一股气。

他对同僚们这种畏首畏尾、揣摩上意的做派嗤之以鼻。

此刻，一股舍我其谁的倔强和书生意气涌上心头。

他深吸一口气，猛地挺直腰板，对着御座方向深深一躬，声音洪亮，带着一种豁出去的决绝：

“启奏陛下！臣「礼部左侍郎」周元正，有罪！”

此言一出，阁内众人心头都是一跳！苟致礼、赵仕吉二人更是脸色微变。

“哦？”黄晟眼中闪过一丝不易察觉的玩味，声音依旧平淡，“周爱卿何罪之有？”

周元正抬起头，目光坦荡，直视皇帝：

“陛下所阅霍元峥之奏疏，并非不慎混入，乃是臣…有意为之！是臣，私下嘱托吏部文选司相熟之人，将此疏夹带于苟大人呈送御览的奏章之中。

臣自知此举不合规制，形同欺瞒，有欺君之嫌！请陛下降罪！”他话音铿锵，竟是将这见不得光的操作和盘托出！

阁内响起一片压抑的吸气声。这周元正，真是胆大包天！同时也有人暗暗佩服他的胆色，「军机大臣」甚至以欣赏的眼光侧目相对。

黄晟脸上的玩味之色更浓了，他缓缓捻动着玉珠，目光扫过脸色发白的苟致礼和赵仕吉，最后落在周元正身上：

“夹带？欺君？周爱卿言重了。”

他顿了顿，语气带着一种奇异的“宽容”，“本朝律法，似乎并无明文规定，言官或小吏的奏疏，不能由他人转呈吧？何来‘夹带’一说？至于‘欺君’…”

他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光骤然锐利起来，如同利剑般扫过在场的所有重臣！

“若说欺君！那也是尔等！是尔这些位高权重、食君之禄的殿阁重臣、部堂高官！”他的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，

“仗打了几年了，死了多少将士？尔等口口声声忠君爱国，可曾有一人，在霍元峥之前，向朕提过一句，要为这些为国死难者，正一正名分？赠一个谥号？封一个虚衔？

尔等心中，可还有半分对这些忠魂的敬意？可还有半分对朝廷法度的敬畏？尔等瞒着朕，对这些为国捐躯者不闻不问，任由他们死后寂寂无名，这难道不是最大的欺君？最大的渎职？”

这番诛心之言，如同平地惊雷，炸得阁内所有大臣面无人色，冷汗涔涔而下。皇帝竟然将矛头直指他们所有人，将“不追赠”的罪责，扣在了他们头上。这是何等颠倒黑白、指鹿为马的手段！

周元正也愣住了，他本以为皇帝会直接降罪于他，却没想到皇帝竟借题发挥，将满朝重臣都拉下了水。他张了张嘴，一时竟不知该如何反驳这荒谬绝伦的逻辑。

就在这令人窒息的僵持时刻，「礼部尚书令」赵仕吉硬着头皮，颤巍巍地起身，对着皇帝深深一躬，声音干涩地试图解围：