“天不佑宁！奸臣误国！我喻廷……无愧于心！”他

举起满是缺口的佩剑，对着自己的脖颈，便要抹下。

“大人不可！”一名亲兵死死抱住他的手臂。

“放开！”喻廷怒吼，“难道要本官受辱于流寇之手吗？！”

“大人！留得青山在！我们护您杀出去！”亲兵泪流满面，死死不松手。

此时，谢必才早已顾不上喻廷，带着几个心腹，举着白布，拼命向涌入的闯军头目跑去，口中高喊：

“降了！我们降了！「郑州知州」谢必才愿归顺罗将军！”

喻廷被亲兵和少数仍愿追随的士卒裹挟着，且战且退，向关城后方的马厩撤去。他回头最后望了一眼硝烟弥漫、杀声鼎沸的虎牢关，这个他坚守了数月的地方，如今已成人间地狱。

虎牢关，陷落。

……

琼州岛最南端，鹿回头岭下。

这里的春天来得早，海风带着咸湿的暖意，吹拂着茂密的椰林和芭蕉叶。

与中原的肃杀截然不同，空气中弥漫着热带花果的香甜，以及海洋独有的、略带腥气的自由味道。

黄昭坐在一块面朝大海的巨大礁石上，望着无边无际的蔚蓝。海浪周而复始地拍打着岸边的白沙，发出单调而永恒的哗哗声。

他穿着姚茂麟族人送的粗布衣服，皮肤被海风和日光染成了浅棕色，原本属于皇子的娇贵之气褪去不少，但眉宇间那份与年龄不符的沉重和迷茫，却愈发清晰。

来到这个被称为“天涯海角”的地方已经半个月了。

姚茂麟的村落热情地接纳了他们，提供了食物和住所。村民们自称是“避陈之人”的后裔，语言、服饰都与宁朝大异其趣，他们捕鱼、耕作，过着几乎与世无争的生活。

恐怕这“避陈”之说，要比姚茂麟的身世更早，黄昭猜测他们可能是陈朝建立之初便已迁徙至此地的族群。

他们也好奇地打量着黄昭这一行“北来的客人”，但姚茂麟似乎下了封口令，无人深究黄昭等人的来历。

傅怀瑾轻轻走到黄昭身边，坐下。

她没有打扰他，只是静静地陪着，看着同一片海。

“傅师傅，”良久，黄昭才开口，声音有些飘忽，“姚老丈说，他们的祖先是为了躲避战乱，乘船漂流至此，从此再未北归。他们……甚至不知道大宁的存在。”

他顿了顿，语气带着难以置信的荒诞，“我们拼死守护的、为之流血牺牲的‘天下’，在这里，竟像从未存在过一样。”

傅怀瑾轻轻揽住少年单薄的肩膀，能感觉到他身体的微微颤抖。她柔声道：

“殿下，世界很大，远不止一座永安城，一个中原。大宁是您的责任，但不是世界的全部。这些百姓，他们有自己的生活，他们的悲喜，与北方的王朝更迭无关。”

“那……我的责任还有什么意义？”黄昭转过头，眼中是深深的困惑和痛苦，“父皇被困，江山破碎，朱贼窃国……我却在这里，看着这片陌生的大海，听着这些不知有汉、无论魏晋的故事。我…我像个逃兵。”

“您不是逃兵，殿下。”傅怀瑾的语气坚定起来，“您是希望。活着，才有希望。您看到了吗？即使没有皇帝，没有朝廷，百姓依然可以努力活下去，甚至可以活得很平静。这或许正是历代先贤所说的‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”

她指着远处村落里升起的袅袅炊烟，“您的责任，不在于固守一个即将倾覆的王朝名号，而在于将来，能否让更多这样的村落，免于战火，得以安宁。”

黄昭沉默着，消化着傅怀瑾的话。这些话，与他在宫里接受的忠君爱国教育截然不同，却在此情此景下，有着惊人的说服力。

这时，姚茂麟拄着一根竹杖，笑呵呵地走了过来。他自称年近六十，却精神矍铄，皮肤黝黑布满皱纹，但眼神清澈而充满智慧。

“小公子，傅姑娘，在看海呐？”姚茂麟用的是带着浓重口音的官话，勉强可以交流，“这海啊，看久了，能让人心里头安静下来。”

“姚老丈。”黄昭站起身，恭敬地行了一礼。

这段时间，姚茂麟对他们照顾有加，也让黄昭对这位见识不凡的老人充满好感。

“不必多礼，不必多礼。”

姚茂麟摆摆手，目光扫过黄昭腰间悬挂的一枚小小的、刻有蟠龙纹的玉佩——那是离宫时傅怀瑾让他务必贴身藏好的少数能证明身份的物件之一。

姚茂麟的眼神微微闪烁了一下，但很快恢复平静。

“老朽观小公子气度，非常人可比。”姚茂麟看似随意地说道，“北边……如今很不太平吧？”

黄昭心中一紧，看向傅怀瑾。傅怀瑾微微点头，示意他可以有限度地透露。

“是，老丈。奸臣当道，烽烟四起。”黄昭含糊地答道。

姚茂麟叹了口气：“唉，天下大势，分久必合，合久必分。我们祖上就是受够了中原的打打杀杀，才漂洋过海来到此地。世界广袤，何必囿于一方水土，争那虚名呢？”

他话中有话，似乎在试探，也似乎在建议。

傅怀瑾接过话头：“老丈见识广博，令人敬佩。不知这附近海域，可有能停泊大船、补给淡水之地？或者……是否有北来的商船偶尔经过？”

她问得小心翼翼，既要获取信息，又不能暴露意图。

姚茂麟捋了捋花白的胡须，眼中精光一闪而逝：“大船？偶尔倒是有些疍家海商的船只会靠岸，用瓷器布匹换些珍珠珊瑚。至于北来的官船……几十年未见喽。”

他顿了顿，压低声音，“不过，老朽年轻时曾听更老的族人说，在岛西面的深山黎峒之中，似乎有古道可通雷州，只是崎岖难行，且黎峒排外，极为危险。”

一条陆路冲击吴军后方的潜在路径？傅怀瑾和黄昭对视一眼，都看到了对方眼中的震动。

是继续向南或向西探索，寻找更安全的立足点或海外援兵？

还是冒险尝试北返，联系可能存在的忠臣义士？

亦或是，暂时留在这片世外桃源，积蓄力量，等待时机？

抉择，沉重地压在了这对流亡的师徒心头。海雾渐起，模糊了远方的海平线，也模糊了未来的方向。

‘也不知道，父皇如何了？朝政是否好些了？大宁的天下是否太平了？’