“山西承宣布政使司奏报！「山西布政使」阮欣明请为「晋王」殿下复设丞相之位！”
“山东提刑按察使司奏报！「山东按察副使」何大用请为「晋王」殿下加九锡！”
“鸿胪寺奏报！「鸿胪寺正卿」陈其翰并苏查公国大使弗拉尔阁下，请为「晋王」殿下兼领「全权外事大臣」！”
“辽西戍卫使司奏报！「辽西总兵兼领辽西戍卫将军」穆热地力请为「晋王」殿下贺，呈送海东青三只！”
……
文华殿。
檀香的青烟笔直上升，却在接近雕花藻井时被无形的气流搅乱，如同此刻殿中暗涌的机锋。
杨涟于正月初七日正式接任「文华殿大学士」，荣膺殿阁首席，统摄人事的「吏部尚书令」却充作交换，由朱璧永的幼弟朱璧循坐得。
朱璧循甚至去年还只是「两辽通政使」，不过旬日之间，一跃而飞至一品大员，更加了「文华殿协办大学士」的职衔。
这两日内更是人事变动频繁，不少老臣按例退休致仕，又有不少官员得了升迁。
此刻文华殿内，每月三次的殿阁例会刚开始不久，小厮便接二连三的捧来奏折和奏报，内容没什么大的差别，竟全都是为朱璧永摇旗呐喊。
杨涟、周士良、赵仕吉、云焘、周民倚、方延元、朱璧循七人，围坐在殿内圆桌四周，听着这些消息，却各有各的神色和态势。
本是商讨国家机要之地，如今却越来越像一场权力分配的预演。圆桌周围，七位掌握着大宁王朝最高行政权力的身影，在初春惨白的日光下，拉出长短不一、心思各异的阴影。
奏报的内容千篇一律，皆是各地督抚、藩属对朱璧永的阿谀奉承和劝进试探。
复设丞相、加九锡、兼领外事……每一步都是在挑战皇权的最后底线，为那最终的僭越铺平道路。
空气凝重，明明初春的气候却显得格外沉闷而潮湿。殿内侍立的宦官宫女个个低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕惹祸上身。
圆桌旁，七人的表情耐人寻味。
新任「文华殿大学士」杨涟，面色铁青，紧抿着嘴唇，花白的胡须因压抑的愤怒而微微颤抖。
他刚接任首席，看似尊荣，但交换出去的「吏部尚书令」一职落入了朱璧永幼弟朱璧循之手，等于被斩断了人事任免的实权。
这些雪片般的奏报，更是赤裸裸的逼宫，让他这个以忠直着称的老臣如坐针毡。
「文成阁大学士」周士良，朱党的核心智囊，则是一副老神在在的模样。
他半眯着眼睛，指尖轻轻敲打着光滑的桌面，仿佛在欣赏一曲美妙的乐章。这些奏报，不少正是出自他的授意或默许，他乐见其成。
「文渊阁协办大学士」赵仕吉，年纪最长，资历最深，此刻却像只受惊的兔子，眼神躲闪，不时拿起茶杯呷一口，又放下，双手拢在袖中，似乎想把自己缩成一团。
他支支吾吾，既不敢得罪势焰熏天的朱党，又不愿全然背弃士大夫的操守，态度暧昧，大抵上倾向于反对朱党裹挟朝政，却毫无底气。
云焘前几日转为了「武璋殿协办大学士」，那「文定阁协办大学士」的位置让给了方延元——他此时则与赵仕吉相反，脸上堆着谨慎的笑容，目光在杨涟和周士良之间逡巡，话说到一半总要拐个弯。
看似模棱两可，但细品其意，终究是偏向于认可朱璧永更进一步。他的支吾，更多是种待价而沽的狡黠。
周民倚在工部这么些年，虽然极尽阿谀奉承之能事，却也将事情办好了、资历熬到位了，去岁十二月得了个「文成阁协办大学士」，此刻则是一副事不关己的模样。
他慢悠悠地捋着几根稀疏的胡须，眼神放空，仿佛神游天外。他早已打定主意，不做出头鸟，最后票拟时哪个得票多，他就随手添上一笔，当个顺水人情的“添头”，明哲保身。
方延元已是殿阁诸人中较为年轻的一位，素以方正敢言着称。他眉头紧锁，腰杆挺得笔直，毫不掩饰对眼前这场闹剧的反感——他的反对，将是明确而坚定的。
而最新晋位「吏部尚书令、文华殿协办大学士」的朱璧循，则显得有些拘谨。他年纪不过四十出头，靠着兄长的权势一步登天，资历威望远不及在座诸公。
朱璧循大多时间沉默不语，但偶尔看向周士良的眼神，充满了敬畏与追随，其立场不言自明。
终于，在一波劝进奏报的间隙，周士良缓缓睁开眼，清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：
“诸公，近日各地臣工、友邦使节所请，皆是为国荐贤，为君分忧之意。「晋王」殿下劳苦功高，威加海内，若仍以亲王爵位理事，名实恐有不副。”
“老夫以为，复设丞相之位，由「晋王」总领百官，协理阴阳，实乃顺应时势、安定人心之举。不知诸公意下如何？”
他直接将最敏感的问题抛了出来，目光首先落在了杨涟身上。
杨涟早已按捺不住，霍然起身，声音因激动而有些嘶哑：“周大人此言差矣！太祖皇帝废丞相，权分六部，立殿阁以咨政，正是为防权臣窃命，社稷倾覆！”
“丞相一职，关乎国体，岂能轻言复设？「晋王」殿下虽有功于国，然名器乃天子所赐，岂容臣下妄求？此例一开，国将不国！老夫坚决反对！”
他的话语掷地有声，在空旷的大殿内回荡，吓得一旁站立的奴婢低头更甚。
周士良似乎早料到杨涟的反应，并不动怒，只是皮笑肉不笑地说：
“濯之何必如此固执？时移世易，岂能一味墨守成规？如今内忧外患，正需强有力者总揽全局，方能挽狂澜于既倒。「晋王」众望所归，此乃天下臣民之心声，岂是妄求？”
“心声？”杨涟冷笑，“怕是有些人刻意营造的‘心声’吧！各地督抚，有多少是看风使舵之辈？周大人心知肚明！”
眼看两人针尖对麦芒，赵仕吉连忙打圆场：“这个……杨大人、周大人息怒。复设丞相，事关重大，确需慎重……慎重啊。老朽以为，或可再从长计议……”他话说得含糊，但倾向还是偏反对，只是不敢明说。
云焘则接口道：“赵大人所言，亦有道理。不过，如今局势糜烂，非常之时当行非常之法。「晋王」殿下之才德，足以担当重任。若能理顺名分，于国于民，未必不是一件好事……当然，具体如何操作，还需细细斟酌。”
他两边不得罪，但底线是认可，在这群老人精面前，任何的偏向都十分明显，但话还是得这么留有余地地说。
周民倚打了个哈欠，懒洋洋地说：“诸位争来争去，无非是赞成与反对两派。老夫年纪大了，懒得费神。待会儿票拟，你们哪边人多，老夫就跟哪边，添个数罢了。”
他直接把墙头草中立的立场摆上了台面，看似两边都不得罪，实际常人这么一说两边都得罪了，也就是周民倚素来圆滑，没人将他看得过重。