刚转过一处枫林掩映的弯道，前方山石旁，一个挺拔的身影正负手而立，似乎正饶有兴致地欣赏着满山红叶。
那人一身利落的玄色劲装，腰挎长刀，身形矫健，英气勃勃。
听到脚步声，他转过身来，露出一张年轻、刚毅、棱角分明的脸庞，眉宇间与吴一波有六七分相似，却少了几分深沉，多了几分锐气与张扬。
正是「吴王」长子，以勇武睿智着称的吴三折。
“胡大人？”吴三折看到胡好，脸上露出恰到好处的“意外”之色，随即展颜一笑，抱拳道，“真是巧遇。听闻胡大人千里迢迢自成都赶来面见父王，想必有要事相商？怎不多歇息片刻？”
胡好连忙收敛心神，换上恭敬之色，上前几步躬身行礼：
“下官胡好，见过世子殿下。些许俗务，已向王上禀报完毕。殿下在此……赏枫？”
他目光扫过吴三折腰间那柄形制古朴、刀鞘上刻着狰狞睚眦的佩刀，以及刀柄末端系着的一块刻有“三折”二字的墨玉小牌——这是吴三折的标志。
“哈哈，”吴三折爽朗一笑，拍了拍腰间的睚眦刀，刀鞘上的铜环发出清脆的撞击声，“这鬼天气，闷在屋里像蒸笼，不如出来透透气，看看这枫叶烧山的气象，倒也提神醒脑。”
他目光炯炯地看着胡好，带着年轻人特有的直率，
“胡大人治理四川，劳苦功高，父王常在军议上提及，赞大人是难得的治世能臣。我虽在军中，也常听人言，蜀中能有今日安定富庶，全赖大人运筹调度，抚民安境之功！”
这话语中的欣赏之意毫不掩饰。胡好心中微动，面上却愈发谦恭：
“世子殿下过誉了！下官惶恐。四川能有今日，全赖王上威德远播，将士用命，下官不过谨守本分，做些份内之事，实在不敢居功。”
“份内之事？”吴三折剑眉微挑，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“能在宁朝崩坏、流寇遍地之际，将天府之国梳理得井井有条，使流民得所，仓廪渐实，这可不是寻常的‘份内之事’能做到的。”
他向前踱了一步，靠近胡好，声音压低了些，带着一种推心置腹的意味，
“胡大人，我虽年轻气盛，喜在阵前搏杀，却也深知，若无如大人这般能臣在后方砥柱中流，我等纵有万夫不当之勇，亦是无根之木，无水之舟。大人之功，实乃我吴军立身之基！”
他这番话，说得情真意切，眼光坦荡，竟与方才吴一波对胡好后方之功的评价隐隐呼应，却又更添了几分年轻武将特有的直白推崇。
胡好心中那被吴王拒绝后冷却的血液，似乎又被这直白的认可点燃了些许温度。
他抬头看向吴三折，这位世子眼中没有他预想中可能存在的、对其身份的疏离或审视，只有纯粹的欣赏和一种……求贤若渴的光芒？
“世子殿下……”胡好一时竟有些语塞。吴三折的欣赏来得如此直接，如此不加掩饰，让他这宦海沉浮多年的老吏也有些措手不及。
他忽然想起自己方才在殿内剖白心迹时提到的“前朝出身”，以及吴王那番慷慨激昂的回应，心中念头电转。
吴三折似乎看穿了他的心思，笑容不变，语气却更加恳切：
“大人不必多虑。我吴三折行事，向来只认本事，不论出身！家父常说，‘疑人不用，用人不疑’，此乃至理！
大人既能将四川治理得蒸蒸日上，便是大才，便是对我吴家基业有功之臣！
至于前尘往事，不过过眼云烟。在这乱世之中，能安民守土、支撑大局者，便是真豪杰！我敬重大人，是敬重大人的才干与担当！”
他拍了拍腰刀，“就如同敬重那些能为我吴军冲锋陷阵、开疆拓土的勇士一般，并无二致。”
“真豪杰”三个字，如同重锤，敲在胡好的心坎上。
他望着眼前这位英姿勃发、眼神坦荡的世子，胸中那股因请战被拒而生的失落与不甘，竟奇异地平复了许多，取而代之的是一种被真正理解、被真正重视的暖流。
这种感觉，甚至比刚才吴王的肯定更让他感到一种……士为知己者死的冲动？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着吴三折郑重地长揖一礼，声音带着前所未有的诚挚：
“世子殿下折节下交，如此看重，胡好……愧不敢当！唯有一腔赤诚，愿为大业竭尽心力，以报王上、世子知遇之恩！”他没有再提四川，也没有再提前线，只提“大业”。
吴三折眼中精光一闪，笑容更加灿烂。他伸手扶住胡好的手臂：
“胡大人言重了！快快请起。他日若有机缘，我还想向大人多多请教这安民理政之道。这乱世，终究不能只靠刀剑说话。”
一阵山风掠过，卷起几片火红的枫叶，打着旋儿落在两人脚边。胡好直起身，看着吴三折年轻而充满锐气的脸庞，心中那个沉寂的念头，似乎又悄然萌动，只是换了一个方向，埋得更深。
“殿下但有垂询，胡好定当知无不言，言无不尽。”他再次躬身。
“好！”吴三折朗声应道，目光灼灼地看着胡好，仿佛要将此人牢牢记住，“胡大人慢行，山路崎岖，多加小心。”他侧身让开道路。
“谢世子殿下。”胡好再次行礼，这才沿着枫叶铺就的山径，缓缓向下走去。背影依旧带着一丝疲惫，但步履间，似乎比来时多了几分不易察觉的沉稳与……隐隐的期待。
吴三折站在原地，目送着胡好的身影消失在枫林深处，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉与思量。
他低头，手指无意识地摩挲着腰间睚眦刀的刀柄，那刻着“三折”的墨玉牌在阳光下泛着幽冷的光泽。他低声自语，声音轻得只有自己才能听见：
“胡好……「四川黜置使」……是个能做事的人。父王要用他稳住后方，但将来……这柄治理的利刃，或许能为我开更广的路……”