任立增闻言，浓眉紧锁，将碗中酒一饮而尽，重重顿在桌上：“难！难如登天！”
他掰着手指头给满俊分析：
“其一，李航经营东南多年，根基深厚，兵精粮足，水陆皆强！他那个‘海龙营’，听说战船犀利，连赵佳锐将军的东海水师都不敢小觑！陆上的‘天策营’，更是他砸重金打造的精锐！”
“其二，朝廷这边呢？最能打的朱璧永，拥兵数十万屯在京畿附近，可他就是个缩头乌龟！按兵不动！只派了个饭桶张琳带了五万人来敷衍，五万人顶个屁用！
李逸那小子虽然后院起火被绊住了，可一旦他腾出手来，十几万大军压境，靠赵将军那点人马，还有张琳那庸才，能守多久？”
“其三，”任立增压低声音，带着愤懑，“朝廷还他娘的派了个没卵子的阉货罗徵来当监军，这些阉竖，成事不足败事有余！除了指手画脚、克扣军饷、陷害忠良，还能干什么？
当年辽东辽西黑吉多少能打的将领，就是被这些阉党活活逼死的！前两年韩定疆老公爷就更别提了，阉竖如今又来祸害镇江城前线！”
他越说越激动，拳头捏得咯咯作响：“更别提咱们那位皇帝陛下了！听说在温泉宫炼丹修道，前线将士流血拼命，他倒好，还惦记着派人去找什么失踪好些年的太祖爷！这不是滑天下之大稽吗？这朝廷，这江山……唉！”
他重重叹了口气，后面的话没再说下去，但失望之情溢于言表。
满俊静静地听着，手指无意识地摩挲着光滑的瓷碗边缘，眼神深邃。
任立增的话，句句如刀，戳破了看似强大的朝廷表象，露出了内里的腐朽与虚弱。
他沉默片刻，忽然问道：
“任兄，依你看，这天下大势，最终会走向何方？李航能成事？朝廷能平叛？或者……还有第三条路？”
任立增愣了一下，没想到满俊会问得如此直接。他盯着满俊的眼睛，那里面没有试探，只有真诚的求教。
他沉吟了一下，沉声道：“天下大势？老子不懂那些弯弯绕绕，但老子知道，李航就算赢了，也不过是另一个暴君。你看他在东南的手段，顺我者昌逆我者亡，比朝廷好不到哪里去！至于朝廷……”
他苦笑摇头，“根子烂了，靠修修补补，还能撑多久？第三条路？”他眼中闪过一丝迷茫，随即又被一种武人的执拗取代，
“老子只知道，当一天兵，吃一天皇粮，就得守一天土！镇江城一线若破，李航北上，这大宁的半壁江山，就真完了！”
他猛地站起身，走到窗边，指着外面浩荡奔流的长江，声音带着一种苍凉的豪迈：
“满俊兄弟，你看这大江！百川归海，势不可挡！可没有这沿途无数支流溪涧汇聚，它能有如此气象？这天下大势，也如同这江水，现在看着朝廷和李航是主流，可焉知没有第三条、第四条支流，在某个拐弯处汇聚成新的洪流？”
他转过身，目光灼灼地盯着满俊：“老子是个粗人，不懂什么大道理。但老子知道，乱世之中，男儿立于天地间，当有所为！
与其在这铜陵府当个太平官爷，守着这方寸之地，看着江河日下，不如投身激流，去那风暴的中心！是英雄，是狗熊，战场上见真章！就算马革裹尸，也好过在这安乐窝里憋屈到老。”
“英雄当死于边野，何须马革裹尸还！”满俊低声吟道，眼中骤然爆发出夺目的光彩。
任立增这番话，如同惊雷，劈开了他心中长久以来的迷惘与不甘。
他出身富贵，文武双全，却困守在这铜陵一隅，每日处理的尽是些缉盗、巡防、协调矿务的琐事。
虽安稳，却如同笼中之鸟，胸中那腔建功立业、匡扶天下的热血，早已按捺不住！
他猛地站起，端起酒碗，朗声道：“任兄一席话，如醍醐灌顶！‘英雄当死于边野’，好气魄！小弟敬你！”
随即仰头将碗中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，也毫不在意。
任立增也哈哈大笑，端起酒碗：“干！”
两人碗底相照，豪情激荡。
放下酒碗，满俊眼中再无丝毫犹豫，只剩下一种破釜沉舟的决绝。他看着任立增，一字一句道：“任兄，小弟有个不情之请！”
“哦？满兄弟但说无妨！”任立增拍着胸脯。
“小弟欲弃了这「铜陵戍卫都尉」之职，”满俊语出惊人，目光坚定如铁，“追随任兄，投效水师，共赴镇江前线！不知任兄麾下，可还收得下满俊这一介武夫？”他说话间，已伸手解下腰间象征身份的铜牌，重重地拍在桌上。
任立增先是一愣，随即狂喜，他正愁手下缺兵少将，尤其缺满俊这样有真本事、有见识的将才！
他一把抓住满俊的手腕，激动道：“好！好兄弟！求之不得啊！老子那‘靖波’号上，正缺你这样的猛虎。什么收不收得下？老子这「水师校尉」的位子，只要你有本事，将来让给你坐都行！”
他这话半是玩笑，半是真心。他看出满俊绝非池中之物。
“任兄说笑了！”满俊也笑了，反手握住任立增的手，“小弟初来乍到，一切听从任兄安排！只愿做一马前卒，冲锋陷阵，杀敌报国！”
“什么马前卒！太屈才了！”任立增大手一挥，“老子现在就任命你为……嗯……”他略一沉吟，“任命你为‘靖波’号「副管带」，暂领一营水师。等到了镇江城，立了功，再向李大人请封正式的军职！”
“多谢任兄……不，多谢任大人提携！”满俊郑重抱拳。
“叫什么大人，生分！”任立增佯怒道，“叫大哥！以后咱们就是生死兄弟！”他越看满俊越顺眼，只觉得相见恨晚。
“好！任大哥！”满俊也爽快应道。
“哈哈！好兄弟！”任立增开怀大笑，再次满上酒，“来！为了咱们兄弟并肩杀敌，为了他日在镇江城头痛饮庆功酒，干了这一碗！”
“干！”满俊也豪气干云。
酒碗再次碰撞，发出清脆的声响。
窗外，长江奔涌，不舍昼夜。窗内，两个刚刚结下生死情谊的汉子，胸中激荡着同样的热血与豪情。
乱世的烽烟，将他们推到了一起，未知的征途，将在镇江城下展开。