“不让人活了啊！”

巨大的失望瞬间转化为冲天的怒火！

马有成双目赤红，举起滴血的铡刀片，狂吼道：“镇上张大户！李粮商！他们家粮仓堆得满谷满仓！抢他们去！”

绝望的洪流找到了新的宣泄口，瞬间冲垮了镇上几家为富不仁的大户人家的门墙……哭喊声、叫骂声、打砸声、以及偶尔爆发的短促兵刃撞击和惨叫声，将这个寒冷死寂的雪原小镇拖入了血腥的混乱深渊。

消息像插上了翅膀，沿着被冰雪覆盖的驿道，沿着冻得梆硬的河床，疯狂地向四面八方扩散。

“马家坳的马王反了！打开了常平仓！”

“镇上张大户家的粮仓被抢空了！”

“官府不敢管！杀官了！杀官了！”

每一个字眼，都像投入滚油的火星，瞬间点燃了积压在河南、河北两省无数灾民心头的干柴。

求生的欲望，对官府豪绅积压已久的仇恨，如同沉睡的火山，轰然爆发！

安阳府、怀庆府、朝歌府、大名府、广平府……两省五府之地，无数个“马王”站了起来。他们或许没有马有成那般悍勇，但他们同样饥饿，同样绝望。

成千上万的灾民，扶老携幼，拿着锄头、铁镐、菜刀、木棍，甚至只是削尖的竹竿，如同决堤的洪水，冲向他们所能想到的任何可能有粮食的地方——地主围子、富商宅院、甚至防守薄弱的县城粮库。

他们自称“大马军”，并非因为他们有马，而是因为领头的是“马王”。他们没有严密的组织，没有明确的纲领，只有最朴素的诉求：

“吃饭！活命！”

雪原之上，黑压压的人群如同移动的蚁群，所过之处，狼藉一片。

烽烟四起，哭号震天。

一些小股的兵马司弓兵、县衙捕快等试图弹压，瞬间就被这绝望的人潮吞没。告急的文书，如同雪片一般，飞向各府、各县的衙门，飞向首府开封和保定，终于是飞向了遥远的京师永安。

开封城，河南承宣布政使司衙门。

后堂暖阁，炭火烧得正旺，驱散了屋外的严寒，却驱不散几位封疆大吏脸上的惨白和冷汗。

「河南布政使」赵文康手里捏着一份沾着泥污和疑似血渍的急报，手指抖得如同秋风中的落叶。他面前，「河南按察使」周廷栋面沉似水，「河南戍卫将军」汪庆麟则焦躁地来回踱步，身上的甲叶碰撞，发出哗啦啦的烦人声响。

“反了！全反了！”赵文康的声音尖利得变了调，再无平日半分雍容气度，“两省五府之地，数十州县，烽烟遍地！这……这如何是好？如何是好啊！朝廷若是怪罪下来……”

他一想到京城都察院那些闻风奏事的御史，想到内阁和司礼监的雷霆之怒，想到朝中大人们指责的语气，就觉得眼前发黑，几乎要晕厥过去。

“赵大人现在才知道怕了？”「河南按察使」周廷栋冷笑一声，语气带着压抑不住的讥讽，“早在正月里雪灾初显，我等联名呈文，请求开仓放粮、减免赋税时，大人是如何说的？‘灾情未明，恐生惰民之心’，‘库帑空虚，当以大局为重’！好一个大局！如今这‘大局’来了！”

他掌管一省刑名，性情刚直，早已对布政使司衙门和巡抚衙门拖延赈济、粉饰太平的做法极度不满，此刻「河南巡抚」张成栋知道事态控制不住，居然放弃本省指挥而去永安搬救兵，更是令他气愤不已。

“周廷栋！你！”赵文康被戳到痛处，气得浑身发抖。

“都什么时候了！还吵！”「河南戍卫将军」汪庆麟猛地停下脚步，迎来「河南特设屯田将军」孙传茂。

孙传茂是军伍出身，嗓门洪亮，带着一股煞气，紧接汪庆麟话头：“当务之急是调兵，弹压，必须把乱民的气焰打下去。否则蔓延开来，你我项上人头都不够砍的！”他看向赵文康，“赵大人，你是本省藩台，主政一方，快下令！调开封等地的戍卫兵，还有南阳府也能抽调一部分！必须立刻扑灭！”

“调兵？说得轻巧！”赵文康像是被踩了尾巴的猫，“各府戍卫军兵额空了多少你心里没数？前几年年年调拨出去多少你不知道？那些军户饿得拿不动枪的又有多少？更何况，河南河北五府之地同时生乱，这点兵力撒出去够干什么？一旦调动，开封防务空虚又当如何？若是……若是被朝廷……”他压低了声音，眼中闪过深深的恐惧，恐怕朝廷一怒之下将河南主政官员通通夺职。

“那你说怎么办？眼睁睁看着那些泥腿子把天捅破？！”孙传茂低吼道。

周廷栋深吸一口气，强压下怒火，沉声道：“调兵是要调，但光靠镇压绝非良策。数十万饥民，杀得光吗？越杀仇怨越深，只会逼出更多的‘马王’！当立刻八百里加急奏报朝廷，陈明灾情实况，请求中枢速拨粮饷，以赈代剿，以抚为主！同时，立刻开各府各县直属的官仓，组织人手设粥棚，先稳住人心……”

“开官仓？周大人，官仓里还有多少粮，你难道不知？”赵文康打断他，脸上露出一丝惨笑，“大部分存粮，早在去年底就被户部行文，以‘协济边境’、‘充实京仓’的名义调走了！剩下的……哼，全省加起来还不够在座各位以及省城百姓吃到夏粮入库！”

一句话，如同冰水泼头，让周廷栋和孙传茂都僵在了原地。

官仓早已被掏空，为了维持庞大的开销，为了应对朝廷的征调，为了各级官吏的贪墨……他们赖以维持统治、安抚民心的最后一点底气，早已荡然无存。

房间内，死一般的寂静。

冰冷的气息在蔓延，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及三位河南要员粗重而绝望的喘息声。

完了。

河南完了。

他们恐怕也完了。

这个消息，再也瞒不住了。

几乎与此同时，保定府，河北提刑按察使司衙门内，类似的绝望争吵也在上演。河北的灾情同样惨烈，民变虽稍晚于河南爆发，但其势更猛，因为距离京城永安更近。

通往永安的数条驿道上，背插三根红色翎毛、代表着最高级别紧急军情的信使，疯狂地鞭打着坐骑，不顾一切地向着那座帝国的心脏冲刺。马蹄踏碎冰雪，扬起的雪沫在身后形成长长的烟尘。

“八百里加急！河南民乱！”

“八百里加急！河北告急！大马军攻陷县城！”

“八百里加急！大马军肆虐官仓、剿杀州府官员！”

凄厉的呼喊声，一声接一声，撕裂了京畿之地虚假的平静，如同丧钟，一声声，敲响在永安禁城朱红色的宫墙之上。