他胯下是一匹神骏非凡、通体乌黑毫无杂色的高头大马，四蹄翻腾间肌肉贲张，马鼻喷着灼热的白气。

来人正是「赵王」黄晏。

他面容冷峻，数年沙场的风霜刻在眉宇之间，眼神狠辣但平静，扫过城门前列队迎接的百官，没有丝毫温度，只有凛冽的杀气。

他刻意摒弃了所有象征皇室尊荣的仪轨，以最纯粹的武将姿态出现，这本身就是一个强烈的信号。

紧随其后的三百亲卫，清一色轻甲快马，腰佩横刀，背负劲弓，虽风尘仆仆，但个个挺直如松，眼神警惕而坚定，行动间透出惊人的默契与剽悍之气。

在这支精锐的前排，新任「百人长」熊龙祥尤为显眼。他并未顶盔贯甲，仍是一身较为轻便的戎装，但腰间佩刀换成了更为精良的制式。

更引人注目的是，他手中稳稳持着一柄装饰着皇家纹饰、造型古朴大气的大弓——那是「赵王」的御用弓矢，由他亲自执掌，其受信任程度可见一斑。

熊龙祥跟随黄晏，同样目光沉静地扫视着前方迎候的人群，身体随着战马的步伐微微起伏，确保自己始终处在能随时护卫主君的最佳位置。

队伍直至距迎接人群十余步外，随着黄晏一个干脆利落的手势，三百骑如同一人般齐刷刷勒住战马，动作整齐划一。

马蹄声也戛然而止，只余下战马偶尔的响鼻和甲胄轻微的摩擦声，那股凝练的军威扑面而来，让一些久居京华的文官下意识地屏住了呼吸。

“臣等恭迎赵王千岁归京！”

在朱璧循的带领下，数十名官员和随同的近百名奴仆杂役等齐齐躬身行礼，声音在空旷的城门外显得颇为响亮。

朱璧循整理了一下衣冠，脸上堆起自以为得体、实则带着几分谄媚与优越感的笑容，越众而出，作为代表上前几步，再次躬身，声音提高了些：

“下官「文华殿协办大学士、吏部尚书令」朱璧循，奉旨率诸位同僚，在此恭迎王爷大驾！王爷一路风尘，辛苦了！”

然而，端坐于马上的黄晏，如同泥塑木雕，对朱璧循几次三番的问好与恭维无动于衷。

他甚至连眼皮都未曾抬一下，目光越过朱璧循的头顶，漠然地投向那洞开的、幽深似巨兽之口的永安城门，仿佛眼前这位权势煊赫的吏部天官，以及他身后那几十位朝廷大员，都不过是路边的尘土蝼蚁。

朱璧循脸上的笑容瞬间僵住了。他身为「晋王」胞弟，执掌吏部，平日里朝中哪个官员见了他不是毕恭毕敬，何曾受过如此赤裸裸的无视和羞辱？

一股热血猛地涌上头顶，让他那张养尊处优的白净面皮先是涨得通红，随即又转为铁青。

他整个人僵在那里，进退维谷，先前准备好的满腹客套话全都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。随即求助似的用眼角余光瞥向身后的云焘和李裕，希望他们能出来打个圆场。

但「兵部尚书令」云焘只是微微垂着眼睑，仿佛在研究官靴上的纹路；「兵部左侍郎」李裕更是眼观鼻、鼻观心，如同老僧入定。

这两位深知黄晏与朱党微妙关系的老臣，此刻乐得置身事外，默默地看着朱璧循碰这个硬钉子，空气中弥漫着一种尴尬而压抑的寂静。

时间仿佛凝固，最终还是朱璧循强压下心头的怒火和屈辱，从牙缝里挤出更加卑微的话语，几乎带着恳求的意味：

“王爷……舟车劳顿，还请……还请王爷下马，允臣等恭迎王爷入城歇息。”

这一次，黄晏终于有了反应。

他猛地一夹马腹，胯下黑马向前踏出一步，正好贴近了躬身站在马前的朱璧循。

在所有人惊愕的目光中，黄晏毫无征兆地抬起右脚，用镶嵌着马刺的靴底，狠狠地一脚踹在了朱璧循的背上！

“呃啊！”

朱璧循猝不及防，发出一声短促的痛呼，整个人被这股大力踹得向前一个趔趄，险些扑倒在地，官帽都歪斜了，模样狼狈不堪。

而黄晏，就借着这一踹之力，以及朱璧循拱起的背部作为垫脚，左脚在马镫上一蹬，右脚在朱璧循背上一踩，身形矫健地一个腾跃，稳稳地落在了地上！

动作行云流水，带着武人的干脆利落，更充满了极致的侮辱！

“……”

全场一片死寂。

所有官员都目瞪口呆，几乎不敢相信自己看到的一幕。

一位亲王，竟然用当朝一品大员、「晋王」亲弟的脊背作为下马石？！

这寂静只持续了一瞬，随即，以云焘、李裕为首的官员们仿佛瞬间惊醒，一股脑地涌上前来，脸上堆满了更加热情甚至带着几分惶恐的笑容，七嘴八舌地高声说道：

“恭迎王爷！”

“王爷一路辛苦！”

“请王爷入城！”

他们默契地绕开了还僵在原地、保持着躬身姿势、背上留着一个清晰脚印的朱璧循，如同众星捧月般，簇拥着面无表情、仿佛刚才只是做了一件微不足道小事的黄晏，向着洞开的永安城门走去。

熊龙祥则率着三百亲卫紧随其后，马蹄声再次响起，踏入了这座权力与危机的漩涡中心。

此刻根本没有人关心朱璧循如何，就连他带来的奴仆也只是愣愣的站在不远处，还处于震惊之中。

城门口，只剩下朱璧循一人，还保持着那个屈辱的姿势。

他踉踉跄跄地、极其缓慢地直起腰，整理好歪斜的官帽，拍打着官袍上的尘土，但双手完全没有理会官袍的后侧，尤其是背上那个刺眼的脚印。

他的脸上再无半分血色，只有一种扭曲到极致的铁青，嘴唇抿成一条僵直的线，眼神中迸射出怨毒如蛇的寒光，死死盯着黄晏消失在城门洞里的背影。

朱璧循攥着拳，指甲几乎掐进掌心，用只有自己能听到的声音，从齿缝间一字一句地挤出诅咒：

“黄……晏……今日之辱……我朱璧循……记住了！你等着……你给我等着！总有一天……总有一天，我要你……百倍偿还！此仇不报，誓不为人！”